Son entreprise semble sortir de nulle part et a été fondée au milieu de nulle part, mais Josh Hughes a trouvé le moyen de gravir les échelons dans l'industrie du jeu. Concepteur de jeux vidéo chez Add-A-Tudez Entertainment Company à Great Falls, dans le Montana, il fait un travail qu'il voulait faire depuis la maternelle. Hughes a toujours été obsédé par les jeux vidéo et, au lycée, un ami a commencé à lui enseigner la conception de jeux en ligne.

Alors que Hughes terminait ses études secondaires, son frère a échoué trois fois à l'examen médical pour participer à des activités sportives. Il a fini par devoir subir une intervention chirurgicale d'urgence en raison d'une grave insuffisance rénale. La faillite médicale s'en est suivie et la famille de Hughes a tout perdu. Ils ont emménagé chez ses grands-parents et, après des années de travail normal pour joindre les deux bouts, Hughes a compris qu'il fallait faire quelque chose.

"J'ai fini par dire à ma mère que la normalité ne fonctionnait pas, qu'il fallait essayer la folie", se souvient-il. Pour Hughes et son frère, la folie a consisté à transformer sa passion pour les jeux vidéo en un travail. Une personne chargée du développement des petites entreprises au sein de sa communauté lui a donné des conseils en matière d'entrepreneuriat, de la présentation à l'exposé. C'est ainsi qu'est née une société de jeux, la première du Montana à avoir obtenu la certification PlayStation et Xbox et à avoir participé à l'exposition E3 avec ses propres références, avec deux jeux en cours de développement. À l'instar de son entreprise, le frère de M. Hughes se porte bien ; il est maintenant sous dialyse trois fois par semaine.

L'entreprise est un peu une anomalie dans un secteur où les studios de jeux ont tendance à se concentrer dans les grandes villes comme Vancouver ou Los Angeles. La création d'un studio de jeux dans le Montana est pratiquement inédite, ce qui signifie que M. Hughes et son entreprise ont quelque chose à prouver. Il aime dire aux gens : "Si vous voulez travailler dans le domaine des jeux, peu importe où vous êtes, peu importe qui vous êtes, vous n'êtes pas né de la mauvaise manière. Vous n'êtes pas né au mauvais endroit. Vous pouvez apporter votre voix unique à l'industrie du jeu".

"Le fait d'être où l'on est et d'être qui l'on est confère un certain pouvoir. Vous pouvez apporter ce pouvoir et cette optique à des endroits tels que l'industrie du jeu, et contribuer à la rendre plus large, plus inclusive et à raconter des histoires plus vivantes. N'écoutez pas les voix qui vous disent cela, même si c'est dans votre propre tête. Assurez-vous de continuer à dire "J'ai autant le droit d'être ici que n'importe qui d'autre", car c'est le cas", poursuit-il.

Pour arriver là où il est aujourd'hui sur le plan professionnel, Hughes a beaucoup appris par lui-même. Lorsque son frère est tombé malade, il n'a pas pu aller à l'université et a donc dû se débrouiller seul. Pour compenser ce qu'il n'a pas pu apprendre, il dispose d'une équipe talentueuse.

Il encourage les concepteurs de jeux en herbe à se familiariser très tôt avec les outils de développement de jeux, tels que Fortnite Creative, LittleBigPlanet ou Roblox. "Il existe des tonnes d'outils gratuits qui vous permettent d'apprendre à développer des jeux et de découvrir vos points forts, qu'il s'agisse de création d'art 3D, d'écriture ou de programmation", insiste-t-il. YouTube est une excellente source d'apprentissage en ligne, recommande-t-il, et il propose également des tutoriels sur son site web.

"Si vous avez la possibilité d'aller à l'université, faites-le absolument. Mais dans notre secteur, ce n'est pas absolument nécessaire", explique-t-il, notant que les employeurs du secteur des jeux sont généralement bien plus intéressés par votre portfolio et votre capacité à travailler en groupe que par l'établissement d'enseignement que vous avez fréquenté.

En ce qui concerne l'entrepreneuriat, il a constaté que beaucoup de gens pensent que la conception de jeux est une activité "amusante et ludique", mais il sait de première main qu'il y a des aspects du travail qui ne sont pas amusants. Il a un bon taux de réussite pour les subventions, mais il n'aime pas cette partie de son travail. "Il faut toujours faire les parties que l'on n'aime pas pour arriver à celles que l'on aime", explique-t-il.

Au cours d'une journée de travail normale, M. Hughes s'occupe des subventions, rédige des articles pour les jeux et assure la coordination avec l'équipe. Je plaisante en disant que mon titre officiel est "gardien professionnel de chats"", sourit-il. Son travail consiste à s'assurer que tout le monde travaille ensemble pour faire avancer les choses, car la conception de jeux est un sport d'équipe.

"Lorsque vous jouez à un jeu, vous avez l'impression qu'il s'agit de l'expression artistique d'une seule personne, alors qu'en réalité il s'agit du travail de dizaines, voire de centaines de personnes", explique Hughes. Son équipe compte jusqu'à 25 personnes et, en tant que chef, il s'assure que le travail de chacun s'intègre dans un produit unique et cohérent.

Le réseautage est une chose qu'il considère comme cruciale pour les concepteurs de jeux en herbe. "Même si vous ne travaillez jamais directement avec eux, vous pouvez apprendre d'eux rien qu'en les ayant dans votre cercle", explique-t-il. Il est important de savoir comment partager l'idée de son jeu et pourquoi il mérite l'attention de manière succincte. Cela fait partie du contenu d'un "pitch deck", une présentation PowerPoint qui explique pourquoi votre idée de jeu devrait être financée.

Le pitching peut être intimidant au début, confie-t-il : "La première fois que vous commencez à le faire, vous paniquez en vous disant : "Oh mon Dieu, tous mes espoirs et mes rêves reposent là-dessus". Il faut apprendre à dépasser cela et à être à l'aise et confiant dans la présentation de sa vision, en étant honnête sur sa situation actuelle et sur ce dont on a besoin pour franchir la ligne d'arrivée et la faire connaître au monde entier". Mme Hughes suggère de s'entraîner dans un environnement contrôlé pour gagner en confiance.

Pour se détendre après son travail dans le domaine des jeux, Hughes s'adonne à son obsession pour les montagnes russes. Il fait partie d'un groupe de passionnés qui organisent des conventions annuelles et passent du temps ensemble sur les montagnes russes. Il ne se contente pas de monter sur les montagnes russes, il aime aussi regarder des vidéos ou jouer à des jeux sur ce thème.

La création de sa propre entreprise a été une véritable montagne russe, avec son lot d'émotions fortes. Son studio de jeu est sorti de nulle part et a été fondé au milieu de nulle part, mais Josh Hughes a trouvé le moyen de gravir les échelons dans l'industrie du jeu. Au lieu de battre des patrons dans des jeux vidéo, il est maintenant le patron d'une entreprise de jeux vidéo et, grâce à son amour du jeu, il a trouvé un moyen pour sa famille de gagner ensemble.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.