Elle chante pour l'eau, elle parle à l'eau et c'est son ami. Layla Staats est Mohawk, membre du clan de la Tortue, des Six Nations de la rivière Grand. Survivante intergénérationnelle des pensionnats, elle n'a pas appris sa langue en grandissant. C'est en travaillant au Woodland Cultural Centre, sur le site du Mohawk Institute, le plus ancien pensionnat du Canada, qu'elle a pris conscience de l'ampleur des problèmes intergénérationnels. L'un des anciens qu'elle a interrogés a raconté qu'on ne lui avait jamais dit qu'il était aimé et elle a réalisé que les pensionnats limitaient la capacité de sa propre famille à communiquer l'amour et elle a compris que ce n'était pas de sa faute ou de celle de sa mère et qu'il ne s'agissait pas de sa valeur.

"Mon plus grand lien a toujours été l'eau", se souvient-elle en pensant à son grand-père qui avait creusé quatre étangs géants sur son terrain et qu'il parcourait chaque jour. Il l'encourageait à aller chercher l'eau pour comprendre les choses et lui disait : "Un jour, l'eau vaudra son pesant d'or. Tu dois étudier l'eau". Des années plus tard, Mme Staats a réalisé le documentaire Boil Alert, dans lequel elle s'est rendue dans des communautés des Premières nations pour documenter leurs insécurités liées à l'eau et les avis de faire bouillir l'eau.

"Je me suis assise à leur table de cuisine, j'ai vécu dans leurs communautés, j'ai partagé leurs histoires. Cette expérience a changé ma vie".

Je sais que chaque personne qui regarde ce film ne peut pas ne pas voir ces choses. J'étais vraiment très heureux d'apporter cela", affirme Staats. "L'eau a toujours été une force directrice, même lorsque je me remets en question ou que je doute de moi, que je ne suis pas assez autochtone ou que je n'en sais pas assez, je vais à l'eau et je me sens assez bien. Je suis assise avec l'eau, je chante pour l'eau, et c'est là que je suis. C'est ce que je suis. C'est un sentiment extraordinaire", poursuit-elle. Elle travaille avec les écoles pour leur apporter cette connexion et cette relation.

Le premier documentaire que Staats a réalisé, elle a obtenu une subvention de 5 000 dollars pour réaliser une œuvre d'art sur l'eau pour 5 000 dollars. Elle a acheté une caméra avec cet argent et a fait toute la musique, le tournage et le montage elle-même. Elle a sorti le film et l'a appelé Blood and Water (Le sang et l'eau). Il durait 20 minutes et elle ne pensait pas que quelqu'un le regarderait. "Je ne pensais pas que cela aurait de l'importance. C'était juste pour moi, je voulais raconter mon histoire, sous une forme ou une autre, pour mes enfants ou autre", explique-t-elle, avant de raconter comment des milliers d'écoles et des milliers de personnes l'ont vu. Cela confirme qu'il n'est pas nécessaire d'être un professionnel avec une équipe de tournage et du matériel professionnel, avec un gros budget ou une formation poussée, il suffit d'une histoire et d'un iPhone et vous pouvez faire la différence.

Dans son prochain documentaire, Boil Alert, Mme Staats pensait qu'elle serait comme un microphone, amplifiant les histoires d'une réserve à l'autre. "Mais chaque réserve où je suis allée était comme un morceau de moi, comme une partie de moi, comme une guérison, une croissance et une souffrance. C'était tellement puissant pour moi de le faire, de l'apprendre sur le tas, sur le moment", raconte-t-elle.

"Nous sommes des conteurs naturels. Nous avons cette histoire en nous, et c'est tout simplement notre façon de faire."

Le conseil qu'elle donne aux étudiants autochtones qui doivent quitter leur pays pour élargir leurs horizons est le suivant : "Allez à l'eau, trouvez l'eau là où vous êtes et asseyez-vous avec elle. Présentez-vous". Mme Staats a pris l'habitude, chaque fois qu'elle se rend dans un nouvel endroit, de se présenter à l'eau où qu'elle aille. "Nous allons lui parler. Nous lui disons bonjour, nous lui chantons notre chanson de l'eau, et nous lui rendons hommage et lui témoignons notre gratitude. C'est l'ami que l'on a toujours. Ils sont toujours avec vous, et les arbres sont votre famille", confie-t-elle en décrivant le rituel de sa famille.

Si Staats pouvait faire passer un message à sa cadette, ce serait : "Tu es assez bien comme tu es en ce moment, tout est comme il faut. Il y a une raison pour laquelle tu es là où tu es en ce moment. Je sais que nous voulons tout changer, tout réparer et tout guérir, mais restez là où vous êtes et comprenez que c'est censé être comme ça. Il y a une raison, une leçon et une occasion de grandir. Il suffit d'accepter ce que l'on est en ce moment, de l'honorer et de reconnaître que "oui, je suis suffisant".

Lorsqu'il s'agit de prendre soin de son bien-être, Mme Staats se réfère à sa prière d'ouverture. Elle l'a entendue lors d'une conférence et a compris à quel point il était important de prendre le temps de reconnaître son lien avec le monde vivant et d'éprouver de la gratitude. Elle a travaillé avec un aîné pour développer une version vidéo de trois minutes de cette prière et l'a distribuée à tous ceux qui le souhaitaient. Chaque jour, elle commence sa journée par cette prière et elle sent grandir son lien avec la nature et tout ce qui l'entoure.

Dans le même ordre d'idées, Mme Staats parle de prendre soin de son bien-être en se donnant la possibilité de reconnaître et de mettre en place des routines spécifiques dans sa vie qui lui permettent d'avoir un espace de connexion, de relation, et de savoir que les arbres vous entendent, que l'eau vous entend, ce qui a été prouvé par la science.

Elle chante avec l'eau, elle parle avec l'eau et pour Layla Staats, l'eau est plus qu'une amie, c'est sa plus grande connexion et le sujet de deux documentaires. Son grand-père l'a encouragée à aller vers l'eau pour comprendre les choses, pour l'étudier, et c'est ce qu'elle a fait, et bien plus encore. Elle n'a peut-être pas beaucoup d'entraînement ou d'équipement sophistiqué, mais elle a en elle une histoire et une passion pour l'eau qui ne demandent qu'à être partagées.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.