"Retrouver chaque parcelle de notre culture est une bénédiction", déclare Mia Hunt.

Elle est originaire de la Première nation Heiltsuk à Bella Bella, en Colombie-Britannique. Elle est née métisse crie et sa mère a épousé un chef héréditaire à Bella Bella lorsque Hunt était petite fille. Aujourd'hui, Hunt est une artiste designer qui fabrique des bijoux, des costumes de danse traditionnelle, des vêtements contemporains, des articles en cuir, des sacs à main, des mocassins, des costumes cris et des costumes de la côte ouest.

Elle travaille au Nicola Valley Institute of Technology, sur le campus de Burnaby, en tant qu'aînée. Ils planifient un programme de fabrication de jupes à rubans. Elle a conçu des tissus par l'intermédiaire d'une société appelée Spoonflower aux États-Unis, mais le coût des droits de douane et le taux de change n'ont pas été rentables. Elle envisage de concevoir à nouveau des tissus dans le cadre d'un autre partenariat à l'avenir.

Le père de Hunt, Frank Lewis, était un artiste et un muraliste hors pair. Sa mère l'a rencontré à l'école d'art et ils ont eu Hunt, mais ne se sont pas mariés, bien qu'il ait été présent dans sa vie au fil des ans. Sa mère était également artiste et l'homme qu'elle a épousé, Robert Hall, était sculpteur, tout comme ses oncles. Hunt ponce leurs poteaux et les aide à les peindre.

Jusqu'à la septième année, Mme Hunt est allée à l'école à Bella Bella, puis elle a déménagé chez son père biologique pour aller à l'école. Elle a été renvoyée de l'école normale de Britannia et a souffert d'un choc culturel. Elle s'est rendue à Hazelton, où ses parents étaient allés, pour essayer d'y aller à l'école, mais elle n'a pas réussi à s'y faire inscrire. Elle a appris à sculpter auprès de Sam Wesley, aux côtés de ses parents.

Lorsque sa famille a organisé un potlatch en 1981 pour annoncer l'accession de son père à la chefferie, on lui a demandé de confectionner des couvertures à boutons pour son père et son frère. Elle a demandé à sa grand-mère de lui enseigner et celle-ci a accepté en lui disant : "Je t'enseigne ces choses parce que je veux que tu puisses les transmettre aux générations qui viendront après moi, mais je ne veux pas que tu enseignes à n'importe qui. Il faut que ce soit des gens qui ont besoin de retrouver leur culture".

Elle lui a enseigné la signification de chaque élément de la couverture à boutons : les bordures représentent la poutre transversale et les poteaux de la maison, le bas représente le sol en terre battue, l'encolure représente le trou de fumée et le centre, où se trouve l'écusson, montre d'où l'on vient. Depuis, elle fabrique des regalia et enseigne à d'autres. Au Native Education College, elle a enseigné la confection de couvertures à boutons à des centaines d'étudiants et a adoré son travail. Depuis, elle enseigne ailleurs.

Hunt a quitté Bella Bella pour s'installer en ville après avoir divorcé. Elle a eu trois filles et a adopté une fille et deux fils. L'une de ses filles est malheureusement décédée. Elle a maintenant douze petits-enfants. Ses filles se sont inspirées de sa pratique artistique tout en exerçant d'autres activités. Lorsque ses enfants étaient jeunes, elle fabriquait des objets en cuir et des bijoux le soir et les vendait le jour, lorsqu'ils étaient à l'école.

Elle s'est lancée dans la bijouterie en travaillant pour un bijoutier âgé, s'occupant du polissage des bijoux en argent qu'il découpait au laser le soir. Lorsqu'elle a quitté le Native Education College, elle a travaillé à plein temps dans la bijouterie jusqu'à ce que le bijoutier soit victime d'un accident vasculaire cérébral et d'une crise cardiaque et que la famille veuille fermer l'entreprise. Elle a demandé si elle pouvait terminer les commandes en cours avant qu'ils ne ferment l'entreprise. En fin de compte, elle, son petit-fils et un autre employé ont obtenu un prêt pour acheter l'entreprise et l'ont remboursé depuis. Ils fabriquent des bijoux à partir de modèles d'autres personnes et vendent ses modèles dans des foires artisanales et des défilés de mode.

Sa passion pour la mode est née lorsque, petite fille, elle fabriquait des poupées en papier avec des boîtes de céréales et des vêtements en papier. Dans les années 80, elle a suivi un cours de marchandisage de la mode en espérant qu'il lui apprendrait à confectionner des vêtements, mais cela n'a pas été le cas. Mme Hunt fabrique une grande partie de ses vêtements en cuir et qualifie son style de primitif parce qu'elle n'a pas reçu de formation formelle.

La création a aidé Mia à traverser des périodes difficiles, en lui permettant de ne pas penser à ses problèmes. Tout en travaillant, elle prie pour être guidée. Son nom traditionnel signifie "placer les cuivres sur le sol du Potlatch", ce qui signifie être un pilier dans la communauté, quelqu'un qui veille sur tout le monde. Dans le cadre de son travail au NVIT, elle aime aider les élèves à avoir une meilleure estime d'eux-mêmes grâce à de petits projets tels que des roses en cèdre et des boucles d'oreilles en perles.

Lorsqu'elle était jeune, son grand-père lui a dit que les gens seraient jaloux de ses connaissances et elle a répondu : "Eh bien, je vais partager". Elle a toujours voulu que les connaissances culturelles soient transmises d'une génération à l'autre. Elle consacre la majeure partie de son temps à son entreprise de bijoux, The Laser Cut Heirlooms. Elle souhaite laisser l'entreprise à ses petits-enfants, c'est pourquoi elle la construit pour eux. À 65 ans, elle n'est pas sûre de pouvoir travailler encore longtemps. Le polissage de l'argent est un travail difficile et de nombreuses personnes ne tiennent pas plus d'une journée, mais elle travaille avec son petit-fils sur les grosses commandes.  

Pendant son temps libre, Hunt regarde Netflix, fait des promenades en forêt, rend visite à ses amis et à sa famille et fabrique des paniers. Elle aime rester debout tard dans la nuit et n'est pas du matin. Elle passait beaucoup de temps à faire du crochet en regardant la télévision.  

Retrouver chaque parcelle de notre culture est une bénédiction et c'est pourquoi Mia Hunt partage ses connaissances si librement. En tant qu'artiste designer, elle crée de magnifiques pièces et, en tant qu'aînée, elle montre aux élèves comment les fabriquer. En ne pensant pas à ses problèmes et en priant pendant qu'elle travaille, elle met tout son cœur dans son travail, imprégnant chaque pièce d'amour.

Merci à Alison Tedford pour la rédaction de cet article.