"Aimez ce que vous faites... Le perlage est une passion pour moi", encourage Marlene Tsun. Son nom traditionnel est Brown Buffalo Woman et elle est membre du clan de la Tortue. Elle a grandi à Toronto jusqu'à l'âge de 17 ans parce que sa mère ne voulait pas élever sa famille dans la réserve par crainte des pensionnats. Elle vit à Kiashke Zaaging depuis 27 ans maintenant et elle aime vivre à la campagne, ne s'aventurant en ville que pour faire ses courses. 

Tsun a appris à perler avec sa grand-mère lorsqu'elle avait dix-sept ans et son premier enfant. Elle n'a jamais cessé de perler depuis, à l'exception d'une période de huit ans pendant laquelle elle était en plein bouleversement. Elle considère qu'il s'agit d'une forme d'art et elle s'y consacre à plein temps depuis l'âge de 25 ans. Elle vendait lors de pow-wows et d'expositions d'art et d'artisanat et n'avait pas beaucoup de personnes qui l'influençaient et l'inspiraient à l'époque. 

À l'âge de quarante ans, Tsun a commencé à faire de la sensibilisation et à vendre des œuvres d'art pour son ex-mari, en les présentant à des galeries d'art et en se faisant connaître en même temps. Elle s'est également impliquée dans l'Association des femmes autochtones de l'Ontario, vendant des perles lors de conférences, présentant des ateliers de perles et établissant des contacts. Timide au début, elle a pris confiance en elle et les gens ont commencé à collectionner ses œuvres et à lui commander des pièces. 

Le conseil qu'elle donne aux jeunes qui souhaitent quitter leur réserve pour poursuivre leur carrière est le suivant : "Ne vous découragez pas trop, parce que beaucoup de gens peuvent penser, comme moi, qu'ils font de belles choses. Je pense que je fais de belles choses, mais il faut parfois les garder longtemps avant de les vendre. Elle a deux bacs d'un mètre sur deux remplis de marchandises sur lesquelles elle a travaillé tout l'hiver et elle sait qu'elles ne se vendront pas toutes tout de suite. 

"Si vous sortez de votre réserve et que vous commencez à perler ou à coudre comme une folle et que vous ne faites pas de ventes, les gens pensent qu'ils n'aiment pas leurs produits. Ce n'est pas vrai. Ce n'est pas qu'ils n'aiment pas....'il faut trouver le marché, et les marchés sont vraiment difficiles à trouver. Même si vous participez à un salon de l'artisanat autochtone, il y en aura 100 autres à ce même salon, et ils sont tous vos concurrents.... le marché est très concurrentiel....", conseille-t-elle.

"Soyez forts. Cherchez du soutien. Assurez-vous d'avoir beaucoup de soutien, parce que vous allez pleurer.... J'ai pleuré. J'ai déprimé parce qu'au début de ma carrière, je vendais tout ce que je produisais, mais je ne gagnais pas ce que je pensais devoir gagner... Vous pouvez vous tromper en pensant : 'Oh, je suis si bon, et tout le monde va vouloir mes produits'. Et quand ce n'est pas le cas, on est déprimé. Assurez-vous d'avoir du soutien, car la dépression est une chose réelle", confie Tsun. 

Pour ce qui est de la motivation, Tsun a été poussée par l'amour du perlage. "J'en suis tombée amoureuse et je voulais partager ma culture, ma passion et mes talents", se souvient-elle. Lorsque les gens achètent son travail, elle se sent très complimentée. "Lorsque je commence à me décourager, ce qui m'arrive encore, je me souviens de toutes les personnes qui ont aimé, apprécié et acheté mon travail, et je sais qu'elles reviendront et que d'autres suivront", poursuit-elle. 

Il y a beaucoup de choses à faire pour réaliser des ventes : les longues journées passées dans les pow-wows à attendre que les clients viennent, le coût de l'essence pour se rendre aux événements, le coût des stocks, le coût de la nourriture, les frais de stand et les frais d'hôtel pour les expositions de plusieurs jours qui se déroulent en dehors de la ville. Certains stands coûtent jusqu'à 500 dollars, ce qui fait qu'il est difficile de rentrer dans ses frais en vendant des boucles d'oreilles. Tsun doit également apporter de l'argent pour rendre la monnaie aux clients. L'un de ses atouts les plus précieux est son lecteur Square, qui lui permet d'accepter les cartes de débit et de crédit des clients qui n'ont pas d'argent liquide. 

Si Tsun pouvait faire passer un message à sa cadette, ce serait celui de l'importance de la sensibilisation, une chose qu'elle ne connaissait pas. Elle pensait vendre sa marchandise sans se rendre compte qu'elle avait besoin d'entrer en contact avec les gens. Elle aurait également souhaité connaître tous les stocks qu'elle devrait conserver, car elle pensait vendre tout ce qu'elle fabriquait. 

La sécurité est une autre chose dont elle aurait aimé être plus consciente, lorsqu'elle se rend seule à des pow-wows et à des spectacles. Tsun se serait dit : "Assure-toi d'être en sécurité, parce qu'il y a beaucoup de gens qui ne sont pas gentils et qui essaieront de profiter de toi, que ce soit pour te voler ton argent ou ton produit". Elle aurait également aimé qu'on lui dise de parler à beaucoup de gens et qu'on lui parle de la valeur des relations. Elle recommande en outre de tenir un carnet d'idées pour des projets futurs. 

Aimant ce qu'elle fait et poursuivant sa passion du perlage, Marlene Tsun a fait du perlage pendant la majeure partie de sa vie d'adulte. Il lui a fallu du temps pour prendre confiance en elle et apprendre à faire des bénéfices, mais elle a pu se consacrer à plein temps au perlage après avoir appris cette forme d'art auprès de sa grand-mère. En créant des œuvres d'art en perles et en les vendant sur des marchés, des pow-wows et des foires artisanales, elle partage sa culture, sa passion et ses talents avec fierté.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.