"À un moment donné, j'ai réalisé que ma communauté manquait de ressources artistiques et d'éducation artistique, et que l'art et la culture étaient d'une importance vitale pour nos communautés ; c'est donc devenu quelque chose que je souhaitais vraiment offrir à la communauté", explique Ruby Bruce, dont le nom spirituel est Southern Wind, une Anishinaabe métisse de la rivière Rouge de la communauté métisse de Saint-Laurent, au Manitoba, sur le territoire du Traité 1. Elle est mère d'un enfant et vit à Winnipeg (Manitoba). Elle est artiste visuelle, enseignante en art et étudiante.

Bruce est une artiste professionnelle depuis dix ans, créant des peintures de bois, des œuvres d'art numériques, des conceptions graphiques, des logos, et concevant et animant des ateliers en tant qu'enseignante d'art. Enfant, elle a peint une fresque à la Fédération des Métis du Manitoba à Winnipeg et a créé le logo de la mascotte de son école. À l'âge de 17 ans, elle animait des ateliers d'art pour les jeunes et créait son premier projet de peinture murale en solo. 

Ses œuvres d'art ont été bien accueillies et ont touché de nombreux nouveaux publics en dehors de sa ville natale. "Je trouve mon inspiration dans la Terre mère, les prairies, les fleurs, ma communauté d'origine, ma famille, ma culture, mes traditions, les aspects visuels de toutes ces choses, et aussi dans ce qu'elles me font ressentir", explique-t-elle. 

Son œuvre d'art, Fireweed, a fait l'objet d'une exposition murale numérique en 2020 et plus de 25 cadenas de vélo à Yorkton, en Saskatchewan, comportent un dessin qu'elle a créé. Sa poésie et son illustration numérique ont été présentées dans Owning Ourselves Zine, une collaboration entre The Mamawi Project et Red River Echoes, et son travail a également été présenté dans Michif Country, une émission d'APTN qui a débuté à l'automne 2022. 

Bruce n'est pas seulement une artiste, elle est aussi une défenseuse de l'art. "Mon but est d'inspirer, d'autonomiser et de guérir les autochtones de tous âges de ma communauté et d'ailleurs", explique-t-elle. Elle est membre du Community Art Space Committee of St. Laurent et a travaillé avec TakingItGlobal sur des plans de cours, a reçu une bourse Rising Youth et a vu ses œuvres incluses dans des projets Fireside Chat.  

Tout en développant son art, elle a bénéficié du mentorat de l'artiste et acteur Jules Desjarlais et elle espère poursuivre sa formation artistique à l'avenir. En dehors du domaine artistique, elle est titulaire d'un diplôme en assistance éducative et d'un certificat en développement communautaire et en entrepreneuriat. Une grande partie de sa pratique artistique est autodidacte et elle a réussi à créer malgré de nombreux obstacles. 

Traumatisme intergénérationnel, pauvreté, pancréatite chronique, Bruce a dû faire face à de nombreux défis. Elle a cherché la guérison dans les cérémonies, la purification et la prière. "J'ai lutté toute ma vie pour sortir de la pauvreté et je continue à le faire. Il m'arrive de me décourager, mais je me rappelle toujours que je suis jeune, intelligente, accomplie et que mes ancêtres sont fiers de moi. Le travail que je fais est important et nécessaire. Je me rappelle aussi que j'ai une fille qui m'admire et que je veux qu'elle ait la meilleure vie possible et une influence positive dans sa vie", déclare Bruce. 

Bruce n'a pas toujours été convaincue qu'elle réussirait en tant qu'artiste. "J'avais beaucoup de rêves et d'aspirations. Mais au début, je ne pensais pas pouvoir devenir une artiste [et je craignais] de ne jamais être reconnue, de ne pas pouvoir sortir de ma ville et de faire quelque chose de ma vie", se souvient-elle. Ces sentiments l'ont motivée à reprendre la formation et à soutenir les artistes en herbe de sa communauté qui ont besoin d'être guidés comme elle l'a été à ses débuts.  

Sa maladie chronique l'a souvent découragée et elle s'est inquiétée de savoir comment elle pourrait réussir en tant qu'artiste handicapée vivant dans une communauté rurale. Le message de Bruce aux autres artistes handicapés est le suivant : "Vous pouvez devenir ce que vous voulez, il vous suffit de vous épanouir, d'essayer, de vous lancer. Vous y arriverez et on vous remarquera. Lorsque sa famille avait accès à l'internet, elle s'inscrivait à des concours artistiques et lorsqu'elle gagnait, cela l'encourageait à continuer.  

Le conseil qu'elle donne aux jeunes qui envisagent de quitter leur communauté pour aller travailler ou étudier est encourageant. "Votre communauté est ce que vous en faites si vous la quittez. J'espère que vous partez avec votre communauté à l'esprit et dans le cœur. J'espère que vous avez l'intention de revenir avec de nouvelles connaissances et expériences pour aider à construire votre communauté", dit-elle. 

Bruce sait de quoi elle parle, car lorsqu'elle est arrivée à Winnipeg, elle a subi un choc culturel et s'est retrouvée isolée. Elle a dû acquérir de nouvelles compétences, comme la navigation dans les transports en commun, et s'est retrouvée hors de sa zone de confort à l'université. Pour gérer ses sentiments, elle s'est promenée, a passé du temps dans la nature à respirer l'air frais dans les parcs locaux et est restée en contact avec sa famille. "Créateur était là avec moi, mes ancêtres étaient là avec moi et ils veillaient sur moi, ce qui m'a permis de me sentir beaucoup mieux", se souvient-elle. 

Elle a également des conseils à donner aux artistes en herbe. "Une fois que vous vous présentez en tant qu'artiste, vous obtenez de l'attention et votre travail est reconnu. On a besoin des artistes autochtones et nous sommes des membres très importants de nos communautés et du monde. Il suffit de se lancer et de le faire pour que tout se mette en place. C'est ainsi que cela s'est passé pour moi", encourage-t-elle. 

Ruby Bruce élève sa fille et soutient les artistes de sa communauté en organisant des ateliers et des formations artistiques. Consciente de l'importance des arts et de la culture pour son peuple et des lacunes de l'offre, elle crée des œuvres d'art et des opportunités pour de nouveaux artistes. En contribuant à peindre un avenir plus radieux pour les artistes de demain, elle laisse sa marque sur le monde et sur la toile d'une manière qu'elle n'aurait jamais imaginée possible. 

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.