Ovila Mailhot est une artiste graphique et designer salish de la côte. Originaire de Seabird Island en Colombie-Britannique, Ovila a vécu plusieurs années à Chilliwack, en Colombie-Britannique, et vit actuellement à Lafayette, dans l'Indiana.

Le chemin de M. Ovila vers une carrière de graphiste a commencé lorsqu'un autre emploi a pris fin, et ce qui semblait être un problème s'est transformé en une opportunité. Il travaillait comme peintre industriel depuis plusieurs années, jusqu'à ce qu'un licenciement lui donne le temps et la motivation d'explorer des voies plus créatives. "J'étais en train de regarder sur YouTub tout un tas de choses différentes, comme l'art culinaire, que j'ai pratiqué pendant un certain temps. Je me suis acheté une guitare. J'ai commencé à apprendre à jouer de la guitare. Et ce n'est que lorsque j'ai commencé à dessiner que j'ai réalisé que c'était probablement quelque chose que je devais faire."

Cela fait maintenant plusieurs années qu'Ovila travaille comme graphiste et qu'il incorpore des motifs et des styles salish de la côte dans divers travaux et projets. "Je fais de l'art graphique et de la conception depuis environ six ans. J'obtiens constamment de nouveaux contrats. J'ai travaillé pour quelques entreprises de vêtements. Je crée des logos pour des entreprises autochtones, des petites entreprises, des écoles, des universités, et je travaille avec d'autres artistes autochtones au Canada et aux États-Unis.

Il s'est fait connaître en travaillant avec une société appelée Salish Style, basée à Seattle (Washington), qui a découvert certains de ses dessins sur les médias sociaux et l'a contacté pour collaborer avec elle. "C'est en quelque sorte comme ça que j'ai percé, parce que j'avais l'habitude de faire mes croquis au crayon et au bloc-notes. Puis j'ai pris confiance en moi et j'ai commencé à partager mes créations sur les médias sociaux. Salish Style m'a demandé si j'étais intéressée par un travail de conception avec eux, et j'en ai été très reconnaissante."

En tant qu'artiste autodidacte, M. Ovila a dû suivre une courbe d'apprentissage abrupte. "Je n'ai pas fait d'études de graphisme. Tout ce que j'ai appris, je l'ai appris en autodidacte".

"J'ai donc été remarqué par Salish Style, qui a pris mon dessin brut et m'a dit qu'il allait le vectoriser. Ils m'ont demandé si je m'y connaissais, et je n'avais aucune idée de ce qu'était la vectorisation. J'ai donc passé la majeure partie de mon temps à faire des tutoriels sur YouTube, pratiquement tout le temps pendant un an, sur la conception graphique, Adobe Illustrator et la vectorisation, jusqu'à ce que je commence à bien m'y connaître. Et c'est à partir de là que les choses ont décollé".

Malgré la courbe d'apprentissage, Ovila a senti que l'art était à la fois la bonne voie pour lui. "Je pense que l'art est quelque chose qui m'est venu naturellement. Je n'ai jamais pensé que je serais artiste, mais je viens d'une famille très créative. Mon père était peintre, ma mère écrivait, alors je pense que j'ai ça dans le sang. Je me sentais vraiment à l'aise dans le travail que je faisais".

Au fur et à mesure qu'il se sentait plus à l'aise, il a développé son propre style, en incluant dans son travail des éléments de la culture et du design traditionnels des Salishs de la côte. "J'ai passé beaucoup de temps à me sentir mal à l'aise avec mon style parce que je n'avais pas nécessairement de professeur. Je me souviens qu'à l'école, on nous enseignait l'art formel, qui provenait du nord-ouest du Pacifique. Mais c'était tout ce que je connaissais à l'époque, alors j'ai dessiné pendant un certain temps, en m'exerçant au style formel. Je me sentais un peu mal à l'aise parce que ce n'était pas là que se trouvaient mes racines. Ce n'est que lorsque j'ai commencé à étudier l'art salish de la côte, à regarder d'autres artistes et à étudier nos œuvres ancestrales, comme les fuseaux, à faire des recherches dans les musées et les livres et à étudier les dessins ancestraux, que j'ai commencé à pratiquer ces dessins. Puis j'ai commencé à les pratiquer et cela m'a semblé naturel".

"Je voulais m'exprimer à travers des choses qui m'ont inspiré en grandissant ou des choses que je vois au quotidien. Je voulais essayer d'incorporer cela dans mon travail, tout en continuant à utiliser les éléments traditionnels de l'art salish de la côte qui nous a précédés et qui nous a été transmis."

En plus de son art, Ovila a également commencé à renouer avec sa langue traditionnelle et a trouvé un moyen de combiner les deux pratiques. "J'ai été très reconnaissant de participer au cours de langue Leq'a:mel, c'était vraiment cool aussi. J'ai toujours eu quelques connaissances de la langue Halq'eméylem à l'école primaire Seabird, mais au fil des ans, on oublie tout cela si on ne pratique pas souvent. C'était donc une bonne chose de s'y remettre, parce que nous avons fait équipe pour réaliser cette série de cartes flash sur la langue. J'ai été très contente du résultat et j'ai hâte d'en apprendre plus sur la langue, car c'est vraiment agréable de faire quelque chose comme ça.

"Je veux pouvoir rendre la pareille. Maintenant que j'ai rencontré un certain succès, je veux rendre service avec mon art de toutes les manières possibles, et je pense que la série de cartes flash sur les langues est l'occasion idéale de faire quelque chose de ce genre.

Nous remercions tout particulièrement Keith Collier pour la rédaction de cet article de blog.