"Je veux raconter des histoires sur les gens et leur lien avec leur identité, leur langue, leur culture, les questions sociales et le journalisme", explique Pat Kane, photographe et photojournaliste basé à Yellowknife, dans les Territoires du Nord-Ouest. Pat Kane est un Algonquin Anishnaabe de la Première nation de Timiskaming, où sa mère, une peintre algonquine bien connue, a grandi. Il a vécu dans un foyer très artistique et les arts visuels ont occupé une grande place dans sa vie. Son lien étroit avec sa nation, où sa famille a vécu et vit encore, l'a conduit vers le Nord, un lieu de spiritualité et de beauté. 

Le Nord l'a enthousiasmé parce que c'est un endroit que peu de gens voient et qu'il a trouvé que le mode de vie des Dénés était similaire à celui de son peuple. Il a grandi à Sioux Sainte Marie et a fait ses études de premier cycle à London, en Ontario. Il est entré au Humber College de Toronto pour y étudier le journalisme écrit et le photojournalisme. Il voulait devenir écrivain ou reporter, mais lorsqu'il a suivi un cours de photographie, il est tombé amoureux. 

Son premier emploi à la sortie de l'école consistait à faire de la photographie sportive, en prenant des photos de matchs de hockey et d'événements hippiques. Il a appris à utiliser son appareil photo, à prendre des photos rapidement et à créer des œuvres d'art dans des situations de forte pression. Plus tard, il a trouvé un emploi à Yellowknife au magazine Up Here. Kane voulait que son travail ait un sens, qu'il soit en plein air avec les gens, qu'il raconte des histoires culturelles indigènes et qu'il renoue avec sa famille. Il voulait en apprendre davantage sur lui-même et faire des photographies uniques et intéressantes qui ne soient pas conventionnelles. 

Après sept années passées au sein du magazine, il s'est rendu compte qu'il créait du contenu pour un public blanc, sudiste et intéressé par les voyages, alors qu'il souhaitait vraiment raconter des histoires importantes pour les communautés. C'est à ce moment-là qu'il a proposé au magazine de devenir indépendant, afin de pouvoir documenter les éléments manquants que son travail habituel ne prenait pas en compte. 

Pour maintenir ses revenus, Kane fait de la photographie commerciale, des images pour le gouvernement, des travaux pour des journaux et des magazines et même des portraits de famille. Il travaille également sur des projets plus importants financés par la Société géographique royale du Canada et National Geographic, et même par certaines ONG. Chaque année, il essaie de trouver au moins un projet d'une durée de six mois ou plus, afin de pouvoir consacrer du temps à une histoire plus vaste. Il se rend sur le terrain plusieurs fois par semaine et se tient occupé.

 Il conseille aux étudiants autochtones qui envisagent de quitter leur communauté d'origine d'envisager de rester. S'il sait qu'il est utile de voyager, de prendre conscience des différences culturelles, de rencontrer de nouvelles personnes et d'essayer de nouveaux plats, il sait aussi qu'il y a tant de bonnes histoires à raconter qui ont besoin de quelqu'un qui connaît les gens et la langue pour apporter ce point de vue intérieur. Il pense que si une personne a vraiment envie de faire quelque chose, elle doit le faire.

"Je pense que nous avons l'idée que lorsque nous venons d'une petite communauté... ce n'est pas un endroit intéressant pour raconter des histoires, et que nous devons voyager à travers le monde pour raconter des histoires extraordinaires. Je ne pense pas que ce soit vrai du tout... si vous aimez l'endroit où vous êtes, cherchez la valeur de votre maison, et quelles sont les histoires qui intéressent le plus grand nombre, et vous deviendrez le conteur de cette région. Vous êtes le meilleur défenseur de cette région", suggère-t-il.

"Pensez à toutes les personnes qui sont passionnées, qui se soucient des autres et qui veulent changer les choses, si ce sont ces personnes qui partent toujours. Votre communauté sera fière de vous et heureuse que vous partiez faire quelque chose, mais vous avez tellement à donner si vous restez", conclut-il.

Le plus grand obstacle auquel Kane a été confronté a été le manque de mentorat et le fait de n'avoir personne à qui s'adresser ou qui veuille l'aider. Certaines personnes plus établies le considéraient comme un concurrent. Il a dû apprendre tout seul beaucoup de choses d'un point de vue technique et culturel et l'expérience lui a fait regretter de ne pas avoir quelqu'un avec qui réfléchir et l'aider à résoudre les problèmes. 

C'est parce qu'il s'est senti isolé au début de sa carrière, alors qu'il avait besoin d'une communauté, qu'il rend la pareille en encadrant gratuitement de nouveaux photographes, en particulier dans sa région. "Là où nous vivons, dans le nord, c'est petit, c'est isolé. Il est difficile de se passer de ce soutien. J'aurais aimé bénéficier de cette aide lorsque j'étais plus jeune. Mais tout s'arrange", réfléchit M. Kane. 

S'il pouvait donner un message à une version plus jeune de lui-même, ce serait de ne pas se précipiter. Après avoir travaillé comme photographe pendant plus de vingt ans, il ne sent que maintenant qu'il a atteint sa vitesse de croisière et il lui a fallu tout ce temps pour arriver à un point où son travail est reconnu au niveau international. Il est fier de son portfolio et des médias pour lesquels il écrit, et il est en mesure d'aider la jeune génération. 

Ce qu'il remarque à propos de l'époque actuelle pour la photographie, c'est qu'il y a beaucoup de concurrence et qu'il faut du temps pour construire une carrière. Kane considère que la patience est une vertu et que le temps permet d'affiner les compétences. "Il faut persévérer. Avant que vous ne vous en rendiez compte, les choses commenceront à se mettre en place pour vous", encourage-t-il. 

Pour gérer sa santé mentale et son bien-être physique, Kane évite de se mettre la pression pour prendre des photos tous les jours et se fixe des limites dans son travail photographique. Par ailleurs, il écoute de la musique, se promène, essaie d'avoir un mode de vie sain et mange bien. Il passe du temps avec ses amis, sort sur la terre et sur l'eau, fait du camping et vit sa vie sans avoir besoin de la documenter en permanence, en faisant simplement partie de la nature. 

Lorsqu'il a besoin d'inspiration, Kane se tourne vers le travail d'autres personnes, notamment les peintures de sa mère. Cette dernière était une photographe paysagiste qui réalisait également des vignettes de personnes. L'ensemble du travail avec lequel il a grandi lui apporte de l'inspiration, tout comme le fait de faire défiler instagram et de rester engagé dans la communauté des photographes. 

"Quand on feuillette le site et qu'on voit son propre travail à côté de celui des autres, c'est vraiment, vraiment génial", se réjouit-il. 

Il voulait raconter des histoires sur les gens, les liens avec leur identité, leur langue et leur culture, les questions sociales et le journalisme, et c'est ce que fait Pat Kane, un appareil photo à la main. Capturant le monde tel qu'il le voit avec ses photographies, il partage l'art et la vie à travers un objectif autochtone. En créant des portraits significatifs de sa communauté et en mettant en avant les questions qui comptent, il a développé un style et une présence qui durent plus longtemps qu'un simple cliché. 

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.