"Je suis très reconnaissante de mon premier emploi dans l'aviation, car il m'a vraiment ouvert les yeux et m'a donné une bonne base et la confiance nécessaire pour franchir le pas et obtenir ma licence de pilote", déclare Melissa Haney, qui est commandant de bord d'un 737 pour Air Inuit. Elle a grandi au Nunavik et a vécu à plusieurs endroits, notamment à Kuujjuaq et à Inukjuak, avant de s'installer à Montréal. Elle a déménagé depuis, mais a retrouvé le chemin des cieux nordiques grâce à une carrière qu'elle dit avoir découverte par hasard. 

Dans de nombreuses communautés nordiques et éloignées, l'aviation est un mode de vie, mais les jeunes qui y sont élevés ne comprennent pas tous qu'ils pourraient y faire carrière. Elle a fini par devenir hôtesse de l'air. N'ayant jamais vu quelqu'un comme elle en tant que pilote, elle s'est dit "si je ne le vois pas, c'est que c'est quelque chose que je ne peux pas faire". Elle avait une idée de ce à quoi ressemblait un pilote et ce n'était pas elle. Après avoir rencontré des pilotes indigènes et avoir eu envie de profiter de la vue incroyable depuis l'avant de l'avion, elle a commencé à prendre des cours de pilotage, persuadée qu'elle pouvait y arriver. 

"Je pense que le mentorat est très important, quel que soit le domaine dans lequel on évolue, la carrière que l'on mène ou ce que l'on cherche à faire dans la vie", déclare-t-elle, encourageant les jeunes ou toute personne souhaitant changer de carrière à chercher un mentor qui pourra les guider et les soutenir tout au long de leur parcours. Mme Haney essaie elle-même de rendre la pareille en encadrant la prochaine génération de pilotes, après avoir eu le plaisir de voler aux côtés de ses propres mentors avant qu'ils ne prennent leur retraite. 

Beaucoup de gens pensent qu'il faut avoir une vue parfaite et être un génie des mathématiques pour voler, mais Haney assure que ce n'est pas le cas, précisant qu'on peut voler avec des lunettes et qu'il faut connaître les mathématiques, mais il s'agit surtout d'additionner des nombres et de résoudre des problèmes. L'obtention d'un diplôme de fin d'études secondaires est une qualification importante avant d'entrer à l'école de pilotage et de suivre les cours de licence pour devenir pilote professionnel. Certaines personnes suivent un programme diplômant dans le domaine de l'aviation afin de disposer d'un diplôme sur lequel s'appuyer si elles changent d'avis. Une autre approche consiste à suivre un programme modulaire, qui permet de travailler à son propre rythme.

Elle conseille aux jeunes autochtones qui s'intéressent à l'aviation de trouver un mentor ou de s'adresser à un conseiller d'orientation scolaire. Mme Haney travaille avec un groupe appelé Elevate Aviation, qui encadre les femmes et les groupes sous-représentés qui aspirent à une carrière dans l'aviation, en leur fournissant des ressources et des écoles de pilotage dans leur région.

Lorsqu'il s'agit de jeunes autochtones qui veulent quitter leur communauté pour aller à l'école pour la première fois, Haney sait que cela peut être difficile, d'apprendre à vivre seul et d'apprendre un nouveau métier ou de nouvelles choses à l'école. Elle suggère de faire appel à son réseau de soutien, à sa famille, à ses amis et aux conseillers d'orientation pour trouver des réponses à ses questions et obtenir de l'aide en cas de besoin. 

Le premier grand obstacle pour Haney a été la confiance en soi, en ses capacités. Petit à petit, avec des victoires plus ou moins grandes, elle a renforcé sa confiance et son estime de soi, célébrant ses succès avec sa famille et ses amis à ses côtés. Si elle pouvait donner un conseil à sa cadette, ce serait de ne pas s'inquiéter des petites choses. Sinon, elle ne changerait pas grand-chose, car elle est satisfaite de la façon dont les choses se sont déroulées, en regardant la situation dans son ensemble. C'est pourquoi elle encourage les jeunes à dépasser les petites difficultés et à se tourner vers l'avenir. 

Pour équilibrer sa santé mentale, ce qui est important dans son secteur d'activité, elle est à l'écoute de son corps, maintient un bon rythme de sommeil pour se reposer et prend l'air tous les jours, même si ce n'est que pour quelques minutes. Lorsqu'elle a besoin d'inspiration, elle se souvient qu'à ses débuts en tant qu'hôtesse de l'air, elle se languissait de la vue qu'elle avait depuis le siège du pilote. Elle pense aux visages heureux des membres de la communauté excités de voir un avion après une longue tempête de neige, aux levers et aux couchers de soleil et aux espoirs qu'elle nourrit pour la prochaine génération de pilotes indigènes. "Je veux que le prochain groupe d'aviateurs autochtones fasse plus que ce que j'ai fait", proclame-t-elle.  

Après avoir acquis une solide expérience en tant qu'hôtesse de l'air, Melissa Haney s'est envolée vers son nouveau domaine de prédilection, le pilotage, et s'est engagée dans une carrière qui lui a permis de réaliser ses rêves. Enfant, elle n'avait jamais vu quelqu'un comme elle s'envoler dans les airs, et elle ne pouvait pas être ce qu'elle ne voyait pas. Aujourd'hui, elle atteint un nouveau niveau de réussite, élargissant ses horizons tout en savourant la vue depuis le siège du capitaine d'un 737. 

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.