"Notre langue et nos histoires sont l'épine dorsale de nos communautés", déclare Lila Fraser Erasmus. Elle est Dene du peuple Na-Cho Nyäk Dun de Mayo, au Yukon, et de Fort Chipewyan, en Alberta. Ses relations se trouvent au Yukon, en Alaska, en Alberta et dans les Territoires du Nord-Ouest. Elle explique aux gens que le peuple déné s'étend jusqu'aux territoires des Navajos et des Apaches. "J'aime faire comprendre que ces frontières ne nous appartiennent pas, que nos parents traversent toutes ces frontières", explique-t-elle. Elle explique également les routes commerciales qui passent par Fort Chipewyan, Fort Smith, Mayo, Inuvik, Fort McPherson, Old Crow, l'Alaska et le Yukon, afin que les jeunes comprennent à quel point leurs racines sont profondes.

Erasmus possède deux entreprises. Bows and Arrows, constituée en société en 2006, propose des contrats et des services de conseil. Elle enseigne le protocole d'interaction avec les communautés et les anciens dans le respect. "C'est vraiment un monde différent, nos mondes indigènes et nos communautés indigènes, ainsi que nos aînés et la façon dont ils communiquent. Il était très important pour moi de pouvoir donner accès à nos communautés à des organisations non autochtones, mais il était encore plus important d'assurer la sécurité de nos communautés", explique-t-elle. Au-delà de la sécurité, Erasmus veille à ce que les anciens et les membres des communautés soient bien rémunérés pour leurs connaissances.  

Son autre activité, Naturally Dene, a démarré en 2010. Elle emmène les gens sur le terrain pour leur faire découvrir les plantes et les remèdes à base de plantes. Elle récolte les plantes médicinales et crée des produits, notamment une gamme de produits pour le visage, qu'elle vend dans sa boutique aux membres de la communauté et aux personnes âgées.

En ce qui concerne son éducation, elle a abandonné ses études en onzième année, luttant contre le système éducatif, le racisme et les châtiments corporels. Les élèves autochtones n'étaient pas soutenus sur le plan scolaire de la même manière que les élèves non autochtones. Plus tard, elle a repris ses études et obtenu une licence avec une double spécialisation en sciences politiques et en études autochtones. Elle a suivi tous les cours d'études autochtones possibles et s'est orientée vers les sciences politiques parce que son père était politicien.

"Après avoir quitté l'école et y être retourné, je me suis senti très motivé pour leur montrer que je n'étais pas stupide. J'aime dire à mes jeunes : vous n'êtes pas stupides, vous n'êtes pas stupides. Vous êtes peut-être un élève de niveau C, mais cela ne veut pas dire que vous êtes stupide", explique-t-elle. Aujourd'hui, elle regarde où cette motivation l'a menée. "J'ai presque 60 ans et je suis une experte dans mon domaine, tout ce qui concerne les indigènes. Je n'arrivais pas à oublier que vous me dévalorisiez et que lorsque vous me dévalorisez, vous dévalorisez ma communauté".

Erasmus a fini par travailler pour le gouvernement, dans le cadre de négociations de revendications territoriales autonomes, pendant près de 15 ans. Elle était négociatrice adjointe avant de quitter son emploi et de créer son entreprise. À l'origine, Bows and Arrows était un magasin proposant des ateliers artistiques, mais lorsque la récession a frappé, elle a obtenu un master en résolution de conflits. Elle a fait des recherches sur la manière dont les gens de son entourage résolvaient les litiges et les décisions. Plus tard, la transition vers le conseil s'est faite naturellement. Les organisations qui travaillent avec elle ont appris qu'elles devaient respecter le protocole et les aînés en les rémunérant équitablement pour leurs connaissances et leur temps.

Lorsqu'elle discutait de ses projets d'études supérieures avec un aîné, celui-ci a recadré la résolution des conflits, lui suggérant de la décrire comme la manière dont les décisions sont prises et dont les gens travaillent ensemble. Elle lui a également fait comprendre la responsabilité qui lui incombait en matière de connaissances. "Ce savoir que tu vas récupérer ne t'appartient pas, il appartient à ta communauté. Vous sortez, vous acquérez des connaissances, vous revenez, vous faites quelque chose pour votre communauté. Cela ne vous appartient pas", se souvient-elle.  

En même temps, lorsqu'elle rencontre les gouvernements coloniaux, elle met l'accent sur sa formation et son expérience. "Lorsque je me rends dans une maison de retraite, ils se fichent éperdument de mes connaissances et de mes diplômes", dit-elle en riant. Au lieu de cela, elle décrit ses relations et ses origines.

Le conseil qu'elle donne à un étudiant désireux de quitter sa communauté pour apprendre ou voyager à l'étranger est de ne pas oublier ses racines. Ce qu'elle conseille à son propre fils, c'est que "la seule chose qui ne changera pas, ce sont vos racines dénées, elles ne pourront jamais vous faire perdre cette base et ce sol, elles ne pourront jamais vous faire perdre cette fondation. Ils ont essayé, et vos ancêtres, vos grands-mères et vos grands-pères se sont battus bec et ongles pour que cela n'arrive pas et que vous puissiez vous asseoir ici et écouter ceci aujourd'hui. Ne quittez donc jamais vos racines et comprenez toujours que votre façon de penser et la manière dont on vous a enseigné sont différentes. Il y a des valeurs différentes, et les valeurs que nous voyons dans cette grande société ne sont pas les nôtres. Elles appartiennent aux coloniaux, parce que leurs histoires ont dicté la façon dont ils allaient fonctionner.

"Beaucoup de nos jeunes se sont égarés et n'arrivent pas à trouver leur identité. Notre fierté et notre identité ne viendront pas de cette société", poursuit-elle. Elle estime que les jeunes doivent observer le protocole et trouver leurs racines, en plantant du tabac pour que des personnes soient placées sur leur chemin pour leur enseigner. Elle ajoute : "Il n'est pas nécessaire d'avoir grandi dans cet espace pour recevoir ces enseignements, il suffit de demander, et les ancêtres commenceront à faire en sorte que cela se produise".

"Lorsque vous utilisez ce protocole et que vous avez de bonnes intentions dans votre cœur, l'univers entier commence à faire en sorte que cela se produise pour vous, l'univers entier commence à se déplacer.

Lorsqu'il s'agit d'inspiration, Erasmus se tourne vers la terre, les histoires de ses aînés et les occasions qu'elle a de soutenir les communautés qui ont été maltraitées. Elle aime enseigner comment les histoires sur lesquelles les sociétés sont construites modifient leur fonctionnement. Elle est inspirée par les jeunes et par la façon dont les anciens et les ancêtres se sont battus si durement par amour pour les générations futures. Elle réfléchit à des questions telles que : "Qu'est-ce que je veux que mes arrière-arrière-arrière-arrière-petits-enfants disent de mamie Lila ? Qu'est-ce qui, dans ce que je fais aujourd'hui, va garantir que mes enfants, leurs racines, leurs valeurs et leurs histoires resteront intactes pendant des siècles ?"

Guidée par un protocole et un objectif, Lila Fraser Erasmus protège et contribue à la communauté tout en faisant le lien avec la société. En récoltant des plantes médicinales et en enseignant leurs propriétés, elle contribue à la guérison grâce au monde naturel. Déterminée à montrer qu'elle n'était pas stupide, elle a pris des décisions intelligentes qui ont profité à bien plus qu'elle-même et elle le fait en pensant aux générations futures.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article !