Ayant grandi dans une famille de soudeurs, Raymond Paul a beaucoup appris sur la force de l'acier et de l'amour. Il a dû quitter son foyer pour les trouver, mais cela en valait la peine. "Dans la plupart des communautés, il faut quitter sa communauté pour faire avancer sa carrière. C'est un peu difficile pour certains, mais ça finit par payer", explique Raymond Paul à propos du temps qu'il a passé à l'étranger pour se former dans son domaine. 

Il est resté sur le campus, dans une résidence à Calgary, et a trouvé le moyen de passer le temps en restant en contact avec tout le monde à la maison. Pour lui, le Nord était son chez-soi. Paul a grandi à Tulita et Yellowknife, dans les Territoires du Nord-Ouest, et soude depuis 17 ans. Il a obtenu son Sceau rouge, mais ce n'était pas son premier choix de carrière. Son premier emploi était dans la charpenterie à Yellowknife et il s'est orienté vers ce métier parce que son oncle, qui lui avait enseigné, était charpentier. Il pensait que cela lui plairait, mais cela n'a pas collé et il a essayé autre chose. Ensuite, il a suivi une première année de formation d'ingénieur aéronautique chez Buffalo Airways à Yellowknife. 

Pendant la période scolaire, il a fait de la soudure sur certains échappements d'avions et a aimé cela. Il se trouve qu'il est issu d'une famille de soudeurs, dont son père et ses trois oncles. Il a suivi un apprentissage dans le nord et a trouvé du travail dans l'une des mines de diamants. "C'est à partir de là que tout s'est enchaîné, et j'ai pris beaucoup de plaisir, et j'en prends encore", sourit-il. 

Le fait d'être absent pour la formation n'a pas eu que des inconvénients, puisqu'il ne s'agissait que de huit semaines, et il explique : "Cela vous donne le temps d'étudier plus sérieusement, parce que vous êtes seul là-haut. On se fait des amis en cours de route, bien sûr. Ça passe très vite, parce qu'on travaille, on va à l'école et on étudie. 

Sa femme n'était pas là lorsqu'il s'entraînait, mais elle l'a toujours soutenu. "Ma femme a été une grande source d'inspiration pour moi. Je me suis un peu éloigné du métier, mais elle m'a poussé à y revenir. C'est à ce moment-là que j'ai repris le flambeau, pendant mon apprentissage. Depuis, je suis passé d'un emploi à l'autre et je n'ai cessé de m'améliorer. C'est donc de mieux en mieux, au fur et à mesure que l'on acquiert de l'expérience dans son métier", explique-t-il. 

Le conseil qu'il donne aux jeunes autochtones qui quittent leur communauté d'origine est le suivant : "Obtenez de l'aide de votre bande pour le financement. La plupart des bandes le font, elles vous aident et paient votre financement et même votre transport, elles vous donnent des frais mensuels pendant que vous êtes à l'école, ce qui est d'une grande aide pour les jeunes étudiants. Ils veulent que vous réussissiez, alors ils font tout ce qu'ils peuvent pour vous aider". Il a suivi son programme avec des étudiants qui n'avaient pas de soutien, qui étaient là parce qu'ils avaient été licenciés, et il a pu voir la différence que le soutien peut faire. 

Lorsqu'il réfléchit à ses propres difficultés, il se souvient : "Le seul obstacle auquel j'ai été confronté a été l'éloignement de la famille. Avec le travail que je faisais, j'étais toujours en camp, deux semaines de travail, deux semaines de repos, ou 21 semaines de travail, une semaine de repos. Tout au long de la carrière, c'est quelque chose auquel il faut s'habituer et auquel la famille s'habitue".

Bien qu'il soit difficile de s'absenter, Paul adopte une attitude positive, expliquant : "Le temps passé à la maison en vaut la peine, vous savez, nous faisons en sorte que chaque moment compte, chaque heure. Cela fait partie du métier, vraiment. Vous pouvez trouver un emploi en ville, bien sûr, mais beaucoup de gens veulent gagner de l'argent rapidement et c'est là que se trouve l'argent, vraiment, dans le travail en camp.

S'il pouvait dire quelque chose à son cadet, ce serait : "Restez concentrés, restez humbles. Ne perdez pas de vue ce que vous voulez faire à l'avenir. Reste concentré, il y a beaucoup de tentations et elles n'en valent pas la peine. Vous allez à l'école, vous quittez votre ville pour quelque chose, et vous voulez l'accomplir. Ce sont des choses qui vous feront dévier de votre chemin et l'essentiel est de rester concentré. Il s'agit de la carrière de toute une vie et beaucoup de gens comptent sur vous, beaucoup de gens vous aident tout au long du chemin et vous voulez faire ce qu'il faut. Faites ce que vous avez à faire pour vous en sortir". 

Travailler dans une carrière où l'on gagne bien sa vie signifie également que Paul doit rester lui-même en bonne santé. "Il faut rester en forme dans une carrière de soudeur ; je travaille avec beaucoup de matériel lourd. Il faut se reposer, il faut être en bonne santé. On dit que le soudage est un travail malsain, mais si vous faites votre travail en toute sécurité, tout ira bien", explique-t-il. 

"La sécurité est primordiale. Il existe différents types de soudage, mais dans mon domaine, je travaille avec des équipements miniers lourds dans le nord, ce qui représente des milliers de kilos, et vous devez connaître tout ce que vous faites. Soyez prudent. Vous ne travaillez pas seul. Vous travaillez aussi avec d'autres personnes, n'est-ce pas ? 

Son attitude soucieuse de la sécurité est inspirée par ses collègues, mais Paul l'est surtout par son père, qui l'a aidé à trouver sa voie. "C'est mon père qui m'a guidé vers la carrière de soudeur. Il était soudeur. Depuis mon enfance, il était toujours en voyage, quittant la ville pour le travail et rentrant à la maison. Nous habitions juste à côté de l'atelier de soudure où mon père travaillait et j'ai grandi avec lui rentrant à la maison, puant l'acier et la soudure, sale. J'ai grandi avec ça et j'ai adoré ça, vraiment. C'est lui qui m'a inspiré là où je suis aujourd'hui", se souvient-il. Aujourd'hui, son propre fils sait ce que c'est que d'être élevé par un soudeur.

En conclusion, Raymond Paul partage un message d'espoir avec les participants à la causerie : "Restez concentrés, obtenez l'aide dont vous avez besoin. Beaucoup de gens sont derrière vous. Votre famille est prioritaire et votre communauté est derrière vous". Il a dû quitter sa maison pour trouver sa carrière, mais le sacrifice en valait la peine. Inspiré par son père et ses oncles, encouragé par sa femme, il a trouvé sa voie. En restant concentré et en sécurité, il travaille avec la force de l'acier et de l'amour, tout en faisant ce qu'il peut pour subvenir aux besoins de la population.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.