Elle aimait les chiffres et les mathématiques, ce qui lui a permis de mener une carrière axée sur le don de soi. Melanie Assiniwe est originaire du territoire non cédé de Wiikwemikoong, sur le lac Huron. Elle est Anishinaabe et travaille comme directrice du développement des capacités, de l'intervention et de la prévention au Conseil de gestion financière des Premières nations. Elle travaille au sein de l'organisation depuis près de sept ans, ayant commencé son parcours en tant que gestionnaire du développement des capacités et ayant progressé jusqu'au poste de gestionnaire principal du développement des capacités avant d'accéder à son rôle actuel. Son travail consiste à aider les administrations des Premières nations à adopter leur loi sur la gestion financière, qui crée un système de gestion financière solide et des contrôles internes, et à mettre en œuvre des politiques et des processus qui favorisent l'équité, le respect et la responsabilisation.

Assiniwe est comptable professionnelle agréée. C'est en se rendant à un salon de l'emploi et en rencontrant des représentants du ministère des Affaires indiennes qu'elle a été incitée à suivre cette voie professionnelle. En grandissant, elle a entendu beaucoup de rumeurs sur les administrations et les finances des Premières nations. Elle leur a demandé quel type de formation ils recherchaient et ils lui ont répondu qu'ils voulaient des comptables agréés.

"Je voulais travailler pour AINC, créer des changements et, en fin de compte, aider mon peuple. Et quand je dis que j'aide mon peuple, je ne parle pas seulement des Anishinaabek, mais de tout le pays, parce que c'est comme ça que j'ai été élevée. Je ne me souviens plus comment le dire dans ma langue, mais on m'a dit en grandissant que si je n'aidais pas mon peuple, je lui faisais du mal. Tout au long de ma carrière, j'ai toujours veillé à rendre service à ma communauté d'une manière ou d'une autre", explique-t-elle.

En ce qui concerne son parcours éducatif, Assiniwe a commencé plus tard. Elle n'a pas terminé le lycée, mais s'est mariée et a eu quatre enfants. Elle a obtenu son GED, pour être sûre de pouvoir toujours s'occuper de ses enfants. Elle a ensuite obtenu un diplôme de comptabilité en administration des affaires, avec mention très bien, et a poursuivi ses études grâce à un accord spécial entre le collège et l'université, obtenant son diplôme en deux ans au lieu de quatre. Elle a poursuivi ses études pour devenir comptable agréée après avoir quitté le père de ses enfants, atteignant son objectif onze ans après avoir commencé.

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"En fin de compte, je n'ai pas abandonné. Je voulais prouver non seulement à mes détracteurs qui disaient que je n'y arriverais pas, mais aussi à mes filles qu'il existe de nombreuses possibilités, de nombreuses opportunités. Je voulais également briser les cycles générationnels. Je voulais créer quelque chose de meilleur pour ma famille", se souvient-elle.

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Son plus grand défi aujourd'hui est de marcher dans les deux mondes et d'avoir l'impression de devoir prouver qu'elle est assez bonne pour être à la table. Ayant été éloignée de la communauté pendant si longtemps, Assiniwe pense que parfois les gens ne réalisent pas qu'elle sait ce que c'est que de vivre en communauté. "Il s'agit de montrer que je suis digne d'être à l'une ou l'autre table et, en même temps, de prendre le meilleur des deux mondes pour, en fin de compte, aider la nation dans son voyage vers ce qu'elle considère être le succès", réfléchit-elle.

Le conseil qu'elle donne aux jeunes adultes qui voudraient suivre une voie comme la sienne est qu'"il y a beaucoup de besoins dans les communautés des Premières nations en matière de finances, et qu'il y a un fossé entre les deux". Mme Assiniwe encourage les jeunes autochtones à se lancer dans la finance car "nous devons l'utiliser comme un outil tel qu'il est censé être utilisé. Nous devons apprendre ces méthodes afin d'être présents à ces tables. Nous devons apprendre à connaître les politiques, les processus et la société en général afin de pouvoir fournir des conseils, de l'inspiration et une voie vers la réussite.

Elle a conseillé à sa propre fille d'essayer et de voir si cela lui plaisait. Elle a découvert qu'elle aimait travailler au sein de la communauté et apporter son aide, en mettant à profit ses connaissances et son expérience dans le cadre de son diplôme de comptabilité et d'administration des affaires. Assiniwe s'est rendu compte qu'elle pouvait aider les communautés à surmonter les difficultés sociales grâce à la gestion financière, car elle est en mesure de les aider à planifier et à mettre de l'argent de côté pour surmonter les crises.

En ce qui concerne sa santé mentale, Assiniwe se concentre sur son bien-être spirituel pour garder le contrôle, comme le lui a demandé son aîné. Elle fait du journalisme, promène son chien, va dans le bush, pêche et fait du canoë, fait de la macération et demande des conseils plutôt que de la force. Récemment, elle a passé plusieurs jours dans le bush pour se déconnecter.

Elle puise son inspiration dans l'amour et la bienveillance que lui ont témoignés ses tantes, ses oncles et son grand-père, ainsi que dans les sept enseignements de ce dernier. Assiniwe a également été inspirée par son coordinateur de programme qui l'a encouragée et l'a orientée dans la bonne direction alors qu'elle avait du mal à poursuivre ses études, à élever ses quatre enfants et à travailler comme caissière chez Walmart. La conversation qu'elles ont eue l'a remise sur le droit chemin alors qu'elle traversait une période difficile.

Si elle pouvait donner des mots d'encouragement aux jeunes autochtones qui la regardent, ce serait : "N'abandonnez pas". Elle ajoute qu'il peut arriver que l'on veuille s'écarter de son chemin et que quelqu'un nous aide à le reprendre, mais que c'est à chacun de trouver sa propre voie et ce qui le pousse à continuer. Pour Assiniwe, c'était ses enfants et le fait de prouver à ceux qui lui disaient qu'elle ne pouvait pas le faire qu'elle avait tort. Dans les moments difficiles, son mantra était l'humilité : "Je ne suis meilleure que personne. Personne n'est meilleur que moi." Elle s'encourageait, se concentrait sur la tâche à accomplir et continuait à avancer.

L'amour des chiffres et des mathématiques a multiplié sa satisfaction professionnelle et donné à Melanie Assiniwe l'occasion de rendre la pareille. Malgré les difficultés liées au fait d'évoluer dans deux mondes différents, elle se tient debout parce qu'elle a atteint ses objectifs et montré à ses enfants ce qu'il est possible de faire en travaillant dur et en faisant preuve de détermination. En tant que comptable professionnelle agréée, elle contribue à renforcer les capacités des communautés des Premières nations et travaille avec elles pour créer leurs propres définitions de la réussite.

Merci à Alison Tedford pour la rédaction de cet article.