"J'ai grandi avec un crayon à la main en permanence", raconte Jordan Stranger. Artiste visuel, graphiste et chef d'entreprise indépendant de la Première nation Peguis, il vit à Winnipeg. Le dessin était pour lui un exutoire créatif qui lui permettait de communiquer. Il a grandi dans la pauvreté et n'a pas eu d'activités sportives ou extrascolaires, mais ce qu'il avait, c'était le dessin, qu'il s'agisse de bandes dessinées ou de voitures. 

C'est dans les cours d'art qu'il a trouvé la paix et ses professeurs étaient bons. "Sans eux, je ne pense pas que je serais ici. Ils ont vu mon talent et m'ont poussé à viser toujours un peu plus haut", se souvient-il. Il a suivi des cours de graphisme au Red River College pendant deux ans et a découvert qu'il aimait dessiner et illustrer avec des crayons de couleur sur du papier noir. Après avoir obtenu son diplôme, il a travaillé dans la publicité pendant neuf ans, s'amusant et apprenant la vente. 

En dehors du travail, il dessine pendant des heures chaque jour et fait la promotion de son art. Il a décidé d'organiser des expositions, même si c'était difficile pour un nouveau père de famille ayant un emploi de jour. Il a suscité suffisamment d'intérêt pour quitter son emploi et vivre de ses commissions. Aujourd'hui, il travaille avec des entreprises, créant des œuvres d'art et les aidant à comprendre la réconciliation et les luttes des peuples indigènes et des artistes d'une manière pacifique. 

Il admet qu'il était un peu effrayant de devenir indépendant, mais il a pris cette décision pour son propre développement personnel et artistique. "Le travail et les histoires que je veux raconter sont, selon moi, universels et portent en grande partie sur les émotions humaines. La culture en est la racine principale. Mais permettre aux gens de se connecter d'une autre manière est quelque chose que je voulais faire à travers le travail que je propose", explique-t-il. 

"J'ai eu le sentiment qu'il fallait davantage de voix, de personnes d'origine autochtone pour partager ces histoires visuellement et, si ce n'est pas le cas, en parlant ou en chantant, par le biais de cérémonies, etc.

Le Red River College a été intense, mais lui a inculqué une solide éthique de travail. "Cela m'a vraiment permis de devenir le concepteur que je suis aujourd'hui", se souvient-il. Il a appris la technologie, le design, la composition, la ligne, la couleur et la forme. L'enseignement dispensé par les professeurs l'a inspiré et lui a donné la motivation et la constance nécessaires pour continuer à travailler après l'université. 

"Je dois continuer à avancer. Je dois continuer à essayer, parce que j'ai toutes ces compétences et les choses que j'ai apprises, je pourrais les mettre à profit". 

Il a déménagé à Winnipeg, où se trouve le collège, en 2001. Son père a décidé qu'ils avaient besoin d'un changement par rapport à la réserve, car ils avaient du mal à s'en sortir grâce à l'aide sociale. Il nous a fait asseoir tous les deux dans la cuisine et nous a dit : "Je vais vous montrer comment gagner votre vie. Je vais faire des études. Vous allez venir avec moi et vous allez regarder et apprendre"", raconte Stranger. 

La transition a été difficile. Effrayé et se sentant seul, il ne savait pas comment prendre les transports en commun et ils vivaient dans un quartier difficile. "J'ai dû grandir très vite. Je suis devenu très dur. Je devais être intelligent. Je devais me défendre. J'étais un enfant brun à Winnipeg, au Manitoba. C'est une existence difficile pour beaucoup de personnes de couleur ici", se souvient Stranger. 

Son père l'a défendu à l'école jusqu'à ce qu'il obtienne son diplôme à temps. L'école était difficile, mais il aimait les cours de graphisme et la création d'œuvres d'art avec un aérographe. Son professeur d'art l'a poussé à redoubler d'efforts et ce qu'il a appris lui a été utile à l'université et au-delà

Le conseil qu'il donne aux jeunes qui quittent leur foyer pour poursuivre leurs études et leur carrière est de rester concentrés sur leur objectif. "N'oubliez pas pourquoi vous êtes loin de votre réserve. Vous faites beaucoup de travail, pas seulement pour vous, mais aussi pour votre famille, pour ceux qui sont dans la réserve, et pas seulement pour la famille, mais aussi pour les amis et les gens de la communauté. Vous donnez l'exemple et créez un précédent pour ceux qui vous suivront", conseille-t-il. 

"N'oubliez pas d'où vous venez, sachez que ces gens sont là et que la famille sera toujours là. Cette terre, cette belle terre d'où vous venez, sera toujours là. N'oubliez pas de vous y rendre de temps en temps", poursuit-il. Il met en garde contre les distractions et insiste sur la valeur du sacrifice au nom de la passion.  

"On ne peut pas plaire à tout le monde. C'est impossible. Il suffit de faire de son mieux. 

S'il pouvait remonter dans le temps pour transmettre un message à son cadet, ce serait : "Reposez-vous davantage. Prenez du temps pour vous. Posez plus de questions". Il était timide et silencieux, manquant de confiance en lui, mais le fait de tendre la main et de s'ouvrir à d'autres personnes l'a aidé à prendre de l'assurance. Manger sainement et prendre soin de son corps sont des facteurs qui, selon lui, font une grande différence. 

Pour rester en bonne santé, il évite les distractions de l'internet et de l'actualité. Il fait des étirements et du yoga, évite le gluten et lit régulièrement pour s'informer. Stranger chante et joue de la guitare, jouant avec son père quand il le peut. Il joue au golf en saison et conseille de trouver des passe-temps variés pour avoir toujours quelque chose à faire. 

Il est inspiré par les gens qu'il connaît et par les choses qu'ils créent et réalisent, car cela lui montre qu'il est possible d'en faire plus. La qualité et la créativité du travail d'autres artistes le poussent également à s'améliorer en tant qu'artiste. La lecture d'un livre ou la visite d'une personne qu'il admire lui apportent également de l'inspiration lorsqu'il se sent bloqué. La guérison et le travail acharné des peuples et des communautés autochtones l'inspirent également, car il les voit éduquer et aider les autres. "En tant qu'autochtones, nous sommes très, très forts et notre lumière est projetée sur des choses qui ont besoin d'être vues", explique Stranger. 

Ces jours-ci, il travaille sur un nouveau corpus d'œuvres, de peintures et d'installations pour une future exposition d'art intitulée Manitou Spiritual, qui traite de son parcours personnel, de la culture, de la guérison et du bonheur. Jordan Stranger a grandi dans la pauvreté, un crayon à la main en permanence. Aujourd'hui, il travaille comme artiste à plein temps, riche de son talent et capable de subvenir à ses besoins grâce à ses créations.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.