Chefs-d'œuvre de la santé mentale : Jossée Bernier crée une opportunité artistique pour les jeunes dans les écoles

"J'ai toujours su ce que j'aimais et ce que je voulais faire, mais j'ai aussi toujours aimé élargir mes horizons et ne pas m'enfermer dans une seule voie", explique Jossée Bernier. Elle est métisse innue, comme elle le dit, c'est-à-dire qu'elle est d'origine française et crie de la Baie James. Elle est originaire de la région de la Baie James, au Québec, et vit aujourd'hui juste à l'extérieur de sa communauté d'origine. Elle a grandi aux États-Unis pendant la première moitié de sa vie avant de déménager au Canada avec sa mère. Pendant six ans, elle a vécu en Ontario pour ses études avant de revenir au Canada.

Les forces motrices de sa vie et de son travail sont l'art et la santé mentale. Mme Bernier élabore des programmes d'apprentissage artistique alternatif dans le cadre desquels les étudiants peuvent obtenir des crédits. "C'est le meilleur travail que j'ai eu l'occasion de faire dans ma vie", déclare-t-elle. Le programme est mis en œuvre dans la nation crie et travaille avec des artistes qui effectuent des résidences dans les écoles. L'apprentissage de l'art ne se limite pas à l'établissement de relations, à la confiance en soi et à l'estime de soi.

Auparavant, son curriculum vitae était éclectique, car Mme Bernier cherchait toujours à acquérir de l'expérience et des compétences, ainsi qu'à apprendre et à essayer de nouvelles choses. Elle a travaillé comme paysagiste, enseignante suppléante, assistante administrative, coordinatrice d'activités pour les jeunes, caissière et serveuse. Elle a toujours sauté sur les occasions qui se présentaient et exploré tout ce qui l'intriguait.

Pour sa propre formation, Mme Bernier a suivi des études postsecondaires à North Bay pendant trois ans, en commençant par un programme général d'arts et de sciences, pour voir ce qu'elle aimait. Elle a excellé dans les cours de développement personnel et un ami l'a encouragée à s'inscrire à un programme indigène de bien-être et de prévention de la toxicomanie. En dehors de l'école, elle a participé à de nombreuses formations informelles sur la santé mentale, car elle était fascinée par ce sujet depuis son adolescence. Face aux nombreux problèmes rencontrés dans sa propre communauté, elle a estimé qu'il fallait davantage de ressources, de soutien, d'éducation et d'information.

Certains des obstacles que Mme Bernier a rencontrés en cours de route étaient liés à la façon dont l'école enseignait par rapport à la façon dont elle apprenait en tant qu'autochtone, même si le programme qu'elle a suivi était bien structuré d'un point de vue autochtone. En tant que personne d'ascendance mixte, elle s'est battue et a eu l'impression de devoir valider son identité auprès des autres et même d'elle-même. Le fait de venir d'un territoire différent de celui où elle apprenait était également un défi, et parfois elle ne se sentait pas à sa place dans sa classe ou dans son programme. Elle avait parfois l'impression que les obstacles venaient d'elle-même.

Pour surmonter ces obstacles, Mme Bernier s'est efforcée d'être honnête au sujet de son parcours, de sa famille et de ses ancêtres. Cela a pris du temps. N'ayant pas eu la possibilité de grandir dans sa communauté ou d'apprendre sa langue auprès de ses parents, elle n'a pas eu ce sentiment d'appartenance. Elle s'est battue pour ne pas avoir des racines aussi profondes que d'autres, mais elle a fini par trouver le chemin de l'acceptation en interrogeant ses propres doutes.

En ce qui concerne les conseils qu'elle donne aux étudiants qui quittent leur communauté d'origine pour poursuivre leurs rêves, Mme Bernier souligne l'importance de la capacité d'adaptation, car un nouvel environnement, entouré de nouvelles personnes, de nouvelles cultures et de nouvelles langues, peut être accablant. Elle rappelle également qu'il n'est pas nécessaire d'aller à l'école pour partir, mais que cela peut être bénéfique pour la santé mentale. Elle a déménagé à 17 ans, luttant contre l'alcoolisme, sachant qu'un changement était nécessaire. En grandissant, elle a changé d'école et déménagé souvent, de sorte que ce n'était pas aussi intimidant et qu'elle pouvait gérer l'inconfort, malgré le mal du pays. "Même lorsque vous réussissez là où vous êtes, il y a quelque chose dans la communauté et dans le fait d'être entouré de nos gens. Ce n'est jamais la même chose ailleurs", remarque-t-elle.

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Si Mme Bernier pouvait adresser un message à sa cadette, ce serait : "La chose la plus courageuse que vous puissiez faire pour vous-même est de vous tenir à votre vérité, de l'honorer, de la défendre et de la protéger, et de découvrir ce qu'est cette vérité afin de pouvoir vivre votre vie en fonction d'elle". Manquant d'orientation, elle a eu du mal à voir sa propre valeur et sa propre vision de la vie, adoptant plutôt les idées d'autrui sur ce qu'elle devrait être et faisant ses choix de vie en conséquence. Elle aimerait pouvoir se dire : "Ce que je vis en ce moment n'a pas à être ma réalité pour toujours."  

Pour garder sa santé mentale sous contrôle, Mme Bernier pratique quotidiennement la pleine conscience afin d'être à l'écoute de ses sentiments et de réagir en conséquence. Elle prend soin d'elle-même d'une manière plus authentique qu'avant la pandémie, lorsque les liens sur lesquels elle comptait ont été supprimés et qu'elle a été contrainte à la solitude. Aujourd'hui, elle prend soin d'elle en nourrissant son corps avec de bons repas, en buvant des tisanes et en sortant pour se rapprocher de la terre. Par ailleurs, elle aime l'art et la musique et croit en l'importance de s'ancrer dans le présent.

"Prendre soin de soi, c'est tout ce qui vous permet de vous sentir bien dans votre peau. C'est tout ce qui vous ramène à vous-même.

Lorsqu'il s'agit d'inspiration, Mme Bernier est inspirée par un avenir où les jeunes sont en bonne santé, inclus, en sécurité et se sentent valorisés. Elle est également inspirée par la terre, sa maison et sa culture. D'autres artistes l'inspirent également. "La chose la plus puissante que l'on puisse faire pour soi-même est probablement de s'entourer de personnes qui partagent les mêmes visions et qui sont passionnées par les mêmes choses", confie-t-elle. Les gens inspirent Bernier par leur façon de créer un impact, d'incarner leurs valeurs, de traiter les autres et de rendre la pareille. Elle aime pouvoir répondre à un besoin de la communauté.

Pour inspirer les jeunes autochtones, M. Bernier aimerait dire : "Sachez simplement que vous avez de la valeur et que vous êtes nécessaires. Il y a en vous quelque chose de profondément spécial que vous êtes ici sur Terre pour incarner et apporter dans ce monde, quel qu'il soit, quel qu'il soit. Vous avez la capacité et le potentiel complets et totaux de faire beaucoup de bien. Pas seulement pour vous, mais pour vos amis, pour votre famille, pour votre communauté, pour tous ceux avec qui vous entrez en contact. S'il y avait un conseil à donner, ce serait certainement d'être conscient que chaque chose que vous faites a un effet, qu'il soit grand ou petit... J'essaie toujours de faire en sorte que, où que j'aille, quelle que soit la personne avec laquelle j'entre en contact, quoi que je fasse, elle soit meilleure après moi.

En élargissant ses horizons et en ne s'enfermant pas dans une seule voie, Jossée Bernier a trouvé le moyen de faire ce qu'elle aime et ce qu'elle veut faire. Poursuivant ses passions pour l'art et la santé mentale, elle aide les jeunes dans les écoles tout en s'amusant. Sachant ce que c'est que de lutter en tant que jeune, elle est en mesure d'améliorer la vie des jeunes et de faire le meilleur travail qu'elle ait jamais eu la chance de faire.

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