"Je faisais partie de ces enfants qui aimaient lire, qui aimaient avoir des A, qui aimaient avoir de bons résultats scolaires. C'est ce que j'ai voulu faire toute ma vie", se souvient Karrmen Crey, professeur d'études médiatiques autochtones à l'université Simon Fraser. Elle est une femme Sto:lo de la bande de Cheam et vit à Burnaby. Elle a opté pour une carrière universitaire en sachant qu'elle aimait se plonger dans des discussions complexes sur des sujets qui l'intéressaient. Ayant obtenu d'excellents résultats au lycée, elle savait qu'elle voulait continuer, mais elle a pris une année sabbatique avant d'entrer à l'université. 

À l'université, elle a obtenu deux licences, l'une à SFU en études sur l'art et la culture et l'autre à UBC en études sur les Premières nations. Elle a obtenu son doctorat à l'université de Californie à Los Angeles et est revenue au Canada en 2017. Son domaine d'étude, les médias autochtones au Canada, porte sur le cinéma, la vidéo, la télévision et les médias numériques dont les principaux créateurs sont autochtones. Elle travaille au sein du département d'études en communication aux côtés d'autres spécialistes des médias autochtones qui enseignent et renforcent la capacité de l'école à soutenir les étudiants et les enseignants autochtones ainsi que leurs recherches. 

Mme Crey a grandi à Maple Ridge au sein d'une famille nombreuse. Son père, Ernie Crey, a défendu la pêche, les soins de santé des populations autochtones urbaines et les populations autochtones urbaines en général, ainsi que les survivants du Sixties Scoop. Il a écrit un livre sur le Sixties Scoop avec Suzanne Fournier, intitulé Stolen From Our Embrace. Il a été élu chef de leur communauté avant de prendre sa retraite. En tant que retraité, il est resté un commentateur actif dans les médias sur une série de questions sociales ayant un impact sur les femmes, les filles et les jeunes autochtones. 

Le conseil qu'elle donne aux jeunes autochtones qui envisagent de quitter leur communauté pour aller à l'école est de se mettre en contact avec le centre des étudiants autochtones et avec des conseillers autochtones afin d'obtenir des conseils pour une transition en douceur vers l'enseignement postsecondaire. Ces soutiens ont été d'une valeur inestimable pour Crey, tant à SFU qu'à UBC. 

L'un des obstacles auxquels Mme Crey a été confrontée a été d'essayer de combler le fossé entre l'université et le département de l'éducation de la bande pour s'assurer que ses frais de scolarité étaient payés à temps, un effort qui a pris du temps et qui n'a pas été facile à mettre en œuvre, avec l'aide, dans la mesure du possible, du bureau du registraire. Au-delà des détails administratifs, la salle de classe n'a pas toujours été l'espace le plus accueillant lorsqu'il s'agissait de discuter des questions autochtones, en fonction du degré d'information des étudiants, des instructeurs et des assistants d'enseignement. 

"Les gens n'ont pas toujours l'habitude de parler de ces questions en classe", explique Mme Crey, que ces situations soient dues à l'ignorance, à l'hostilité ou à des suppositions naïves. Lorsqu'elle était étudiante à l'UBC, elle a documenté, avec son partenaire de recherche, les expériences d'étudiants indigènes dont les conversations avaient dérapé sur les questions indigènes dans la salle de classe. 

Intitulé "What I Learned in Class Today : Aboriginal Issues in the Classroom", Crey a compilé des entretiens sur le sujet et projeté le film pour faire connaître l'impact sur les étudiants autochtones et, espérons-le, inciter les professeurs et les assistants d'enseignement à se former. Ils doivent apprendre à réagir efficacement sur le moment, que ce soit par l'information ou par des stratégies. 

Malheureusement, ce travail reste d'actualité, car les étudiants autochtones continuent de faire face à ces défis, a remarqué M. Crey. "Je pense que ce que j'ai vraiment apprécié, c'est de voir qu'un grand nombre d'étudiants autochtones ont pris l'initiative de forcer l'université à s'attaquer à ces problèmes, comme c'était le cas à l'époque et comme c'est le cas aujourd'hui. Ce qui est formidable, c'est que les étudiants autochtones du campus sont si motivés et ne craignent pas de s'exprimer et d'exiger un changement", se réjouit-elle. 

"Ce qui est formidable, c'est que les étudiants autochtones sur le campus sont si motivés et ne craignent pas de s'exprimer et d'exiger un changement.

Lorsqu'elle était étudiante, elle n'avait pas la confiance et l'assurance des étudiants d'aujourd'hui, qui demandent aux institutions coloniales de créer des environnements d'apprentissage respectueux. Crey a été inspirée par des camarades puissants et sûrs d'eux, et leur audace lui a donné la confiance nécessaire pour s'attaquer aux problèmes.  

Si elle pouvait donner un conseil à sa cadette, Crey lui suggérerait de prendre du recul sur ce qui vaut la peine d'être angoissé et sur ce qui ne vaut pas la peine de l'être. En tant qu'enfant anxieuse devenue adulte anxieuse, elle s'est inquiétée à l'excès. 

L'autre conseil qu'elle se donnerait concernerait les soins personnels et l'identification de ce qui n'est pas négociable pour son bien-être. Le sommeil, l'exercice, l'alimentation sont autant de choses qu'elle ne peut pas sacrifier au nom de la productivité. Elle a constaté qu'il est difficile de se remettre sur les rails une fois que l'on commence à négliger ces choses. "Commencez tôt à déterminer ce qui est bon pour vous, pas seulement ce que vous aimez, mais ce qui est vraiment bon pour vous, et tenez-vous en à ces choses", conseille-t-elle. 

Pour préserver sa santé mentale, Crey établit des priorités au quotidien et se rend compte qu'elle ne peut pas tout contrôler. Son mantra "C'est comme ça" l'aide à se ressaisir lorsque l'inattendu se produit. Grâce à la thérapie, à l'acupuncture, aux massages, à la détermination du temps qu'elle doit passer avec les gens et à ce dont elle a besoin au jour le jour, elle a appris à prendre soin d'elle-même. Garder les choses simples a également été la clé. "Tout le monde a des choses compliquées dans sa vie. Si vous pouvez les simplifier, vous vous en sortez déjà très bien", conseille-t-elle. 

Lorsqu'il s'agit de s'inspirer, Mme Crey a d'innombrables sources d'espoir. "Je me tourne vraiment vers mes collègues qui mènent ce combat et font ce travail, qu'ils soient très jeunes ou qu'ils le fassent depuis de nombreuses années, voire des décennies", confie-t-elle. Le travail décolonial et anticolonial, surtout s'il s'étend sur des décennies, est un travail difficile, reconnaît-elle, et elle admire ceux qui poursuivent leur travail dans le respect de l'éthique et en conservant leur intégrité. Grâce à eux, elle apprend à choisir ses batailles, à prendre soin d'elle-même et à savoir quand s'arrêter. 

La montée en puissance des jeunes militants autochtones lui donne de l'énergie, car elle les voit s'exprimer et s'engager d'une manière qui n'était pas possible lorsqu'elle grandissait. Elle veut qu'ils se sentent les bienvenus et qu'ils cherchent du soutien en disant : "Les enseignants autochtones sur le campus, les professeurs, les instructeurs et le personnel cherchent à soutenir les étudiants autochtones, et nous voulons vous connaître et vous rencontrer, et nous sommes là pour vous aussi. Ne soyez donc pas timides. 

Elle réfléchit à la solitude que l'on peut ressentir lorsqu'on est la seule personne autochtone dans un espace où l'on fait avancer les choses, et elle est inspirée par les jeunes qui prennent les choses en main et qui mettent leur énergie au service de causes importantes. Crey est rassurée par l'élan qui se crée et par la pertinence permanente des questions autochtones. 

La possibilité d'établir des liens avec des personnes extérieures aux universités et de trouver des moyens d'orienter les ressources vers les priorités autochtones inspire Mme Crey, car c'est un moyen de créer des coalitions et des collaborations. "Nous voulons pouvoir être présents, apporter notre soutien et participer", affirme-t-elle.

Enfant, Karrmen Crey aimait lire, avoir des A et réussir dans les études, et elle a continué à vouloir faire la même chose toute sa vie. Aujourd'hui professeur d'études médiatiques autochtones à l'université Simon Fraser, elle continue de s'épanouir dans un environnement universitaire et d'inspirer de nouvelles générations d'universitaires autochtones. S'appuyant sur son mantra "c'est ce que c'est", elle met à profit sa propre expérience de la défense des droits et de la prise de parole pour contribuer à façonner ce que cela pourrait être.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.