En grandissant, Joshua Stribbell pensait qu'il était la seule personne originaire du Nord à avoir vécu une expérience d'éloignement. Mais il a appris plus tard que ce n'était pas le cas.

Sa mère était originaire d'Iqaluit, au Nunavut, mais elle faisait partie du Scoop des années soixante et a été amenée à Toronto où elle a eu Stribbell. Il a ensuite grandi avec son père à Keswick, en Ontario, et a été le seul Inuk qu'il ait connu jusqu'au milieu de la vingtaine.

M. Stribbell travaille comme coordinateur de programme national à Tungasuvvingat Inuit et coordonne le Conseil national des jeunes Inuits en milieu urbain.

Mais avant même d'avoir rencontré d'autres Inuits, Stribbell était curieux de savoir s'il y en avait d'autres comme lui à Toronto. Il a donc décidé de chercher sur Google "Y a-t-il des Inuits à Toronto ? Il n'a rien trouvé, à l'exception d'un certain nombre d'occurrences à Ottawa.

M. Stribbell explique qu'il a su qu'il devait renouer avec sa culture lorsqu'il travaillait dans une garderie et qu'il racontait des histoires inuites aux enfants. Les enfants lui posaient des questions et il ne savait pas comment y répondre.

Après cela, il a pris congé de son travail et s'est rendu à Ottawa pour rencontrer d'autres Inuits pour la première fois. Il a déclaré que c'était une expérience extraordinaire, de voir la danse du tambour, le chant guttural et d'autres expressions de la culture inuite, mais que c'était aussi "surréaliste en même temps".

"Je ne me suis jamais senti aussi bien, mais en même temps, je ne me suis pas senti aussi bien", a déclaré Stribbell.

"J'avais l'impression que tous ces gens me ressemblaient, mais je me suis rendu compte que je n'étais pas du tout comme eux.

À son retour à Toronto, il n'a pas abandonné l'idée de rencontrer d'autres Inuits dans la ville. Stribbell s'est rendu au Native Canadian Centre of Toronto à la recherche d'autres Inuits. On lui a dit qu'il devait rencontrer un homme nommé Rob Lackey, et il a fait le tour de l'immeuble à sa recherche.

"Il était assis seul et mangeait un taco indien. Je me suis présenté et il m'a dit qu'il avait rencontré beaucoup d'autres Inuits dans la ville et qu'il voulait les réunir pour un repas de Noël", a déclaré M. Stribbell.

Lackey a pris l'information de Stribbell et quelques mois plus tard, un dîner de Noël a été organisé au NCCT.

"Nous avons fait la fête. Et je crois que c'était notre cinquième repas de Noël annuel, pas plus tard qu'à Noël dernier. Cela s'est donc produit chaque année depuis, mais c'était la première fois que les Inuits se réunissaient vraiment à Toronto.

Lors du dîner de Noël, il a rencontré d'autres jeunes Inuits et s'est rendu compte qu'il y avait un besoin de programmes destinés spécifiquement aux Inuits à Toronto.

"Pour les Inuits qui vivent en dehors du Nord, la plupart des programmes ont tendance à être axés sur les Premières nations, et nous vivons sur le territoire des Premières nations, ce qui est normal. Mais tous les Inuits qui vivent ici ont également besoin de leurs services.

Un programme a donc été créé, qui n'a cessé de se développer, et l'on s'est rendu compte que de nombreux jeunes Inuits à travers le Canada avaient des expériences similaires et avaient besoin de ces services.

Ils ont sollicité le Fonds d'opportunités pour la jeunesse de Trillium et ont obtenu gain de cause. Après cela, ils savaient ce qu'il fallait faire et ont commencé à tendre la main à d'autres centres urbains et centres de jeunes à travers le Canada et ont finalement créé le Conseil national de la jeunesse inuite urbaine.

Il a dû surmonter de nombreux obstacles pour arriver là où il est aujourd'hui, et affirme que l'un des plus importants a été de ne pas se reconnaître en tant qu'Inuk ou membre de la communauté.

Lorsqu'il a eu 18 ans, le père de Stribbell a voulu qu'il bénéficie de ses prestations de santé non assurées pour que ses ordonnances soient prises en charge. Mais il devait être reconnu comme bénéficiaire. Pour ce faire, le gouvernement a dû trouver sa mère pour confirmer qu'il était bien son fils et l'enfant du bénéficiaire.

Quelques mois plus tard, une lettre arrive par la poste avec ses prestations de santé non assurées et c'est un moment excitant pour Stribbell car ils ont retrouvé sa mère.

La lettre confirme que je suis leur fils, puis il y a une ligne qui dit : "La mère veut-elle rencontrer l'enfant ?" À l'époque, elle avait dit non, et cela a probablement été le moment le plus douloureux de toute ma vie", a déclaré M. Stribbell.

Après cela, il a sombré dans l'obscurité et s'est fâché avec ses deux parents après le processus. Un matin, il s'est réveillé et a eu un "moment de grâce" qui l'a conduit au travail qu'il fait aujourd'hui.

"Je laissais quelque chose que je ne pouvais pas contrôler m'affecter si négativement. Et j'ai réalisé que la seule façon de guérir était d'établir une relation positive avec mon identité."

Et s'il y a une chose que Stribbell veut que les autres comme lui sachent, c'est qu'ils ne sont pas seuls.

"En grandissant, on ne nous a jamais enseigné l'histoire des Inuits à l'école, ni même l'histoire des indigènes", a déclaré M. Stribbell.

"Les élèves apprennent des choses que nous n'avons jamais pu apprendre. Le sentiment que nous ne sommes pas seuls va donc être enseigné à beaucoup plus d'enfants, qui se rendront compte qu'il n'est pas si étrange d'être un Inuk qui a grandi dans la région du Grand Toronto.

Nous remercions tout particulièrement Jasmine Kabatay pour la rédaction de cet article de blog.