"J'ai toujours voulu peindre", déclare Judy Alaku. Elle est originaire d'Inukjuak, au Québec, et a récemment déménagé à Montréal pour étudier les arts visuels. Judy Alaku a participé à son premier atelier de peinture à l'âge de dix ans et n'a jamais cessé de s'exercer à la peinture. Elle a même réalisé une fresque murale dans une école secondaire voisine et, lorsqu'elle a participé au salon Northern Lights en février, elle a réalisé qu'elle voulait en faire sa carrière.

Dans le cadre de cette exposition, elle a eu l'occasion de vendre ses peintures aux côtés d'autres artistes vendant leur artisanat. Elle en a entendu parler sur Facebook, a posé sa candidature et a été acceptée. Le premier jour de l'exposition, elle était nerveuse et a essayé de se calmer en souriant. Le fait que les gens viennent lui parler de son art a été une expérience amusante et elle a adoré partager l'inspiration qui se cache derrière ses œuvres.

Les peintures d'Alaku sont principalement des paysages abstraits du Nord qui représentent sa région d'origine. Les paysages reflètent ce que les gens voient lorsqu'ils se promènent sur les terres de sa communauté. Au début, elle peignait pour le plaisir, inspirée par le travail de sa sœur qui est également peintre. Lorsqu'elle peignait ses propres créations, sa sœur lui faisait part de ses commentaires et lui donnait des conseils sur les points à améliorer la prochaine fois. Sa sœur a été son premier professeur de peinture et depuis, elle expérimente et participe à des ateliers.

À un moment donné, Alaku a fréquenté le John Abbott College pendant un semestre, mais elle est rentrée chez elle parce qu'elle avait le mal du pays et que sa famille lui manquait. Elle est retournée chez elle et a travaillé tout en continuant à essayer de nouvelles choses. Elle a également regardé d'autres vidéos de personnes en train de peindre et s'est essayée à une nouvelle technique. Les peintures qui ont résulté de cette expérience ont été exposées à l'exposition d'art Northern Lights, pour le plus grand plaisir de ceux qui ont vu ses peintures. Elle s'est bien amusée à la maison avec sa famille, mais l'école lui a manqué. Se sentant plus sûre de la voie qu'elle veut suivre, elle est de retour au John Abbott College.

Si elle pouvait donner un conseil aux étudiants autochtones du Canada qui souhaitent poursuivre leur carrière, dans les arts ou ailleurs, elle leur recommanderait d'essayer plusieurs écoles jusqu'à ce qu'elles leur conviennent. "Parfois, il est préférable d'avoir des options et de les essayer", explique-t-elle.

Quitter son pays peut être un défi, car il faut s'adapter à un rythme plus rapide et à tant de nouveaux visages, mais elle dit qu'en fin de compte, c'est une expérience amusante une fois que l'on s'y est habitué. Au début, il était difficile pour Alaku de rencontrer de nouvelles personnes, mais après s'être présentée à plusieurs reprises, cela est devenu plus facile. Elle rencontrait de nouvelles personnes lors d'activités destinées aux autochtones, en se liant avec des amis d'amis.

Aujourd'hui, lorsqu'elle a le mal du pays, elle regarde les membres de sa famille sur FaceTime pour se sentir mieux. Lorsqu'elle se sentait nostalgique de la terre, elle peignait la région qui lui manquait, créant des paysages intérieurs ou marins jusqu'à ce que le sentiment disparaisse. En voyant les peintures de sa maison accrochées dans sa chambre, elle se sentait plus proche de son pays et cela ressemblait beaucoup à une thérapie par l'art. Si elle pouvait donner un message à sa cadette, ce serait : "Essayez tout ce qui est disponible. Même si c'est terrifiant d'y aller, cela vaut la peine d'essayer et de voir comment c'est."

Pour faire face aux difficultés, Alaku se rend à l'aéroport à vélo en été, empruntant ainsi la route la plus longue de la communauté. En hiver, elle nettoie sa maison, peint ou coud pour s'occuper. Elle fabrique elle-même ses moufles, ses parkas et ses pantalons de neige. Elle a appris à coudre dans le cadre d'un cours de culture à domicile, où on lui a appris à fabriquer différents articles de vêtements d'hiver. S'occuper est la stratégie qu'elle utilise le plus.

Lorsqu'il s'agit de s'inspirer pour son travail, Alaku est motivée par les peintures de sa sœur. Elle a vu le nombre de tableaux réalisés par sa sœur et leur variété, et elle a voulu faire la même chose. En peignant, elle s'est rendu compte qu'elle avait une affinité pour les paysages. "Chaque fois que j'étais sur le terrain, j'observais le paysage et je voyais comment la lumière le frappait, comment le soleil se couchait, comment il était lumineux et comment étaient les nuages. Cela me donnait envie d'essayer de peindre exactement comme cela", se souvient-elle.

Elle a toujours voulu peindre et c'est exactement ce qu'elle fait maintenant qu'elle étudie les arts visuels au John Abbott College. Inspirée par sa sœur et encouragée par sa propre expérience de vente d'œuvres d'art lors d'une exposition, Judy Alaku partage ce qu'elle aime de la terre avec tous ceux qui découvrent ses œuvres. Vainquant visuellement son mal du pays à chaque toile qu'elle recouvre, elle réalise des peintures et apporte la paix intérieure à chaque coup de pinceau.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.