"Je faisais partie de ces enfants qui n'avaient pas beaucoup de foi et j'ai lutté contre cela, et je suis si heureuse de l'avoir fait", partage Nicole Ermineskin. Son nom d'artiste est Nikky E et elle vient de la Première nation de Flying Dust, près de Meadow Lake, en Saskatchewan. Depuis cinq ans, elle vit à Victoria avec ses deux enfants, mais elle est née et a grandi à Vancouver. 

En tant que personne atteinte de TDAH, elle a choisi, il y a près de vingt ans, un secteur dans lequel elle pouvait évoluer : la musique. Après le lycée, elle a obtenu un diplôme en ingénierie et production audio et voulait devenir rappeuse. Ermineskin a fini par travailler pendant plus de dix ans avec une organisation de jeunes autochtones basée à Vancouver, en commençant par l'aider à mettre sur pied un studio. 

Son travail était axé sur la narration et la guérison par le biais de la musique et des médias. Elle a fait une pause après la naissance de son fils et a recommencé à se produire pendant la pandémie, se souvenant à quel point elle aimait être sur scène. Ermineskin a décidé de poursuivre dans cette voie, tout en réalisant des films et en coordonnant des événements. 

"Le hip-hop est un médicament très puissant, et il l'a été pour les communautés indigènes.

Elle a trouvé la guérison grâce au hiphop après une vie marquée par la toxicomanie, le sans-abrisme et l'absence de sa fille pendant un certain temps. Récemment, Ermineskin a coordonné les International Indigenous Hip Hop Awards. Sa fille est tombée amoureuse du freestyle et du rap à table.

 "Il y a eu un moment dans ma vie où j'ai décidé de transformer cette douleur en pouvoir et de l'utiliser comme tremplin pour faire les choses qui me rendent heureuse, parce que mes enfants ont besoin d'une mère heureuse. Je ne peux pas leur montrer à être heureux si je ne le pratique pas. La musique y a joué un rôle important, et c'est toujours le cas", se souvient-elle. 

Travailler sur la base d'un contrat peut être une montagne russe financière, avec des périodes de prospérité et de famine, mais les périodes moins chargées lui permettent de passer plus de temps avec ses enfants. Elle a appris à connaître les hauts et les bas de l'industrie et à choisir stratégiquement les contrats qu'elle accepte. Ermineskin recommande de postuler pour tout financement disponible. Elle recommande toujours une carrière dans les arts aux personnes autistes ou souffrant de TDAH qu'elle rencontre, car elles peuvent participer à leur propre rythme, à leur propre manière, selon leur inspiration. Elle encourage les jeunes à essayer d'être artistes si cela les intéresse, mais elle ne compte pas sur l'industrie pour générer tous ses revenus.   

"En tant que femme autochtone, il est vraiment étonnant de voir d'autres femmes autochtones faire ce travail, car il s'agit d'une industrie principalement dominée par les hommes. Je suis l'une des rares femmes autochtones à se produire sur l'île de Vancouver dans le domaine du hip-hop, et je veux qu'il y en ait davantage. Je veux que nous soyons nombreuses... parce que nos histoires sont puissantes. On ne sait jamais qui va l'entendre", rêve Ermineskin à voix haute. Ses ancêtres auraient été arrêtés pour avoir fait ce qu'elle fait aujourd'hui ; elle considère donc que c'est un honneur et une responsabilité de continuer.

Elle conseille aux jeunes qui envisagent de quitter leur communauté pour voyager ou s'installer ailleurs de les soutenir. Ermineskin croit qu'il faut vivre en dehors de sa communauté et voir le monde. Son premier voyage à l'étranger sera pour enregistrer son album et elle aurait aimé le faire plus tôt. Elle conseille à sa fille de ne pas avoir peur de prendre des risques. Ses propres choix de vie l'ont obligée à travailler dur pour s'en sortir. Elle espère que les jeunes apprendront de ses erreurs et feront de meilleurs choix, comme celui d'aller à l'université. 

"Je crois toujours que nos ancêtres sont derrière nous et que si nous faisons quelque chose de bien, ils nous soutiendront et ces opportunités se présenteront à nous", explique Ermineskin. De la même manière, elle se retrouve ramenée sur le chemin qu'elle a choisi, quel que soit l'endroit où elle se retrouve. C'est pourquoi elle suggère aux jeunes de suivre leur vocation et d'ignorer les personnes qui les découragent. 

"Je souhaite simplement que davantage de jeunes brisent ces cycles. C'est mon souhait. C'est mon espoir et ma prière. Briser les cycles et faire les choses qui vous rendent heureux".

Si elle pouvait donner un conseil à sa cadette, ce serait de prendre l'école plus au sérieux et de ne pas se laisser influencer par la pression des pairs et les brimades. Le fait de céder à la pression de ses pairs a changé sa vie et a engendré bon nombre de ses obstacles. Elle aimerait également s'écouter davantage, car elle sait que les parents et les enseignants ne donnent pas toujours les meilleurs conseils. Dans sa vingtaine, elle regrette de ne pas s'être davantage concentrée sur sa carrière que sur les sorties et les expériences. C'est à ce moment-là qu'elle a eu l'énergie de poursuivre de grands objectifs et qu'elle a pu apprécier les résultats. Elle se dirait également : "Il n'y a pas de mal à réussir. C'est normal d'être heureux."

Pour gérer sa santé mentale, Ermineskin suit une thérapie, écrit, marche et joue à PokemonGo. En intégrant les jeux, elle est capable de marcher beaucoup plus loin qu'elle ne le ferait si elle marchait uniquement pour faire de l'exercice.  

"Briser les cycles est la chose la plus puissante que l'on puisse faire. Les personnes qui viendront après vous seront très reconnaissantes et n'auront pas à subir ce genre de choses".

En conclusion, Ermineskin aimerait dire : " Il n'y a pas de mal à marcher dans les deux mondes. C'est normal d'honorer sa culture, ses cérémonies, ses traditions et sa langue. Je pense vraiment que c'est très important. Mais il n'y a pas de mal non plus à évoluer dans le monde dans lequel nous vivons aujourd'hui.... Ne vous sentez pas obligés d'aller dans un sens ou dans l'autre. Vous pouvez marcher dans les deux et être fiers. Soyez fiers quoi qu'il arrive. 

Elle souhaite également que les jeunes autochtones qui vont à l'université continuent à persévérer et à défendre leurs intérêts. "Nous devons nous rappeler que bon nombre de ces systèmes commencent tout juste à nous écouter. Le changement ne se fera pas du jour au lendemain. Mais si nous avons la confiance nécessaire pour parler de ces choses et travailler dur pour obtenir ce que nous voulons, nous méritons tout autant que n'importe qui d'autre. 

Nikki Ermineskin, qui faisait partie de ces enfants qui n'avaient pas beaucoup de foi, s'est battue pour surmonter cette épreuve, et elle est très heureuse de l'avoir fait. En brisant les cycles, Nikky E guérit grâce au hip-hop et partage ses histoires avec les jeunes. Brillant dans un secteur dominé par les hommes, elle a trouvé le moyen de se démarquer tout en s'intégrant à sa communauté et à ses pairs.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.