"Dès le premier jour, quelque chose de magique s'est produit lorsque je me suis retrouvée devant une salle de classe. J'étais enfin là où j'avais toujours voulu être, et je ne l'avais jamais su", se souvient Nykkie Lugosi, en se rappelant comment elle est tombée amoureuse de l'enseignement. Elle vit à Edmonton et est originaire de Winnipeg, au Manitoba. Entre-temps, elle a vécu dans des villes comme Vancouver et Toronto. Devenir professeur adjoint à la faculté d'études autochtones de l'université de l'Alberta n'était pas son plan, mais c'est ce à quoi elle a abouti après quelques péripéties. 

Son chemin vers l'université a été aussi peu conventionnel que son chemin vers l'enseignement. Elle n'a pas terminé sa dixième année car sa mère était malade, mais elle aimait l'école. Elle a travaillé dans le commerce de détail, s'est mariée et a eu un enfant. Lorsque son congé de maternité est arrivé à son terme, elle a décidé d'essayer d'aller à l'université en tant qu'étudiante adulte. 

Le commerce de détail lui paraissant une impasse, elle s'est inscrite au programme de l'année de transition avec un mois de retard, son bébé dans une poussette, bien décidée à être admise. Elle a relevé le défi des examens pour se qualifier et a réussi. "Si vous voulez vraiment faire quelque chose, vous pouvez le faire", affirme-t-elle. Sa détermination s'explique par sa volonté de briser le cycle et de montrer à sa fille ce qu'il est possible de faire en travaillant dur. 

Au départ, elle voulait étudier les sciences politiques et travailler pour le gouvernement ou faire du droit. En préparant son diplôme, elle a étudié chaque niveau de la langue crie et en est tombée amoureuse. En parallèle, elle a travaillé comme tutrice. 

À l'approche de la fin de ses études, elle n'était pas prête à quitter l'école et a décidé de poursuivre avec un master, en renonçant à l'école de droit. Elle pensait travailler pour le gouvernement ou une ONG après son prochain diplôme, mais la vie avait d'autres projets. Lorsqu'elle a terminé sa première année de maîtrise, son professeur cri lui a proposé d'enseigner l'introduction au cri, ce qui lui a tout de suite convenu. 

Enseigner à l'université, publier, participer à des conférences, elle savait qu'elle avait besoin d'un doctorat. Elle a continué à enseigner les études cries et autochtones et, alors qu'elle terminait son programme de doctorat, on lui a demandé si elle voulait postuler pour devenir professeur adjoint au département d'études autochtones... et elle l'a fait ! 

Le conseil qu'elle donne à quelqu'un qui envisage de quitter sa communauté pour aller à l'école est de parler à autant de personnes que possible pour obtenir plus d'informations. "Souvent, nous faisons des suppositions sur les obstacles", dit-elle en pensant qu'elle serait peut-être retournée à l'école plus tôt si elle avait eu connaissance du programme plus tôt. 

Elle recommande également de garder l'esprit ouvert. Les sciences politiques sont beaucoup plus vastes que ce que l'on pourrait supposer en se basant sur les études sociales du lycée, explique-t-elle. Tendre la main aux conseillers, aux pairs et aux étudiants de premier cycle peut être un bon moyen d'en savoir plus sur l'expérience des étudiants. En dehors de l'école, Lugosi note que le plus grand risque est l'isolement. Elle suggère d'assister aux séances d'orientation, aux soirées jeux et de rencontrer les personnes que vous avez interviewées.

En repensant aux obstacles qu'elle a surmontés, Mme Lugosi s'est battue financièrement sans financement. Entre les prêts étudiants et les bourses, elle a réussi à s'en sortir. Elle encourage les étudiants à postuler pour tout ce qu'ils peuvent. "Si vous avez l'impression que les finances sont un obstacle, sachez qu'il y a tellement de bourses d'études. Allez-y et trouvez quelque chose, même si vous ne cochez pas toutes les cases... postulez quand même.... vous seriez surpris", recommande-t-elle.

"Ce que j'ai appris en cours de route, c'est que l'argent attire l'argent... Cela fait bonne impression sur votre candidature lorsque vous en demandez davantage".

Selon Mme Lugosi, l'un des aspects les plus difficiles des demandes de financement consiste à convaincre les comités des raisons pour lesquelles ils devraient financer une demande de bourse. Cela peut ressembler à de la vantardise, mais il s'agit simplement de définir ce que vous avez à offrir, vos succès, et cela devient plus facile avec la pratique, en trouvant l'équilibre entre la confiance et l'humilité. "On nous apprend à être humbles et à ne pas paraître arrogants. Mais mettre en avant ses succès est différent de l'arrogance", rassure-t-elle. Si elle pouvait donner un conseil à sa cadette, ce serait : "Soyez fière de ce que vous êtes. Soyez ouvert au changement et faites-le. N'attendez pas. Commencez à apprendre et à étudier ces choses dès maintenant. 

Pour préserver sa santé mentale, Lugosi s'efforce de ne pas s'enfermer dans le catastrophisme, en trouvant un équilibre entre le visionnage d'émissions drôles, la lecture de bandes dessinées et l'apport d'un peu de légèreté pour contrebalancer la lourdeur de ses sujets de recherche. Elle prend soin d'elle-même sans complexe, s'intéresse à la réussite et se laisse inspirer par ses étudiants. 

Lugosi se souvient qu'elle s'est perdue le premier jour, qu'elle a erré dans les toilettes pour hommes, qu'elle a manqué son arrêt de bus et qu'elle a cru qu'elle allait être en retard. "Aujourd'hui, je connais le campus comme si j'y avais vécu toute ma vie", se réjouit-elle. Voir ses étudiants de première année enthousiastes à l'idée d'apprendre la motive également. 

Lorsqu'elle a besoin d'inspiration, Lugosi se tourne vers sa fille et les petites choses de la vie. Elle est également inspirée par l'apprentissage. "J'aime avoir la possibilité d'apprendre. Parfois, quand c'est vraiment difficile, je me rappelle que les universités n'ont pas été conçues pour des gens comme nous, n'est-ce pas ? Elles n'ont pas été construites pour les autochtones, pour les femmes autochtones. Je veux dire que nos langues ont été interdites il y a seulement quelques décennies, alors voir des classes d'étudiants, les unes après les autres, apprendre le cri, par exemple, c'est très fort. C'est une sorte de médecine, d'une certaine manière", dit-elle à voix haute. 

"Apprenez votre langue, apprenez-les toutes. Même s'il ne s'agit que de quelques mots, c'est un pouvoir. C'est quelque chose que nous aurions toujours dû avoir et auquel tout le monde n'a pas accès.

Le conseil qu'elle donne aux jeunes autochtones est le suivant : "Apprenez votre langue, apprenez-les toutes. Même s'il ne s'agit que de quelques mots, c'est un pouvoir. C'est quelque chose que nous aurions toujours dû avoir et auquel tout le monde n'a pas accès". Elle aimerait également dire : "Croyez en vous. Peu importe ce qu'on vous dit. Vous pouvez faire ce que vous voulez. Si vos objectifs vous semblent hors de portée, ne les écoutez pas. Décomposez-les en petites étapes, réfléchissez à ce que vous voulez et soyez ouvert au changement et même à la possibilité d'être entraîné dans de nouvelles directions au fur et à mesure que vous apprenez."

Quelque chose de magique s'est produit le premier jour, lorsqu'elle s'est retrouvée pour la première fois devant une salle de classe, lorsque Nykkie Lugosi a enfin trouvé la place qui lui était destinée. Elle n'a jamais su qu'elle était censée devenir professeur adjoint à la faculté d'études autochtones de l'université de l'Alberta, mais un chemin sinueux l'y a conduite. Autrefois déterminée à trouver sa voie, elle dirige aujourd'hui des cours et partage sa langue crie pour aider les apprenants indigènes à suivre leur propre chemin.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.