"Je devais avoir une vingtaine d'années lorsque j'ai su que je deviendrais astronome", explique Laure Rousseau-Nepton. En grandissant, elle n'avait pas l'intention de devenir scientifique ou astronome. Aujourd'hui, elle est astronome et travaille au télescope Canada France Hawaï, un observatoire situé sur le Mauna Kea, la plus haute montagne de la Grande île d'Hawaï et un site sacré pour les Hawaïens. 

"Je me souviens des premières fois où je suis entrée en contact avec des choses plus scientifiques, comme le système solaire, les planètes, et où j'ai vraiment été attirée par ces choses", se souvient-elle, en évoquant les thèmes spatiaux qu'elle avait choisis pour ses projets scolaires. Elle a regardé le ciel avec curiosité, ce qui l'a conduite à une carrière qu'elle adore. 

Elle a suivi des cours de sciences au lycée et le choix d'une spécialité à l'université a été difficile. Après avoir passé tant de temps à l'extérieur à faire de la randonnée et à chasser, elle s'interrogeait sur la nature et sa relation avec les planètes et le temps qu'il fait. Rousseau-Nepton s'est rendu compte que la physique était ce qu'elle aimait, mais ses amis et sa famille lui ont suggéré quelque chose de plus conventionnel, comme la comptabilité. Elle avait d'autres idées et un père qui croyait en elle. 

"Tu vas devenir astronaute ou quelque chose comme ça, le ciel est la limite, tu peux faire n'importe quoi", disait-il.

Elle a décidé de ne pas jouer la carte de la sécurité et le risque a payé, mais elle a tout de même eu des doutes en cours de route. Sa famille et ses amis l'ont aidée à traverser ces moments difficiles et c'est pourquoi elle pense que les jeunes autochtones qui quittent leur foyer pour étudier ou poursuivre une carrière doivent rester en contact avec leur famille pour obtenir du soutien. Elle suggère d'adhérer à des associations d'étudiants et d'utiliser les services d'aide aux autochtones à l'université pour trouver une communauté et des personnes qui les comprennent.

Mme Rousseau-Nepton est l'une des premières femmes astronomes autochtones canadiennes et l'une des rares femmes de son domaine à être titulaire d'un doctorat, mais elle a un point de vue différent sur ce qui fait un astronome.

"Si vous étudiez le ciel, peu importe ce que vous avez étudié, pour moi, à l'intérieur, vous êtes un astronome, alors je suis sûre qu'il y a d'autres astronomes et d'autres astronomes autochtones que je ne connais peut-être pas, simplement parce qu'ils ont suivi un chemin différent", affirme-t-elle. "Ce qui est magnifique, c'est de savoir à quel point nos ancêtres connaissaient le sujet, et que c'était une chose naturelle que l'on partageait et que l'on apprenait, et sans même le savoir, tout le monde était en quelque sorte un très bon astronome", partage-t-elle. 

Elle espère que davantage d'autochtones deviendront astronomes, mais elle sait que les études supérieures peuvent être difficiles et que la vie peut se mettre en travers de leur chemin. C'est pourquoi elle partage sa joie avec les astronomes de demain dans le cadre du programme Connected North, le point fort de sa journée.

"C'est vraiment génial, parce que j'ai l'occasion de rencontrer des enfants qui, comme moi à leur âge, sont passionnés par les sciences et posent de très bonnes questions", explique Mme Rousseau-Nepton. Les questions curieuses l'aident à devenir une meilleure scientifique, car elles la font réfléchir en permanence. C'est important pour elle et elle considère qu'il est de sa responsabilité d'améliorer les connaissances dans son domaine.

"Je dois partager ce que j'ai appris, ce que je vois dans le ciel. À Hawaï, il y a un mot spécial pour cela, c'est 'kuleana'. Je pense que c'est un principe magnifique et que tous les scientifiques du monde devraient le faire davantage. Le partager avec les plus jeunes est encore mieux, car c'est alors que l'on peut faire la différence", explique-t-elle. 

Au début de sa carrière d'astronome, elle a participé à la construction d'une caméra et d'un instrument qui prennent des images du ciel nocturne, contrairement à tout ce qui avait été construit auparavant. Les projets scientifiques qu'elle a menés l'ont aidée dans ses recherches, étudiant la formation des étoiles dans l'univers et ce qui les différencie en fonction de leur lieu de naissance dans l'univers et de l'environnement dans l'univers. Après avoir terminé l'observation avec ses chercheurs, ils analysent les données pour mieux comprendre la formation des étoiles. 

Ensuite, elle souhaite mettre au point un instrument plus puissant qui sera utilisé avec une caméra pour mieux observer l'univers. "C'est ce qui me pousse à continuer, le sentiment que nous pouvons faire quelque chose de spécial qui n'a jamais été fait auparavant, et en apprendre davantage à ce sujet", explique-t-elle. Il faut du temps et de la patience pour faire des choses qui n'ont jamais été faites auparavant ; les résultats peuvent ne pas apparaître avant 10 à 15 ans et il est possible que vous ne sachiez pas comment le projet va se dérouler. 

Elle suggère de garder espoir, de s'adapter au rythme des choses et d'être prêt à changer de voie si nécessaire. Elle conseille aux astronomes en herbe de trouver des personnes qui soutiennent leur rêve et qui sont prêtes à les encourager tout au long de leur parcours et qui croient en eux. Mme Rousseau-Nepton invite les jeunes intéressés par l'astronomie à lui envoyer un courriel et les encourage à se constituer un réseau de personnes qui les soutiendront. 

Rousseau-Nepton explique que l'astronomie ne se limite pas à l'étude des étoiles, mais qu'elle peut inclure l'étude des exoplanètes, des planètes et des galaxies. Le fait de communiquer par courriel avec un astronome qui étudie ce qui vous passionne peut ouvrir la voie à des stages au niveau du lycée ou de l'université. Les stages peuvent avoir lieu avant le niveau du master et le fait de connaître les gens peut aider à y parvenir. 

Si elle pouvait dire quelque chose à sa cadette, ce serait de croire en elle.

"Lorsque vous êtes jeune, vous avez cette petite personne dans votre cerveau qui vous dit que vous n'êtes pas assez bon, que vous devriez être le meilleur ou qu'il y a quelqu'un qui est meilleur que vous ou que vous ne devriez pas être là, que vous n'êtes pas à votre place, que vous avez peut-être fait une erreur en choisissant ce chemin de carrière ou quoi que ce soit d'autre. Cette petite voix n'est pas nécessaire. Si je pouvais me dire d'arrêter de l'écouter, de me faire confiance et de me lancer pleinement dans l'aventure sans m'inquiéter autant, c'est ce que je me dirais", partage-t-elle.

Pour préserver sa santé mentale, elle passe du temps à l'extérieur à faire de la randonnée, de la course à pied et du canoë-kayak, tout en profitant de la nature. 

C'est en étant dans la nature, en regardant les étoiles et en se posant des questions que Laurie Rousseau-Nepton est arrivée là où elle est aujourd'hui, une astronome qui travaille au télescope Canada-France-Hawaï. Elle observe le ciel depuis un site sacré à Hawaï, découvrant le monde comme le faisaient ses ancêtres, mais à l'aide d'appareils de haute technologie et d'une formation supérieure. Grâce à son travail acharné et au soutien de sa famille, elle brille dans son secteur, comme les étoiles qu'elle étudie chaque jour, et en s'engageant auprès des jeunes, elle cherche à former de nouvelles étoiles dans le domaine de l'astronomie pour les années à venir.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.