"J'ai toujours été une artiste, depuis que je suis toute petite, et j'ai toujours peint", raconte Quill Christie-Peters, Anishinaabeg du territoire du Traité n° 3, avec des ancêtres écossais et irlandais du côté de sa mère. Elle a grandi dans le centre-ville de Toronto en tant qu'autochtone urbaine et a suivi les traces de son père, Ron Momogeeshik Peters.

Sur le plan professionnel, elle travaille comme artiste, écrivain et programmatrice de programmes artistiques pour la jeunesse. Elle peint, fait de la broderie perlée et des tatouages traditionnels. Le programme pour la jeunesse dirigé par Christie-Peters est un programme artistique basé sur la terre qui enseigne aux jeunes le colonialisme et la façon de créer de l'art à partir de leurs relations avec leurs corps, leurs ancêtres et leurs terres d'origine. 

Son parcours jusqu'au programme est loin d'être linéaire. À l'université, elle a obtenu un diplôme de premier cycle en biologie. "Les sciences étaient un moyen de prouver que j'étais intelligente. J'ai choisi cette filière parce que je voulais choisir quelque chose qui me validerait en tant que personne, surtout en grandissant à Toronto... J'étais l'une des seules personnes de couleur dans mon école secondaire, et l'une des deux personnes autochtones. J'avais l'impression d'avoir beaucoup à prouver", se souvient Christie-Peters. 

Même si ce n'était pas le domaine qui lui convenait, elle a noué des liens importants en cours de route. Les cours d'études sur les Premières nations qu'elle a suivis l'ont incitée à faire un master en gouvernance autochtone. C'est à ce moment-là qu'elle est revenue à l'art, en concevant le programme pour les jeunes dans le cadre du projet de gouvernance communautaire de ses études. La réflexion qu'elle a menée a façonné tout ce qu'elle fait. Elle se demandait : "Qu'est-ce que je veux apporter à ma communauté ? Comment utiliser mon expérience vécue pour combler les lacunes ?" 

Toute sa vie, elle a fait de l'art et son père est artiste, mais Christie-Peters a constaté une lacune en termes de "manque d'espaces permettant aux jeunes autochtones d'accéder à l'art d'une manière qui respecte notre rapport à l'art en tant que peuple autochtone", comme elle le décrit. Les espaces qu'elle a trouvés étaient instructifs en ce qui concerne les techniques, mais pas en ce qui concerne la découverte de soi, la connexion avec les ancêtres et la pratique artistique.  

"C'est ce qui m'a poussée à continuer à travailler avec les jeunes et à leur apporter ce dont j'avais besoin quand j'étais plus jeune", explique Christie-Peters. Depuis six ou sept ans, elle gère ce projet en parallèle avec sa propre pratique artistique. 

Le conseil qu'elle donne aux étudiants autochtones qui envisagent de quitter l'endroit où ils ont grandi pour aller à l'université est le suivant : "N'ayez pas peur de quitter votre maison". En déménageant à Vancouver, elle s'est rapprochée d'un cercle d'amies autochtones qui l'ont aidée à grandir et l'ont poussée à retourner sur son territoire. "Si vous avez peur de partir, cela peut en fait renforcer votre relation à la maison. D'un autre côté, si vous ne voulez pas partir, je pense que c'est très bien aussi. J'apprécie beaucoup les personnes de ma communauté qui sont restées sur place et qui ont fait le sacrifice de travailler pour la communauté et de ne pas partir. Je respecte les deux", confie Christie-Peters. 

L'un des obstacles qu'elle a rencontrés a été de ne pas s'écouter, de poursuivre la science pour de mauvaises raisons et d'apprendre à se faire confiance et à être authentique. Christie-Peters a également dû apprendre que les espaces éducatifs sont parfois nuisibles, une leçon tirée de ses études supérieures. "En fin de compte, cela nourrit la façon dont je veux éduquer et crée la motivation nécessaire pour créer d'autres espaces d'apprentissage qui ne sont pas aussi nocifs", partage-t-elle. 

La monoparentalité, l'équilibre entre les choses qu'elle faisait avant de devenir parent et le maintien de toutes les parties mobiles de sa vie ont été un autre défi auquel elle a dû faire face tout en maintenant sa vie professionnelle. En réalisant qu'elle n'a peint que deux tableaux en trois ans, Christie-Peters s'est découragée, mais elle s'efforce de se rappeler l'ampleur de son travail et sa validité.

Si elle pouvait parler à sa cadette, elle l'encouragerait à s'estimer et à s'aimer, mais elle réfléchit aussi à un autre domaine d'apprentissage. "En grandissant avec ma mère blanche, j'ai éprouvé beaucoup de honte. Une fois que j'ai appris ce qu'était le colonialisme, j'ai pu reconstituer toutes les parties des histoires qui m'entouraient et me décharger de la responsabilité de ces systèmes qui sont conçus pour nous faire du mal", se souvient Mme Christie-Peters. C'est pourquoi elle dirait à sa cadette de se renseigner sur le colonialisme pour mieux se comprendre.  

Pour se sentir mieux et gérer sa santé mentale et son bien-être, Christie-Peters se tourne vers l'art. "Pour moi, l'art est le seul endroit où je peux être pleinement présente à moi-même et ralentir. J'ai vraiment l'impression de converser avec mes ancêtres, de ressentir leur amour et de pouvoir les aimer en retour lorsque je fais de l'art. C'est pourquoi il a été si difficile de devenir parent et de ne pas perdre cette partie de moi, mais je n'ai tout simplement pas assez de temps pour cette partie de moi comme avant. Pour moi, l'art est le moyen de rester en bonne santé", explique-t-elle.

En l'absence de temps artistique régulier alors qu'elle est occupée à être mère, l'exercice quotidien l'a aidée à être présente dans son corps et à améliorer sa santé mentale. Christie-Peters trouve que le mouvement est médicinal et elle l'aborde d'une manière qui ne donne pas l'impression de souffrir. La thérapie l'a également aidée. 

Lorsqu'elle a besoin d'inspiration, elle se tourne vers ses amis qu'elle aime et admire tant. "Ce réseau de soutien est une source d'inspiration en soi", sourit-elle. Sa famille, et plus particulièrement son père, qui est également artiste, l'inspire également. "Je me sens honorée d'être issue de ces personnes et de cette force", déclare Christie-Peters.  

Les jeunes avec lesquels elle travaille l'inspirent également. "Chaque fois que je dirige le programme, je suis impressionnée... Les jeunes font preuve d'une telle intelligence, d'une telle connaissance et d'un tel amour, en particulier lorsque nous parlons du colonialisme et que nous présentons des œuvres d'art issues des relations entre les indigènes et l'art. Je pense que cela fait ressortir le meilleur de chacun. Même après être devenue parent, je pense vraiment que c'est l'un des travaux les plus importants que je ferai dans ma vie. Je me sens vraiment honorée de pouvoir être témoin de leur brillance", ajoute-t-elle. 

Elle a toujours été une artiste depuis qu'elle est toute petite, et elle a toujours peint. Aujourd'hui, dans le cadre de son travail auprès des jeunes, Quill Christie-Peters inspire une nouvelle génération d'artistes et les aide à revenir à eux-mêmes et à leurs ancêtres par le biais de la créativité et de la pratique. Grâce à ses œuvres d'art et à son travail de cœur, elle redonne à sa communauté, un jeune à la fois.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.