« Je ne savais pas vraiment quelle direction prendre dans la vie, mais je savais que je voulais aider les autres, et j’adorais être auprès des élèves dans les écoles », explique Marsha Missyabit. Elle est la Kokum de la division scolaire de Winnipeg, après avoir travaillé au sein de cette division depuis les années 1980. Elle occupe le poste de directrice adjointe, mais c’est « Kokum » son titre. Elle est originaire de deux communautés en plus de Winnipeg : la Première Nation du lac Manitoba et sa communauté métisse, Vogar. Elle appartient au clan de l’Ours et son nom spirituel est « Strong Walking Woman » (la femme qui marche avec force).

Issue d’une famille de onze enfants et très attachée à sa communauté, Missyabit a toujours voulu exercer un métier d’aide. Lorsqu’elle a obtenu son diplôme alors qu’elle était mère adolescente, l’un de ses frères et sœurs lui a conseillé de reprendre ses études pour se construire une carrière. Ce conseil l’a incitée à devenir assistante pédagogique. Elle adorait interagir avec les élèves. Sa famille l’a encouragée à poursuivre ses études à l’Université de Winnipeg et à l’Université du Manitoba, où elle est devenue enseignante. Elle est retournée dans sa communauté pour enseigner pendant trois ans, mais a fini par revenir au Manitoba où elle a enseigné pendant plusieurs années jusqu’à ce qu’elle devienne enseignante de soutien pour 18 écoles. Elle est ensuite devenue consultante pour 40 écoles, puis directrice adjointe, puis directrice. De là, elle est devenue directrice générale, puis surintendante adjointe. Elle adore son travail : se rendre dans les écoles, s’asseoir avec des élèves de tous âges et vivre sa passion, qui est d’éduquer les gens.

Son conseil à un élève autochtone qui quitte sa communauté d'origine pour aller à l'école serait de rester en contact étroit avec sa famille et de trouver des personnes bienveillantes à l'école ou dans son nouvel environnement. « Il faut vraiment toute une communauté pour aider un élève à prendre le bon chemin, et ce n'est que lorsque l'on est entouré d'un grand nombre de personnes bienveillantes que l'on peut réussir. Quand on fait ce parcours tout seul, cela peut être très difficile et compliqué, et parfois les difficultés poussent les jeunes à vouloir abandonner, mais si l’on a des personnes qui nous soutiennent à l’école et en dehors, en plus de sa famille, je pense qu’on a plus de chances d’atteindre ses objectifs et de réaliser ses rêves dans la vie », explique Missyabit.

En ce qui concerne les obstacles auxquels elle a été confrontée, Missyabit a dû lutter contre un manque de confiance en elle et a eu du mal à trouver sa place. Lorsqu’elle a suivi un programme à l’Université de Winnipeg alors qu’elle était enfant, elle n’a vu personne qui lui ressemblait, ce qui lui a fait croire qu’elle n’irait probablement jamais à l’université. Au lycée, elle n’a pas suivi de cours préparatoires à l’université et n’a pas bénéficié d’un accompagnement particulier. Finalement, un enseignant l’a prise à part et lui a demandé quels étaient ses projets. Bien qu’elle n’ait pas bénéficié d’accompagnement à l’école primaire et au lycée, son talent dans le domaine de l’éducation a été reconnu à l’université, où elle s’est fait des amis et a noué des liens avec des professeurs et des formateurs. Elle s’est également fait des amis au travail, qui l’ont soutenue dans son parcours.

Si Missyabit pouvait adresser un message à la jeune fille qu’elle était, ce serait : « N’abandonne jamais. Ne laisse jamais personne te dire que tu n’es pas capable de faire quelque chose, car dans la vie, il faut essayer encore et encore. Tout le monde rencontre des difficultés. Tout le monde fait des erreurs, mais à un moment ou à un autre, on nous offre tous des opportunités, et parfois, on a vraiment, vraiment l’impression de ne pas pouvoir y arriver, alors on décide de ne pas essayer. »

Pour garder son équilibre et son bien-être, Missyabit reste en contact avec son identité et sa culture en participant à des cérémonies. « Même si nous voulons tous mener une belle vie, quelle que soit la forme qu’elle prenne, cela ne signifie pas pour autant que cette vie sera facile », fait-elle remarquer. La découverte de l’histoire autochtone et des défis auxquels sont confrontés les peuples autochtones lui a permis de trouver ses repères et l’a guidée vers la pratique de sa spiritualité et de sa culture, ce qui l’a aidée à préserver et à renforcer son estime de soi et son identité. « Je suis fière de qui je suis aujourd’hui ; il y a longtemps, quand j’étais plus jeune et que je ne comprenais pas cela, je ne me sentais pas aussi fière », se souvient-elle.

Pour ce qui est de l’inspiration, Missyabit se tourne vers les jeunes à qui elle tente d’enseigner comment mener une vie épanouie. « Je veux qu’ils puissent accéder aux emplois qui existent aujourd’hui », rêve-t-elle à voix haute. Elle pense également à ses frères et sœurs, qui sont enseignants et qui ont dû faire face au racisme, à la pauvreté et à toutes sortes de difficultés. « Ils ont dû surmonter de nombreux défis au cours de leur carrière, et c’est grâce à leur travail que j’ai pu atteindre mes objectifs, réaliser mes rêves et occuper les postes que j’ai occupés en tant qu’administratrice et responsable au sein du département du surintendant », reconnaît-elle.

Si l'on demande à Missyabit quel conseil elle donnerait à quelqu'un qui rencontre des difficultés sur son chemin, elle répondrait : « Tout repose sur la recherche d'un lien avec sa spiritualité. Je dis toujours qu’il y a trois raisons principales pour lesquelles nous sommes sur Terre en tant qu’êtres humains : la première est de découvrir son don naturel… ; la deuxième est de partager ces dons, pour s’aider soi-même dans la vie et aider les autres dans leur parcours. Mais la raison principale, en tant que peuples autochtones… c’est de se connecter à notre puissance supérieure. Lorsque nous trouvons l’équilibre entre tout cela, notre direction et nos objectifs dans la vie deviennent un peu plus faciles à atteindre. »

« La seule chose que je souhaite pour nos peuples autochtones et pour tous les nouveaux arrivants de toutes les nations qui viennent ici, c’est que nous cheminions ensemble et que nous essayions vraiment de mener une vie épanouie », confie Marsha Missyabit. Le parcours éducatif qui a commencé lorsqu’elle était une mère adolescente s’est épanoui maintenant qu’elle est kokum et directrice adjointe. Autrefois, elle avait du mal à avoir confiance en elle, mais elle a trouvé son don à partager avec le monde et a appris à connaître son histoire pour se recentrer.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.