"J'avais de grands rêves, et je les ai toujours. J'ai des rêves immenses, et j'ai toujours ces obstacles qui se dressent sur mon chemin", partage Maika Harper. Malgré les obstacles qu'elle a rencontrés, elle se fait un nom de bien des façons. Maika Harper est une actrice et une artiste mixte inuk et caucasienne. Née et élevée à Iqaluit, elle a déménagé dans le sud pour étudier à l'université de Windsor avant de s'installer à Toronto. Elle écrit des livres pour enfants, ce qu'elle aime faire en tant que mère célibataire. Elle a participé à des émissions de télévision et en prépare une nouvelle.  

Lorsque Harper vivait à Iqaluit, il n'y avait pas de cours d'art dramatique jusqu'à ce qu'elle parte, mais l'énergie de l'artiste l'a poussée à rester à l'école secondaire. Elle adorait être entourée de gens qui partageaient ses intérêts à l'université. Elle a participé à une recherche nationale pour le rôle principal dans Mohawk Girls et l'a finalement obtenu. Elle s'est beaucoup amusée et a pris beaucoup de plaisir, mais elle a dû faire un choix difficile : poursuivre ses rêves d'actrice ou terminer ses études universitaires. Elle a choisi la série et en est heureuse, car elle a toujours su qu'elle voulait jouer, mais elle ne savait pas comment s'y prendre.

"Je ne pensais pas qu'il s'agissait d'un vrai travail, pour être honnête. Je savais juste que j'étais douée pour cette chose, et que j'avais une passion pour cela. J'aime vraiment le théâtre. J'aime la façon dont la narration est si personnelle lorsque l'on est devant un public", se souvient Mme Harper. Elle est retournée faire du théâtre à Stratford et l'a apprécié, en espérant en faire plus.  

Lorsqu'il s'agit de choisir des rôles, Harper est sélectif. "Je me suis vraiment concentrée sur les rôles que j'accepte et sur ceux que je refuse, parce que je ne veux pas être considérée comme une autre actrice inuk mixte. C'est donc un processus important, et il est passionnant de s'assurer que je suis fière de mon indigénéité, mais que ce n'est pas la seule chose que j'apporte à la table", explique-t-elle.

En pensant à son parcours pour devenir actrice, Harper souhaite partager avec les jeunes autochtones intéressés le fait que la partie la plus difficile pour elle a été de décider de quitter sa communauté d'origine parce que la décision était effrayante et qu'il était difficile d'être loin de chez soi. Il était important de tendre la main et de trouver une communauté, et elle suggère d'utiliser les ressources du Sud pour se renseigner sur la vie loin de chez soi et obtenir de l'aide, surtout si l'on vient d'une petite communauté. Elle recommande d'entrer en contact avec Tungasuvvingat Inuit, qui a des bureaux dans un certain nombre de villes.

L'autre chose que Mme Harper veut que les jeunes sachent, c'est qu'il peut y avoir des possibilités de jouer dans le Nord également et qu'il n'est pas toujours nécessaire de partir pour poursuivre ses rêves. Son prochain rôle dans une série intitulée North of North, qui sera diffusée sur APTN, CBC et Netflix, a été filmé dans son pays d'origine et a créé des opportunités d'emploi au Nunavut.

"Je ne veux pas toujours dire qu'il est impératif de partir, parce qu'il est tout aussi impératif de revenir", réfléchit-elle.

En ce qui concerne les obstacles qu'elle a rencontrés, Harper a dû faire face à de nombreux rejets en tant qu'actrice, bien plus que dans n'importe quel autre secteur d'activité. En déménageant dans le Sud, son pays lui manquait et elle se sentait comme un poisson hors de l'eau. "J'ai l'impression qu'en tant que métisse indigène, on a parfois le sentiment de ne jamais être à la hauteur, et c'est pour cela qu'il faut l'assumer et savoir que l'on peut toujours rentrer chez soi, que l'on peut toujours retourner dans sa communauté", explique-t-elle.

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L'Inuit Toronto Centre a été une ressource utile pour elle, un endroit où l'on peut perler, passer du temps avec les aînés et partager des plats traditionnels. Mme Harper parle du temps qu'elle y a passé "en étant simplement Inuk, en riant très fort du ventre. Tout d'un coup, l'accent du Sud disparaît, et tout d'un coup, on se sent à nouveau chez soi. Ce sont ces moments qui m'attirent vraiment et qui me ramènent à ce que je fais et à la raison pour laquelle je le fais". Pour elle, il s'agit de sa communauté loin de chez elle, ce qui est important pour élever ses enfants et apprendre à leurs côtés.

Si Harper pouvait transmettre un message à sa cadette, ce serait de continuer à jouer. Pour gérer sa santé mentale, elle aime toutes les formes de thérapie, mais surtout la thérapie comportementale dialectique. Elle trouve également que le perlage et les promenades pour cueillir des plantes sont thérapeutiques. Elle essaie de trouver un équilibre en buvant beaucoup d'eau, en faisant de l'exercice, voire en se promenant. Elle suggère de consulter un médecin si nécessaire, de passer du temps avec des animaux de compagnie et de faire de petites choses pour trouver l'équilibre. Elle recommande surtout de sortir et de se promener. "C'est un peu comme si vous vous traitiez comme une petite fleur, comme un petit chiot. Vous devez emmener votre chiot en promenade. C'est vraiment prendre soin de soi. Cela peut parfois sembler égoïste, mais c'est tellement important", explique-t-elle.

Lorsqu'il s'agit d'inspiration, Harper puise la sienne dans les histoires. Elle et ses enfants adorent lire des histoires, en s'inspirant autant que possible des enseignements de leurs ancêtres. "C'est pourquoi j'aime écrire ces livres pour enfants, parce que certaines de ces histoires sont tout simplement géniales pour les petits Inuits qui les lisent, les apprennent et les connaissent", explique-t-elle.

Son premier livre pour enfants a été écrit avant le début de la pandémie. Il s'agit d'un mythe inuit qui raconte comment le morse et le caribou sont apparus. Il s'intitule The Walrus and The Caribou (Le morse et le caribou) et est publié par Inhabit Media. Harper voulait partager une histoire qu'elle avait entendue dans son enfance et c'est ainsi que le livre a vu le jour.

Son prochain livre, The First Peoples, a été inspiré par une histoire d'Igloolik, d'où sa famille est originaire, et raconte comment les Inuits sont nés. Harper est très enthousiaste à propos de ses magnifiques illustrations. "J'aime faire des livres pour enfants parce que j'aime l'histoire. Mon père est historien et j'aime apprendre l'histoire", confie-t-elle. Son deuxième titre n'est pas encore sorti, mais il sera bientôt disponible.  

Avec de grands rêves et des obstacles, Maika Harper trouve sa voie sur scène, à l'écran, en tant qu'auteure de livres pour enfants et en tant que mère. En établissant des liens avec la communauté inuite, loin de son lieu d'origine, elle maintient ses pratiques culturelles pour sa famille et son propre cœur. En partageant des histoires sur divers supports, elle fait connaître la culture inuite au monde entier et donne vie à ses rêves d'enfant.

Merci à Alison Tedford pour la rédaction de cet article !