"L'art m'a vraiment sauvé la vie", confie Wendy Walker. Originaire de Winnipeg, dont la première langue est le français et qui a appris l'anglais en cours de route, Wendy Walker est crie, métisse et mi'kmaq. Elle vit aujourd'hui à Calgary, où elle fait de la musique, écrit et crée sans aucune formation formelle. "En tant qu'auteure-compositrice-interprète autochtone contemporaine, tout ce que je fais est ancré dans [la culture] parce que ma culture est mon fondement... Je ne peux pas résister à un bon pow-wow ou à un violon", dit-elle en souriant. 

Elle ne se contente pas d'écrire de la musique ; elle a également coécrit un scénario de film. Elle a travaillé comme actrice, scénariste et metteur en scène de théâtre et a même réalisé une série de vidéos de sensibilisation aux questions autochtones avec un budget d'un million de dollars pour une entreprise. Mme Walker a produit et réalisé ce projet de sensibilisation aux peuples autochtones, qui comprenait un jeu télévisé intitulé "That's So Native", une émission-débat en fin de soirée ainsi qu'une émission de questions-réponses pour les journaux télévisés. Elle a même composé une musique originale pour la bande sonore.

"C'est pourquoi les arts sont si puissants, parce qu'ils peuvent traverser des endroits où le chef et le conseil ne peuvent pas aller, où les politiciens ne peuvent pas aller, même où les éducateurs ne peuvent pas aller, mais où les arts peuvent voyager.

"C'est ce que les arts nous permettent de faire, nous pouvons partager nos histoires", déclare-t-elle. Mme Walker a été invitée à interpréter une chanson qu'elle avait écrite dans le cadre de la présentation d'un projet de documentaire sur les pensionnats. Émue, elle a tourné le dos au public et s'est arrêtée juste avant la fin de la chanson, manquant de se faire ovationner. 

"Pour être cet artiste et créer de nouvelles œuvres, il faut vraiment être vulnérable. 

Elle pense que la sensibilité est transmise d'une génération à l'autre en raison de ce que son peuple a vécu. "Travailler dans le domaine des arts, c'est conserver cette sensibilité, tout en se levant et en faisant preuve de courage", explique-t-elle. La musique est un autre élément qui lui a été transmis, car elle vient d'une famille de musiciens. Son oncle jouait de la musique à Winnipeg et elle a grandi en chantant de la musique country, mais elle n'a pas connu le succès du jour au lendemain. 

"Vous écrirez tout un tas de chansons vraiment mauvaises au début et c'est parfait. Absolument parfait. Parce que c'est ainsi que vous apprenez", se souvient-elle. Elle ne voulait pas jouer dans des bars avec un groupe. Elle était déterminée à devenir auteur-compositeur-interprète, comme Buffy Sainte-Marie, dont le style d'écriture non conventionnel l'a inspirée.  

Son art est autofinancé et explore de nombreux sujets difficiles et nuancés, comme l'injustice de l'affaire Colton Boucher, Idle No More, les traumatismes intergénérationnels et l'inaccessibilité des soins de santé mentale. Elle a écrit et interprété une pièce pour les Jeux olympiques qui intégrait un texte parlé. L'un de ses amis a été assassiné dans la rue et elle sait à quel point sa vie aurait pu être différente si elle n'avait pas poursuivi ses études dans le domaine de la musique et des arts. 

"Parfois, nous créons des choses à partir de nos propres traumatismes, mais nous les partageons ensuite avec les gens, et cela les aide à se connecter. Qu'on le veuille ou non, nous devons nous connecter à ce traumatisme, car ce n'est qu'en le traversant que nous pouvons en guérir", explique-t-elle. L'une des chansons qu'elle a écrites parle des défis de l'industrie musicale et du rejet, un problème auquel elle a elle-même été confrontée. 

Tous les artistes que je connais, indigènes ou non, ont entendu tous les "non", littéralement. Si vous acceptez les "non", vous n'irez nulle part. C'est là qu'il faut puiser en soi et trouver la perle rare, quoi qu'il y ait en vous, et l'extérioriser. En dépit de ce que quelqu'un dit ou de ce que les autres disent, vous continuez à aller de l'avant. C'est tellement important", se souvient-elle. 

En plus de faire face au rejet, elle a également appris à jouer, a étudié le cinéma pendant trois mois, la danse contemporaine et la chorégraphie en Europe, puis le combat sur scène, l'escrime et le jeu d'acteur. Tous ces apprentissages n'ont cependant pas garanti un parcours sans heurts. Hollywood semblait rechercher un certain look indigène, ce qui rendait les choses difficiles si l'on ne correspondait pas à cette image. Une fois, elle s'est présentée à une audition et tous les autres participants étaient beaucoup plus jeunes. Elle a failli partir, mais elle a réussi son audition et a décroché un rôle d'animatrice dans une émission intitulée Profiles of Success (Profils de réussite). 

Tout au long de sa vie, elle a surmonté ses doutes et sa timidité, et a appris à gérer sa dyslexie. Walker est consciente de sa santé physique, émotionnelle et spirituelle, ainsi que de son régime alimentaire. Elle a arrêté de fumer, dort bien et se rend à la cérémonie. Elle promène son chien, fait du yoga et passe du temps dans la brousse, pieds nus, pour se connecter à la Terre mère. Le fait d'appartenir à une communauté l'aide également. 

Mme Walker chante également pour sa santé mentale et encourage les autres à faire de même : "Trouvez un endroit et un espace chaque jour pour aller chanter. Il ne s'agit pas d'être un bon chanteur, notre voix fait partie de notre système immunitaire. Elle fait également partie de notre santé... L'une des choses que nous n'avons pas faites depuis longtemps, parce que nous venons de ce traumatisme intergénérationnel, c'est respirer. C'est là que le chant vous aidera, avec votre respiration". Elle a appris à mieux respirer et chanter en regardant des vidéos sur Youtube. 

L'écriture est un autre moyen pour elle d'équilibrer sa santé mentale. "Lorsque nous traitons des informations, nous avons besoin de les traiter en partie par... le mouvement. C'est ce que l'écriture vous apportera... ce mouvement, même léger, qui vous aidera à traiter ce qui se passe pour vous. Vous pouvez donc écrire, tout le monde peut écrire et je crois sincèrement que tout le monde peut chanter. Tout le monde n'est pas destiné à monter sur scène pour chanter. Mais tout le monde peut chanter", conseille-t-elle. 

Les mots d'encouragement qu'elle adresse aux téléspectateurs sont pleins d'espoir :

"Ne laissez personne vous dire que vous n'êtes pas merveilleux ou que vous n'êtes pas extraordinaire. Vous méritez d'être ici comme tout le monde et personne n'est au-dessus de vous".

Elle nous exhorte à le faire. Son antidote à ce sentiment d'intimidation est simple : soyez le meilleur être humain possible.

Enracinée dans la culture en tant que chanteuse-écrivaine autochtone contemporaine, elle ne peut résister à un bon pow-wow ou à un violon, ou à une occasion d'inspirer la prochaine génération d'artistes. Face aux refus, elle a dit oui à sa propre façon de faire les choses et a trouvé l'harmonie en étant elle-même et en partageant sa vérité. En trouvant sa place sur scène, elle a également trouvé le moyen de toucher le cœur de son public, de ses lecteurs et de ses étudiants grâce à sa sagesse, son expérience et son talent brut. L'art lui a sauvé la vie, et aujourd'hui Wendy Walker vit sa meilleure vie, en faisant de la magie et de la musique dans tous les genres, qui méritent une standing ovation.

Nous remercions tout particulièrement Alison Tedford pour la rédaction de cet article de blog.