Le fait d’être bien ancrée dans sa communauté et immergée dans sa culture l’a préparée à une carrière dont elle ignorait même l’existence, et elle a désormais la chance de faire découvrir qui elle est à des personnes venues des quatre coins du monde. Mina Campbell est une Inuk originaire de North West River, dans le centre du Labrador. Élevée par ses grands-parents dans le respect du patrimoine, de la culture et du mode de vie traditionnels, Mina crée des œuvres artistiques imprégnées de sa culture à partir de matériaux issus de la terre et de l’eau qui l’entourent. Au sein de sa communauté, elle participe à des activités liées à la terre, à la chasse, à la pêche et à la cueillette, ainsi qu’à des activités artistiques et culturelles, et adore partager ces pratiques avec les autres.

Au cours de sa 28e année au Centre d’interprétation du Labrador, Mme Campbell, en tant que conservatrice, a organisé des événements et des ateliers pour enseigner les techniques traditionnelles de nettoyage des peaux de phoque et d’ours polaire à l’aide d’un ulu, dans une tente typique du Labrador. Le Centre est ouvert en saison, de mai à octobre, et propose des programmes destinés aussi bien aux touristes qu’aux habitants de la région. Ce musée régional, propriété de la province, met en valeur les cultures du Labrador à travers quatre expositions permanentes, des animations, une exposition temporaire, ainsi qu’un amphithéâtre où des vidéos sont diffusées à l’intention des touristes et où se déroulent divers événements.

Avant de travailler au centre, Campbell a été gardienne de pêche pendant sept ans, un métier qui lui plaisait en tant que garçon manqué passionnée par les activités de plein air, culturelles et liées à la terre. Grâce à son engagement bénévole au sein de la communauté et de la région, elle disposait d’un bon réseau et d’une solide connaissance de ses centres d’intérêt. Lorsque le gouvernement a décidé d’ouvrir le centre et que le poste s’est libéré, elle a postulé bien qu’elle ne disposât ni de qualifications officielles ni de formation universitaire.

Son expérience de terrain et son immersion dans la culture du Labrador l'ont préparée à ce poste, et elle disposait d'une formation universitaire pertinente en matière de conception de programmes et de gestion budgétaire. Elle s'est engagée à se familiariser avec les expositions et les objets exposés, ainsi qu'à participer à toutes les formations proposées si elle était embauchée. Elle a ensuite obtenu un certificat en ressources patrimoniales tout en travaillant au Centre.

Avant de rejoindre le Centre, Campbell a suivi une formation d’un an en leadership à Happy Valley Goose Bay. Au-delà de la programmation et de la gestion budgétaire, elle y a acquis des compétences en comptabilité et en informatique. Les savoir-faire traditionnels qu’elle avait appris en vivant avec ses grands-parents lui ont également été utiles dans son travail. Elle savait nettoyer les peaux de phoque et le poisson, reconnaître les repères sur le terrain, couper du bois et allumer un feu. Elle s’intéressait également à la cueillette des baies, ainsi qu’à l’étude des arbres, du terrain, des marées et de l’eau.

Son conseil aux élèves autochtones qui envisagent de quitter leur communauté d’origine pour poursuivre leurs études est le suivant : « Je pense qu’ils doivent partir, même si cela peut faire peur. Partez quand même, c’est ce que je leur dirais… Je pense que si vous voulez faire quelque chose, ne vous dites pas que vous n’y arriverez pas : vous en êtes capables, même si cela peut être difficile, et au final, quand vous serez plus âgés, vous serez heureux de l’avoir fait. » Avec le mouvement en faveur de la réconciliation et l’intérêt croissant du public pour les peuples autochtones, elle encourage vivement les jeunes à saisir les occasions de sortir de leur zone de confort pour découvrir de nouveaux endroits et rencontrer de nouvelles personnes.

Lorsque Campbell a postulé pour la première fois au poste de conservatrice, elle a pris conscience des responsabilités décrites dans l'offre d'emploi et a trouvé cela intimidant et accablant, mais elle ne connaissait pas ce titre de poste auparavant. Elle avait peur de postuler et ce n'est qu'après avoir obtenu le poste qu'elle s'est mise à se former. Avec la multiplication des possibilités de formation en ligne, les options sont désormais plus nombreuses.

En matière d’obstacles, c’est surtout pour amener les non-autochtones à comprendre les peuples autochtones, leurs communautés et leur mode de fonctionnement que Campbell a rencontré le plus de difficultés. Elle continue de persévérer avec positivité et respect, en enseignant du mieux qu’elle peut. L’autre défi auquel elle est confrontée est l’isolement de sa communauté, qui rend les déplacements vers celle-ci coûteux. « Ce que j’aimerais, c’est que les gens viennent ici, qu’ils nous voient, qu’ils côtoient notre communauté, et qu’ils ne se contentent pas d’acquérir des informations, mais qu’ils ressentent aussi ce qui va avec », confie-t-elle.

Pour trouver un équilibre entre sa santé mentale et son bien-être, Campbell aime aller se promener. Elle recommande de se rendre à la campagne, à la plage ou en forêt, n’importe où où l’on peut trouver calme et tranquillité, ne serait-ce que pour sortir prendre l’air. Elle suggère de passer ne serait-ce que quinze minutes dehors, dans la nature, à regarder les arbres, à écouter le bruissement des feuilles et à profiter du soleil pour se ressourcer.

Pour trouver l’inspiration, Campbell se tourne vers les enfants qui fréquentent son établissement et vers les personnes qui partagent leurs connaissances avec elle. En apprenant à leur contact, elle trouve la motivation nécessaire pour transmettre à son tour ce qu’elle sait. De plus en plus fiers de leur culture et de leur patrimoine autochtones, les enfants et les jeunes adultes sont avides d’en savoir davantage, et cela lui procure une grande joie de participer à cette aventure. Si elle pouvait adresser un message à la jeune fille qu’elle était, ce serait de lui dire d’être fière d’elle-même et de sa culture.

Pour conclure, elle exhorte les jeunes d’aujourd’hui : « Soyez fiers de qui vous êtes… Respectez-vous et respectez ceux qui vous entourent, qu’ils soient autochtones ou non. » Avec le recul, elle regrette de ne pas avoir posé davantage de questions à ses grands-parents ; elle recommande donc de poser beaucoup de questions aux aînés, aux parents et aux grands-parents, et d’observer les gens à l’œuvre pour acquérir de nouvelles compétences.

Elle ne savait pas ce qu’était un conservateur lorsqu’elle a postulé à ce poste, mais vingt-huit ans plus tard, Mina Campbell s’épanouit pleinement dans ses fonctions, faisant découvrir sa culture aux visiteurs et aux membres de la communauté. Elle n’a pas laissé son manque de formation universitaire l’empêcher de faire ce dont elle savait être capable, animée par une volonté d’apprendre et d’évoluer grâce à son expérience de vie. En transmettant à la nouvelle génération les pratiques traditionnelles qu’elle a apprises de ses grands-parents, elle a à cœur d’aider les autres à mieux connaître les peuples autochtones au sein du Centre où elle travaille depuis ses débuts.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.