"L'apprentissage des langues a ouvert quelque chose en moi qui m'a permis de m'épanouir plus complètement et plus authentiquement. Je n'ai pas besoin de me tourner vers quelqu'un pour obtenir une validation ou pour combler des lacunes en moi. Je peux répondre à mes propres besoins culturels", se souvient Salia Joseph. 

Elle vit à Vancouver et est directrice exécutive de l'organisation à but non lucratif The Sníchim Foundation, qui s'occupe de la langue squamish. Leur travail se concentre sur l'acquisition de la fluidité grâce à des programmes d'immersion d'une année en partenariat avec SFU, ainsi que sur la création d'emplois pour ceux qui veulent travailler à la revitalisation de la langue. Elle a suivi le programme de langue elle-même, ce qui l'a conduite au poste qu'elle occupe aujourd'hui. 

Elle dirige également Host Consulting, un cabinet de conseil en art public qui assure la liaison entre les artistes et les commanditaires de projets d'art public afin de créer davantage d'opportunités pour le design et les artistes salish. Elle s'occupe également du dialogue critique antiraciste, de la formation et du travail dans la communauté. 

Sa famille est originaire de Nanaimo et de Squamish Valley, et elle a grandi avec sa mère près de la Première nation Tsartlip. Le travail qu'elle accomplit aujourd'hui est ancré dans la façon dont elle exprime sa joie et ses passions en tant que personne de Squamish. En grandissant, son père étant parti lorsqu'elle était jeune, elle s'est posé beaucoup de questions sur l'identité, l'appartenance et la race, se sentant éloignée de sa communauté et ne sachant pas où elle devait être.

Après le lycée, Joseph a voyagé pendant quelques années avant de décider de reprendre ses études. Elle voulait aller à l'UBC mais ne se sentait pas assez intelligente ou capable de réussir. Elle s'est dit qu'elle devrait plutôt aller à l'université de Capilano et voir comment elle se débrouillerait. "Je pense que les messages que l'on nous transmet lorsque nous sommes jeunes sur notre valeur et notre intelligence en tant qu'autochtones sont vraiment omniprésents et restent vrais", dit-elle. 

Au lycée, elle n'avait pas d'excellentes notes, mais elle a obtenu des A à l'université de Capilano. Elle a posé sa candidature à l'UBC et a été admise au programme d'études autochtones, ce qui lui a permis d'acquérir des points de vue critiques pour se comprendre elle-même, ainsi que sa famille et sa communauté. Ses études l'ont aidée à se débarrasser d'une honte qui n'était pas la sienne. Après avoir étudié la théorie de l'importance des langues, elle a décidé de commencer à apprendre sa langue. 

L'expérience a été transformatrice et elle a commencé à se voir comme une personne à part entière, au lieu de se sentir fracturée, et elle était pleine d'inspiration. En arrivant en cours de langue, elle craignait d'être la seule personne à ne connaître personne, mais elle s'est aperçue que ce n'était pas le cas.  

Grâce à ce programme, elle a noué des liens durables et a arrêté de boire. "Nous écoutions de vieilles cassettes de personnes parlant la langue, et j'ai eu l'impression que c'était une cérémonie", se souvient-elle. Le fondateur du programme lui a demandé de l'aider à organiser ses galas. Plus tard, il a été élu au conseil de bande et on lui a demandé d'assumer le rôle de directrice exécutive.  

Au cours de son mandat, Mme Joseph s'est efforcée de créer une organisation qui réponde aux besoins des apprenants de langues. Elle évite toute structure hiérarchique et passe à une semaine de travail de quatre jours. On lui demande souvent depuis combien de temps elle parle sa langue et elle s'empresse de répondre que cela ne fait que quelques années. 

Son parcours d'apprentissage ne s'est pas arrêté à son diplôme d'études indigènes ou à ses diplômes d'apprentissage des langues. Son travail de consultante en art public est né du mentorat de personnes du secteur. Il y a eu une courbe d'apprentissage importante avec tous les plans d'aménagement, les règlements de zonage, les différences entre les municipalités et d'autres choses à apprendre. "J'ai l'impression d'être à nouveau étudiante, car il y a tellement de choses à apprendre", explique-t-elle. 

"La langue m'a vraiment aidé à m'épanouir pleinement. C'est pourquoi je crois vraiment en ce travail et je crois qu'il faut garder les gens dans ce travail.

Généralement, lorsqu'elle a des doutes sur la possibilité de saisir une opportunité, elle se contente de postuler et constate que la voix du doute s'est apaisée. Pour surmonter ses craintes, elle a appris à les reconnaître et à réfléchir aux parties d'elle-même qui lui disent qu'elle ne mérite pas ce qu'elle veut. Cela l'aide à s'interroger sur ce qui la retient.

En tant que parent, elle aspire à ce que sa fille n'ait pas à "se battre autant pour la langue" ou à ce qu'elle aspire à comprendre qui elle est. Lorsque sa nièce était petite, elle voulait connaître le nom des animaux dans leur langue et elle a eu du mal à le faire. Cette expérience l'a incitée à apprendre sa langue afin de pouvoir la transmettre. Elle souhaite également que sa fille sache "qu'il y a de nombreuses façons d'être intelligent et que l'on ne peut se juger et s'estimer qu'en fonction de la meilleure version de soi-même que l'on souhaite être".

Lorsqu'elle était enfant, Joseph a été confrontée à beaucoup de racisme occasionnel et de stéréotypes sur son peuple et elle n'a pas réalisé à quel point beaucoup d'entre eux faisaient des choses extraordinaires avec leur tissage, leur pêche et leurs connaissances traditionnelles. C'est pourquoi elle estime que la célébration de l'excellence autochtone est si importante pour le bien-être des jeunes autochtones. "Je pense que plus nous dirons aux jeunes autochtones qu'ils sont beaux, qu'ils viennent de gens magnifiques et qu'ils sont dignes d'intérêt, meilleur sera notre avenir, mais il semble que nous ayons parcouru un long chemin", réfléchit-elle. 

Pour prendre soin d'elle à l'âge adulte, elle fait de la musculation, suit une thérapie, passe du temps à l'extérieur tous les jours, que ce soit pour se promener ou pour passer du temps dans les bois ou sur le terrain. Passer du temps avec sa famille lui permet de se ressourcer et, pour le plaisir, elle aime regarder Selling Sunset. 

Lorsqu'elle a besoin d'inspiration, elle se tourne vers le peuple yong de sa communauté, vers les générations qui se chevauchent, jeunes et vieux, et vers l'expérience spirituelle qu'elle a vécue en accouchant chez elle. Elle est inspirée par ce que sa fille apporte au monde et par le lien qu'elle entretient avec les anciens. "Il y a tant de connaissances dans nos communautés et tant d'intelligence qui me mettent à genoux tous les jours", dit-elle avec enthousiasme. 

L'apprentissage de sa langue lui a permis de s'épanouir plus pleinement et plus authentiquement. Salia Joseph n'avait plus besoin de se tourner vers qui que ce soit pour être validée ou pour combler ses lacunes. Elle s'est enfin perçue comme une personne à part entière, capable de répondre à ses propres besoins culturels. En tant que directrice exécutive d'un programme linguistique, elle aide les autres à ressentir cela pour eux-mêmes et à apprécier la beauté de leur culture, et en tant que consultante en art public, elle aide les gens à partager cette beauté avec le reste du monde.   

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.