De l'aéroport à la faculté de droit, Nuka Olsen-Hakongak a fait un voyage. Après avoir été hôtesse de l'air, elle se dirige vers une nouvelle destination : une carrière en droit. Son prénom signifie jeune frère ou jeune sœur en inuinnaqtun/Inuktitut. Elle est née à Yellowknife, a grandi à Cambridge Bay et vit à Iqaluit depuis cinq ans. Elle s'y est installée pour suivre le programme de droit du Nunavut après avoir terminé le programme de travailleur social.

Elle a presque terminé son année de stage après l'école de droit et espère être admise au barreau au cours de l'été. Bien qu'elle ait été très enthousiaste à l'idée de trouver sa voie de formation, il lui a fallu un certain temps pour tracer son chemin et se lancer dans la vie active. "Retourner à l'école a été difficile. Lorsque j'ai obtenu mon diplôme d'études secondaires, je n'avais aucune idée de ce que je voulais faire. Je n'étais pas intéressée par le collège ou l'université dès le départ", se souvient-elle en repensant à son retour à l'école à l'âge de 21 ans.

Entre-temps, elle s'est occupée du service à la clientèle, de l'aire de trafic et du fret chez First Air, où elle a débuté en tant qu'étudiante d'été, avant de passer au ministère de l'éducation du gouvernement du Nunavut. Mme Olsen-Hakongak a poursuivi ses études à Edmonton, puis a travaillé comme hôtesse de l'air pour Canadian North. Elle a voyagé entre Edmonton et Cambridge Bay et s'est dit : "Je veux travailler pour la compagnie aérienne pendant peut-être cinq ans, faire l'expérience de ce mode de vie et de cette carrière, puis réfléchir sérieusement à ce que je veux faire et retourner à l'école".

Ce calendrier s'est accéléré lorsqu'elle a été licenciée deux ans plus tard, ce qui l'a obligée à mettre un terme à sa carrière dans le tourisme et à reprendre ses études plus tôt que prévu. L'atterrissage a été difficile pour Mme Olsen-Hakongak. "J'avais une voiture. Je louais un appartement et j'avais une routine très agréable. J'allais souvent d'Edmonton à Cambridge pour rendre visite à ma famille. J'aimais ce mode de vie, qui me permettait d'être dans le Sud, mais aussi d'être au Nunavut pour mon travail assez souvent et d'être libre les week-ends. J'ai reçu un courriel m'annonçant que j'avais été licenciée et que j'avais donné mon préavis de deux semaines. Je suis rentrée chez moi et je me suis demandé ce que je devais faire maintenant", se souvient-elle.

Même en tant qu'Inuk élevée dans le Nord, elle n'avait pas droit à l'aide à l'éducation postsecondaire parce qu'elle avait perdu son statut de résidente à Edmonton et était considérée comme une Albertaine. Quoi qu'il en soit, elle était impatiente de passer du temps avec sa famille, d'aller à la chasse avec son père, de passer du temps à pêcher et d'être sur le terrain. Cet amour de la nature l'a amenée à envisager des études en technologie de l'environnement, mais elle a été intriguée par les brochures du programme des travailleurs des services sociaux. Ce programme correspondait à son expérience professionnelle et elle n'avait pas à quitter sa communauté d'origine, alors elle s'est lancée.

La vie étudiante a été un grand ajustement entre la gestion du temps, l'emploi du temps, les devoirs et l'apprentissage de l'histoire sociale de sa communauté et de son manque de ressources. Plus tard, lorsqu'elle est passée d'une classe de dix étudiants au CNA à une classe de 25 étudiants dans son programme de droit, elle a eu l'impression de faire partie d'un groupe beaucoup plus important et de vivre une expérience totalement différente. Parler avec sa famille, ses amis et ses professeurs l'a aidée.

"La faculté de droit est une forme d'apprentissage différente. Parfois, je plaisante en disant que j'ai l'impression qu'on a sorti mon cerveau, qu'on l'a modelé différemment, puis qu'on l'a remis en place". Les exigences en matière de gestion du temps sont plus importantes en raison de toutes les lectures et elle a eu recours à un tuteur pour l'aider dans le domaine du droit de la propriété, où les théories et les cas sont plus difficiles à assimiler. Le programme comportait une année d'études supplémentaire pour la recherche juridique, les cours de rédaction, l'apprentissage de l'accord du Nunavut, l'histoire du Nunavut et les relations avec le gouvernement.

Son doyen lui a recommandé de traiter son travail comme un 9-5 pour maintenir l'équilibre. Cela lui permet de passer du temps avec ses chiens, de sortir et de rester active en faisant du ski, de faire du sport et de passer du temps avec ses amis et ses loisirs. "La faculté de droit est un travail, mais ce n'est pas toute ma vie. J'ai une vie en dehors de cela", déclare-t-elle.

Si elle pouvait donner un conseil à sa cadette, ce serait d'écouter ses parents et ses mentors. "Ma mère m'a toujours dit que les notes ne te définissent pas, ce qui m'a beaucoup aidée dans mes études postsecondaires", confie-t-elle. Sa famille, ses neveux et nièces l'inspirent, tout comme la jeune génération. "Je pense à tant d'enfants merveilleux, à mes nièces et neveux et à leur génération, qui grandissent, et le travail qui est fait sur leur territoire aujourd'hui doit refléter l'impact qu'il aura sur leur vie dans 20 ans", pense-t-elle. 

Lorsqu'il s'agit de jeunes Inuits qui envisagent de quitter la maison pour aller travailler ou étudier, elle offre ses paroles de sagesse : "Ta maison sera toujours là. Mon père m'a toujours dit : "Ta maison sera toujours ici. Cambridge Bay ne va nulle part. Il est bon de s'aventurer et de faire l'expérience de la vie, que ce soit dans une autre communauté, une autre ville ou une ville plus grande, et de voir ce qui correspond à votre style de vie et ce que vous aimez." Elle recommande de donner le meilleur de soi-même, car on peut toujours revenir à la maison. Mme Olsen-Hakongak a toujours pensé que si elle partait, elle ne reviendrait pas, mais elle l'a fait. Après cinq ans à Iqaluit, elle se sent comme chez elle et se sent à l'aise dans le Nord. 

Le parcours de Nuka Olsen-Hakongak, de l'aéroport à l'école de droit, a été celui d'un retour à la maison et d'une prise de conscience. En apprenant de nouvelles choses et en prenant soin d'elle, elle profite de la vie dans le Nord, poussée par l'esprit des jeunes de sa communauté. Les choses ne se sont peut-être pas passées comme elle l'avait prévu, mais elle a trouvé le moyen de faire s'envoler ses rêves.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.

Mises à jour de décembre 2022 : Nuka a terminé son stage en juin et a été admise au barreau le 14 septembre 2022. Elle s'est maintenant réinstallée dans la région de Kitikmeot.