Tout ce que fait Dani Lanouette est inspiré par la jeunesse autochtone et fait partie de sa propre expérience. Lanouette est Algonquine et Ojibway. Elle est née et a grandi à Ottawa, en Ontario, où elle réside actuellement. Elle s'identifie également comme une femme bi-spirituelle.

Elle travaille pour le Mouvement de jeunesse des 4R en tant qu'assistante de projets spéciaux, s'occupant notamment de la communication et des finances, et apportant son aide partout où cela s'avère nécessaire. Elle dit qu'une grande partie de son travail consiste à se rendre dans les communautés où se déroule l'apprentissage international et où se trouvent les équipes.

Lorsqu'on lui demande ce qui l'a poussée à s'engager dans cette voie, Lanouette répond qu'elle aime plaisanter en disant qu'elle s'est lancée dans cette voie par mesquinerie.

"Lorsque j'étais au lycée, une conseillère d'orientation m'a dit que je n'étais pas faite pour l'université. Elle ne m'a donc pas permis de suivre les cours que je voulais pour aller à l'université", explique Lanouette.

"J'ai dû faire face à beaucoup de racisme et de stéréotypes lorsque j'avais cet âge. Je fais donc ce que je fais parce que je n'avais pas beaucoup de personnes à qui je pouvais m'identifier lorsque je grandissais.

Elle a dit qu'elle avait bénéficié d'un programme pour les jeunes qui était vraiment excellent, mais qu'elle avait eu l'impression d'en être sortie une fois qu'elle avait atteint l'âge de 18 ans.

C'est pourquoi il est important pour elle de s'assurer qu'il existe des espaces accessibles et inclusifs pour les jeunes autochtones, en particulier ceux qui n'ont pas de politique d'exclusion en fonction de l'âge.

"Lorsque vous avez 18 ans, on considère parfois que vous n'êtes plus un jeune, ce qui me semble ridicule. La veille de tes 18 ans et le lendemain, tu es toujours la même personne. On a donc toujours besoin des mêmes ressources", a déclaré Mme Lanouette.

Même si elle est restée dans la même ville, Mme Lanouette affirme que pour les étudiants qui quittent leur communauté pour poursuivre leurs études et leur carrière, il est important de toujours examiner les ressources à leur disposition.

Lorsqu'elle était étudiante au collège Algonquin, elle a travaillé au centre indigène, où l'une de ses tâches consistait à s'assurer que le tableau des ressources communautaires était tenu à jour.

"Cherchez toujours les ressources qui sont à votre disposition. Et n'ayez pas peur d'occuper un espace, car même si vous déménagez quelque part, c'est votre communauté et vous avez le droit d'accéder à cet espace", a déclaré Mme Lanouette.

Bien qu'elle mène une carrière accomplie, Lanouette a également dû faire face à ses propres obstacles dans son parcours.

Le racisme et les stéréotypes sont des problèmes auxquels elle est souvent confrontée et, bien qu'elle ait fréquenté une école très multiculturelle, l'ignorance et la désinformation y sont encore très présentes, ce qui fait que l'obtention du diplôme de fin d'études secondaires a été un défi en soi.

Mais elle l'a fait, et a pris une année sabbatique après que son programme a été annulé en raison du faible nombre d'inscriptions. Elle dit que lorsqu'elle est entrée à l'université, c'était tout nouveau et qu'elle n'y était pas préparée.

"En fin de compte, je me suis très bien débrouillée et j'ai passé deux années formidables à Algonquin. Mais il s'est passé des choses pendant cette période qui m'ont beaucoup traumatisée", a déclaré Lanouette.

Pour l'aider à surmonter tout cela, son professeur a soutenu Lanouette et l'a aidée autant qu'elle le pouvait.

Lanouette a également dû abandonner l'université après avoir été harcelée par un autre étudiant et sans que grand-chose ne soit fait pour assurer sa sécurité.

"C'est probablement la chose la plus difficile que j'ai vécue jusqu'à présent : prendre la décision d'abandonner et de faire passer ma propre santé mentale en premier", a déclaré Lanouette.

"Je pense que le simple fait de pouvoir tendre la main à ma famille et de savoir que j'avais des gens capables de me soutenir, mais aussi d'avoir accès à des services de santé mentale m'a vraiment aidé et m'a été nécessaire.

Et s'il y a un conseil qu'elle pourrait donner à sa cadette, ce serait de ne pas s'inquiéter autant.

"Il faut se préparer intelligemment, mais aussi ne pas s'inquiéter outre mesure. Les choses se passent comme elles le doivent, et il y aura toujours des moyens d'arranger les choses en cours de route si nécessaire".

Nous remercions tout particulièrement Jasmine Kabatay pour la rédaction de cet article.