« Il n’y a rien de mal à en être encore au début de son parcours », déclare Katie Wilhelm. Elle a travaillé pendant des années dans la communication d’entreprise. Après s’être consacrée au développement économique local, elle dirige aujourd’hui une entreprise florissante de design et de conseil en tant que graphiste certifiée par l’Association of Registered Graphic Designers. Elle vit à London, en Ontario, mais sa famille est originaire de la Première Nation des Chippewas de Nawash. Elle a été nommée parmi les lauréats du prix « 20 Under 40 » par le magazine London Inc. Lorsqu’elle ne travaille pas, elle adore créer des œuvres d’art, peindre et dessiner, et elle aime se rendre dans les musées, les galeries et assister à des événements communautaires. Ses peintures sont abstraites ; elle s’essaie actuellement à l’aquarelle et joue également du saxophone.

En ce qui concerne son activité, elle exerce depuis douze à treize ans et est spécialisée dans la conception graphique. Elle réalise de nombreux rapports annuels, panneaux d’affichage et brochures, mais aussi des sites web, ainsi que la conception d’identités visuelles et de logos. Elle siège au conseil d’administration de la Chambre de commerce de Londres et du Grand Théâtre, et est membre du comité de l’EQAO au sein de son Conseil de collaboration des Premières Nations.

C’est en concevant l’album de fin d’année en terminale qu’elle a eu envie de se lancer dans cette carrière : son professeur lui a alors suggéré de postuler à une école de graphisme, alors qu’elle ne savait même pas ce qu’était le graphisme. Au lycée, elle a également créé des sites web pour les groupes de musique de ses amis et de ses frères. Pour Wilhelm, c'était un moyen de pratiquer les arts appliqués, de gagner sa vie en faisant preuve de créativité, d'être toujours occupée à faire quelque chose de nouveau et de créer quelque chose de nouveau chaque jour. Elle a pu intégrer l'école de graphisme lors de la session de janvier et continuer à utiliser les logiciels de conception qu'elle avait découverts et qu'elle maîtrisait très bien.

Pour réaliser son rêve, Wilhelm s'est inscrite au Fanshawe College, à London, en Ontario, où elle a suivi un cursus de trois ans. Elle s'est fait de nombreux amis, a noué de précieux contacts dans le secteur et a eu l'occasion d'accéder à de véritables offres d'emploi.

En ce qui concerne les obstacles, Wilhelm a partagé son parcours vers la compréhension de l’argent. Elle a eu du mal à valoriser son travail, à demander de l’argent, à le gérer, à comprendre la richesse et à prendre soin d’elle-même afin de pouvoir gagner sa vie. En tant que membre du peuple Anishinaabe, elle a également été confrontée à des jugements et à des préjugés. C’est en revenant à ses enseignements et en se recentrant sur les principes fondamentaux de leur sagesse qu’elle a surmonté de nombreux obstacles.

Son conseil aux personnes autochtones qui envisagent de se lancer dans une carrière de graphiste est qu'il ne manque pas de travail dans ce domaine. « Tout le monde a besoin d’un élément graphique, même à l’ère de l’IA. Cette touche humaine et cette dimension que nous apportons en tant que personnes, en tant qu’êtres humains, sont toujours très recherchées par les gens à travers le monde », assure-t-elle. Se lancer grâce à la formation en ligne est une façon de se lancer. Elle suggère également de ne pas se comparer aux autres, en particulier à ceux qui sont plus avancés dans leur parcours.

Son autre conseil est le suivant : « Il y aura des échecs. Mais si vous échouez plus vite, vous apprendrez plus vite. Alors échouez aussi vite que possible, surtout quand vous êtes jeune. » Wilhelm tient un « CV des échecs » dans lequel elle note tout ce qu’elle a considéré comme un échec et où elle constate comment, au fil du temps, elle a su compenser ses faiblesses par ses points forts. Ce bilan l’a aidée à renforcer sa confiance en elle et à tirer les leçons de ses erreurs.

« J’aurais aussi aimé que quelqu’un me dise qu’il n’y a rien de mal à ne pas savoir. On peut toujours répondre : “C’est une excellente question. Je reviendrai vers vous avec une réponse”. Ce n’est pas grave de ne pas connaître les réponses à tout », confie Wilhelm. Elle se souvient qu’à ses débuts, elle avait l’impression de devoir tout savoir, comme si elle devait être une experte.

Pour préserver sa santé mentale, elle cultive une pratique artistique et créative juste pour le plaisir, indépendamment de son activité professionnelle. Elle adore jouer de la musique et danser, simplement par passion. Elle aime aussi lire et écrire de mauvais poèmes. Elle pratique la thérapie respiratoire intégrale et s’efforce d’intégrer des moments d’activité physique à sa journée dès qu’elle le peut.

En matière d’inspiration, Wilhelm affirme que « tout est source d’inspiration ». De la nature aux emballages, en passant par les discussions et les rencontres avec de nouvelles personnes au sein de la communauté, les sources d’inspiration sont infinies. Le simple fait de s’allonger et de regarder les nuages peut suffire à susciter son inspiration.

Dans quelques années, Wilhelm espère intervenir davantage en public et animer des tables rondes. Le message qu’elle souhaite transmettre aux jeunes autochtones est le suivant : « Votre voix est tellement importante. Plus que jamais. Vous comptez énormément. Les œuvres que vous créez, quel que soit le support utilisé, ont une immense valeur. Votre voix est importante. Alors exprimez-vous à travers l’art. Exprimez-vous. »

Katie Wilhelm, qui conçoit des marques et des visuels imprimés, exerce le métier d’artiste appliquée en créant chaque jour des œuvres originales. Tirant les leçons de ses erreurs et puisant son inspiration partout autour d’elle, elle a développé depuis plus d’une décennie une activité qui lui a beaucoup appris. Elle ne savait pas ce qu’était le graphisme lorsqu’on le lui a proposé pour la première fois, mais aujourd’hui, elle brille en tant que graphiste certifiée et entrepreneuse.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.