« Ce qui m'a motivé tout au long de ma vie, et qui continue de le faire aujourd'hui, c'est simplement de me rappeler qui je suis et d'où je viens », explique Patrick D. Kelly. Il est originaire de la Première Nation Leq'a:mel, qui fait partie de la nation Sto:lo. Il vit aujourd'hui à Victoria. Il travaille comme entrepreneur privé, dirigeant une entreprise de conseil qui aide les organisations et les communautés. Qu'il s'agisse d'aider à élaborer des approches pour négocier des traités, de contribuer à l'élaboration d'approches législatives pour les codes fonciers ou de faciliter les discussions lors de conférences, il est semi-retraité, mais accepte des projets qui l'intéressent et dans lesquels il peut être utile aux gouvernements provinciaux, fédéral et des Premières Nations.

« Dans mon travail, j’adopte une approche d’apprentissage tout au long de la vie », explique Kelly. Il a d’abord suivi une formation d’enseignant dans le cadre du programme de formation des enseignants autochtones. Il a travaillé pendant neuf ans dans l’éducation en tant que concepteur de programmes scolaires au Centre culturel Coqualeetza. Ce qu’il a appris en tant qu’enseignant lui est très utile pour les formations qu’il dispense aux communautés autochtones et aux associations à but non lucratif. Pendant neuf ans, il a travaillé avec cinq communautés autochtones en tant que coordinateur pédagogique.

Par ailleurs, Kelly a travaillé pour le gouvernement fédéral en tant que chargé de programme au sein du ministère de l'Emploi et de l'Immigration du Canada, et il a également passé neuf ans au sein d'un département appelé Secrétariat d'État du Canada, où il s'occupait de programmes liés aux droits de l'homme et à la culture. Plus tard, il a travaillé chez BC Hydro, un poste qu'il adorait car il aimait les sciences au lycée. Il a ensuite travaillé au Conseil canadien pour le commerce autochtone en tant que directeur exécutif, où il était chargé de développer des programmes et de gérer les finances. Il a également été directeur de la planification et des communications pour la région de la Colombie-Britannique de ce qui était alors le ministère des Affaires indiennes et du Nord canadien, gérant un budget de 4 millions de dollars, une équipe de 31 personnes et toutes les communications pour toutes les tables de négociation de traités en Colombie-Britannique, ainsi que le plan stratégique pour la province. On lui a demandé de s'occuper de la planification à l'échelle nationale.

Au cours de sa carrière de consultant, Kelly a également conseillé la Banque mondiale sur la manière dont elle pouvait être plus inclusive envers les peuples autochtones, a assuré la liaison avec le Congrès national des Amérindiens et a même passé du temps à la Maison Blanche avec le conseiller aux affaires intergouvernementales de Clinton. « Toutes ces expériences différentes m'ont apporté des compétences, des connaissances et des aptitudes que j'ai continué à développer, encore et encore », se souvient-il.

En ce qui concerne les obstacles auxquels Kelly a été confronté, il lui est arrivé une fois d'être arrêté lors d'un voyage parce qu'il portait le même nom qu'un terroriste irlandais. Une autre fois, il était sans emploi et il n'y avait pas de postes disponibles. Il a proposé au centre de loisirs un programme estival de camping et de randonnée pour les jeunes et a obtenu le poste de responsable du programme. C'était tout à fait le genre de chose que Kelly pouvait faire, et c'est ainsi qu'il n'a jamais été sans emploi depuis l'âge de 16 ans : quand il n'y avait pas de travail, il se créait lui-même du travail et trouvait quelque chose à faire. Il dit : « Venir d'un milieu financièrement défavorisé peut sembler être un obstacle, mais tout dépend de la façon dont on voit les choses. Je pense que tout est question d'attitude positive. »

Si Kelly pouvait transmettre un message à son jeune moi, ce serait : « N'oublie jamais ta famille et tes amis. On ne sait jamais ce que la vie nous réserve. » Il a évoqué ses amis disparus trop tôt dans des accidents. « On ne doit jamais prendre pour acquis ce que la vie nous offre. Vivez pleinement votre vie et soyez présent... Il y a eu des moments dans ma vie, dans le passé, où je n'ai pas fait autant que je l'aurais souhaité... Et s'il y a un regret que j'ai, c'est de ne pas avoir accordé plus d'attention à ceux de ma famille et de mes amis qui ne sont plus là », poursuit-il.

« Mes parents m'ont élevé pour que je devienne la personne la plus accomplie et la plus bonne possible », se souvient Kelly. Sa grand-mère maternelle a eu une forte influence sur lui, lui rappelant leurs traditions et leur culture, malgré le fait qu'elle ait survécu à un pensionnat indien. Il est motivé par ses valeurs traditionnelles et son éducation.

En grandissant, Kelly aimait l'école et il aime toujours apprendre aujourd'hui. Il lit tout le temps. À l'école, il aimait l'écriture cursive, planter des arbres et faire de l'activité physique. Il a obtenu son diplôme en 1970 après avoir satisfait à toutes les exigences, mais il est retourné deux fois à l'école pour une année supplémentaire. En dehors des études, il a appris à cuisiner, à coudre, à travailler le bois et le métal, et il était très sportif, pratiquant le rugby, le volley-ball et l'athlétisme.

Après le lycée, Kelly a voyagé pendant quelques années à travers les États-Unis et le Mexique. Ils se sont rendus à Stanford pour voir le cyclotron du département des sciences, à Berkeley pour assister à quelques cours, ont exploré une base militaire, un observatoire et ont fait du stop partout.

Son conseil aux jeunes autochtones qui envisagent de quitter leur foyer pour découvrir le monde serait : « Ne perdez jamais le lien avec votre famille, car où que vous soyez dans le monde, vous faites toujours partie de votre famille. Vous faites toujours partie de votre communauté... Sachez que vous continuez à représenter votre famille, votre communauté, et plus vous comprenez votre propre identité et qui vous êtes, plus vous avez cette force intérieure, plus je pense que vous vous en sortirez mieux dans le monde, où que vous alliez. Apprenez-en autant que possible sur qui vous êtes, vos traditions, votre famille, et gardez cela en mémoire pour le reste de votre vie, car c'est un élément essentiel pour devenir une personne forte et capable dans le monde. »

Pour prendre soin de sa santé mentale, Kelly pratique la gestion des priorités, expliquant : « En réalité, on ne peut pas gérer le temps. Le temps continue simplement de s’écouler. Il se déroule tout seul. Mais ce que l’on peut gérer, ce sont ses priorités. » Il a appris à prêter attention aux différentes facettes de sa vie – le physique, le mental, l’émotionnel, ses relations, son travail et sa famille – en consacrant du temps à chacune d’entre elles.  Il siège également à plusieurs conseils d’administration, notamment celui du Conseil judiciaire de la Cour provinciale ; il est administrateur de la Government House Foundation, membre du conseil d’administration de Golf Canada, président d’un tournoi à venir, membre du Conseil consultatif international de la Gustavson School of Business, et il copréside le conseil du programme autochtone du Banff Centre. Il anime également une fois par semaine une discussion avec les aînés. Le bénévolat lui apporte une satisfaction personnelle.

Conscient de ses origines et de son identité, Patrick D. Kelly est motivé à accomplir ce qu'il fait dans le monde, ce qui représente beaucoup... beaucoup de générosité, beaucoup d'aide et beaucoup d'attention. Il a commencé par suivre une formation d'enseignant, puis a travaillé dans de nombreux endroits, notamment pour les communautés des Premières Nations, BC Hydro, le gouvernement fédéral, et en tant que consultant indépendant jusqu'à sa semi-retraite. Le fil conducteur qui relie toutes ses expériences est son esprit d'apprentissage continu et son désir d'aider son peuple.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.