"Si vous le faites correctement, vous obtiendrez un beau résultat. Telle est la philosophie de Louise Nigiyok en matière de couture et d'artisanat. Elle est née à Edmonton et a grandi à Ulukhaktok, dans les Territoires du Nord-Ouest, où elle a vécu sur la terre avec sa famille jusqu'à ce qu'elle s'installe en ville pour aller à l'école. Sa famille se déplaçait entre la ville et la terre, vivant dans des camps différents selon la saison. Un camp était réservé au printemps, un autre à l'été et un autre encore à la pêche à l'omble chevalier en hiver. Ils rentraient à la maison pour les vacances de Noël et retournaient à leur campement d'avant-poste. Elle aimait vivre de cette manière et souhaitait pouvoir le faire à nouveau.

Lorsqu'ils se sont installés dans la région, ils gagnaient de l'argent en piégeant des phoques et des renards. Nigiyok coud maintenant des tentures murales, mais elle a commencé à coudre de petits animaux en peluche faits de peaux de phoque quand elle était petite, créant des lapins miniatures, des phoques, des bœufs musqués et des ours polaires. Ces animaux sont rembourrés avec du coton ou tout ce qu'elle peut trouver pour les rendre doux et ronds.

Nigiyok vendait ses créations au magasin d'artisanat et elle se souvient que le commerçant lui a demandé une fois de fabriquer des mukluks. Sa mère lui a dit qu'elle lui montrerait comment les fabriquer et elle a été stupéfaite d'avoir été payée 25 dollars pour sa première paire dans les années 70, alors qu'elle n'avait que dix ans. Elle les a cousues pendant un certain temps avant de se lancer dans la vente de mitaines, puis dans la confection de tentures murales qu'elle réalise aujourd'hui à partir des modèles originaux que sa mère lui a confectionnés il y a plus de quarante ans. Aujourd'hui, elle enseigne à des étudiants la fabrication de tentures murales sur Connected North et elle adore interagir avec les étudiants.

Pour ce qui est de la motivation qui l'a poussée à commencer à coudre, Nigiyok a fait du camping au printemps ou en été et, un jour d'orage, elle n'a pas pu aller jouer dehors ; sa mère lui a donc appris à tracer et à découper de petits animaux. Elle lui a montré comment coudre les morceaux ensemble et elle a commencé à essayer de coudre. Nigiyok était si impatiente de terminer, les points étaient gros et les trous importants. En montrant son "projet terminé", sa mère a secoué la tête et l'a renvoyé. Nigiyok a refait le travail et a appris combien il faut de patience pour faire les choses correctement.

"C'est ainsi qu'elle nous a appris à faire les choses correctement. Si vous ne le faites pas correctement, vous le démontez et vous le réparez pour qu'il soit assez beau pour être vendu", se souvient-elle. Ce qu'elle a appris, c'est que les points mal faits se voyaient lorsqu'un ouvrage était rembourré. Sa mère renvoyait donc toujours l'ouvrage s'il n'était pas conforme aux normes ou s'il avait été réalisé à la hâte, afin qu'elle puisse aller jouer par beau temps.  

Si elle rencontrait une couturière en herbe, Nigiyok dit qu'elle l'aiderait, en s'asseyant avec elle pour qu'elle puisse lui demander des conseils. Elle est toujours en train de coudre, puisqu'elle réalise deux ou trois tentures par mois. "Elle sait à quel point les projets à moitié terminés peuvent s'accumuler et elle est toujours heureuse d'apprendre aux gens à faire des tentures murales.

À une époque, Nigiyok fabriquait des parkas, mais si elle pouvait couper le tissu de la parka et celui de la housse, elle avait du mal à couper la fourrure. Elle craignait d'abîmer la coûteuse fourrure de renard qu'ils achetaient au magasin et demandait à sa mère de la couper pour elle. Elle n'a pas appris à la couper elle-même. Sinon, elle a toujours trouvé la couture facile et si elle avait du mal à faire quelque chose, elle se souvenait de ce que sa mère lui avait appris.

L'écoute des enseignements de sa mère a joué un rôle important dans la façon dont Nigiyok aborde son métier. "J'ai simplement essayé d'écouter ce que ma mère m'a appris à coudre et c'est devenu de plus en plus facile, puis naturel. C'est comme ça que je fais maintenant". Elle a parfois été tentée de penser qu'une autre méthode serait plus rapide, mais elle finit toujours par avoir des problèmes lorsqu'elle essaie une autre méthode.

Si Nigiyok pouvait donner un message à sa cadette depuis qu'elle a commencé à coudre, ce serait : "Prends ton temps. Si vous vous précipitez, vous n'obtiendrez pas le résultat escompté." Elle a appris que lorsqu'on ne prend pas son temps, tout finit par devoir être démonté. Sa mère lui disait que les projets bâclés finissaient par être laids et qu'elle ne les aimait pas.

Pour préserver sa santé mentale, Nigiyok se tourne vers la couture lorsqu'elle est stressée. Elle sort rarement, préférant rester chez elle. Elle aime avoir les mains occupées à créer plutôt qu'à faire défiler son téléphone, et c'est pourquoi elle se tourne vers son projet de couture. "C'est tellement apaisant de s'asseoir là et c'est vraiment paisible pour l'esprit. Vous n'avez pas besoin de penser à quoi que ce soit, vous vous concentrez simplement sur votre couture", dit-elle.

Elle s'inspire de sa mère et de sa sœur dans son travail et se souvient que sa mère lui a d'abord appris à tracer, découper et assembler les pièces. Pendant deux décennies, Nigiyok a cessé de fabriquer des tentures murales, mais lorsqu'elle a commencé, elle cousait tout le temps. Elle se souvient qu'à l'adolescence, sa mère contrôlait la qualité de son travail, l'incitant à refaire ce qui ne lui plaisait pas, ce qui la frustrait parfois. Elle prenait une pause pour se calmer pendant quelques jours avant de réparer son travail selon les critères exigeants de sa mère. Depuis deux ans, elle s'est remise à la couture et confectionne également des couvertures pour le thé. En raison d'une fracture du poignet, elle ne peut pas coudre de peaux, mais elle coud ce qu'elle peut avec plaisir.

En faisant les choses correctement pour qu'elles soient belles, Louise Nigiyok montre l'exemple aux jeunes qui veulent créer eux-mêmes des tentures murales et apprendre à coudre. Se souvenant de la manière dont elle a été enseignée, elle transmet ces leçons en suivant les modèles qui lui ont été transmis il y a tant d'années. Trouvant la paix en gardant ses mains occupées, elle coud des objets de beauté et des moments de joie.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article !