Ayant grandi en nageant et en pêchant dans les nombreux lacs du Manitoba, Kris Frederickson s'est fait une idée de ce que l'eau signifiait, et il en a vu une autre facette à travers le prisme des sables bitumineux. Plus tard, dans le cadre d'un stage en Australie, il a appris que ce pays essentiellement sec connaissait aussi des crues soudaines, ce qui nécessitait une grande attention pour l'eau. "L'eau m'a semblé être un sujet de prédilection, car elle représente beaucoup pour les gens. Elle est si importante pour notre économie et notre mode de vie que j'ai commencé à m'intéresser à l'eau", explique-t-il. 

Frederickson vit et travaille à Calgary depuis quinze ans, loin de la campagne manitobaine où il a grandi. Il a étudié l'ingénierie des biosystèmes à l'université du Manitoba et a travaillé comme étudiant d'été et stagiaire pour des compagnies pétrolières de l'Alberta. Sa première année d'université a été difficile, mais les choses se sont ensuite améliorées. N'étant pas tout à fait prêt à quitter l'université après son diplôme de premier cycle, il est resté pour obtenir une maîtrise en ingénierie. En plus de ses diplômes d'ingénieur, M. Frederickson a obtenu un MBA en affaires et leadership autochtones à l'Université Simon Fraser, ce qui lui a permis de faire le lien entre ses connaissances en technologie et les affaires et l'économie. Il aime apprendre ce qui fait fonctionner les solutions et pourquoi. 

"L'état actuel du monde est que, bien souvent, les gens n'accordent pas de valeur à l'apprentissage informel. Il faut vraiment combiner l'intelligence de la rue et l'intelligence des livres".

Lorsqu'il a commencé à travailler sur le terrain, il a travaillé dans le domaine de la gestion de l'eau dans une entreprise pendant quelques années avant de décider que ce n'était pas ce qu'il voulait. Il a ensuite travaillé pendant quatre ans pour l'Agence canadienne d'évaluation environnementale. Avec le boom du secteur pétrolier, il est allé travailler pour une compagnie pétrolière où il s'occupait de l'évaluation environnementale et de l'établissement de rapports internes et externes sur l'environnement. Après avoir occupé diverses fonctions dans le domaine de l'environnement, du social et de la gouvernance (ESG), il a gravi les échelons jusqu'à devenir directeur du développement durable chez Keyera à Calgary, une société de pipelines et de traitement qui fabrique également un additif pour l'essence qui rend cette dernière plus efficace.  

Depuis ses études de premier cycle, Frederickson est animé par des idéaux sociaux et par le désir de changer le monde. Premier membre de sa famille métisse à obtenir un diplôme universitaire, ses parents ont insisté sur l'importance de l'éducation, ce qui l'a incité à exceller. Son père a quitté l'école en dixième année pour devenir ébéniste et propriétaire d'une petite entreprise, tandis que sa mère n'a suivi qu'un semestre d'université. Ils ont tous deux travaillé dur pour que leurs enfants aient la liberté et la possibilité d'aller à l'université. 

En étudiant les résultats du traitement de l'eau dans les réserves pendant ses études de premier cycle, il a commencé à analyser les raisons pour lesquelles les installations ne fonctionnaient pas bien. Dans le cadre de ses études supérieures, il a testé une technologie appelée bioréacteur à membrane pour traiter les eaux usées, en mettant à l'essai une unité à petite échelle dans la réserve où il a vécu pendant un an. Comme il l'a expliqué dans sa thèse, la technologie était efficace, mais pas pratique pour la communauté en raison des coûts et des difficultés d'exploitation. Il a appris qu'une technologie appropriée devait répondre aux besoins d'une communauté et être viable à long terme. 

Ses conseils aux étudiants qui envisagent de quitter leur communauté d'origine sont pleins de compréhension : "Quitter sa communauté est difficile... Personne ne grandit lorsqu'il est trop à l'aise... Il est important de se mettre dans des situations légèrement inconfortables, d'apprendre de ces situations et de ne pas avoir peur d'échouer. Vous avez des outils, des façons d'être et d'autres choses que vous pouvez emporter avec vous et qui vous aideront à surmonter cet inconfort."

Il compare cela à l'inconfort d'une séance d'entraînement et au sentiment de satisfaction qui s'ensuit. Au lycée, il obtenait facilement des A, alors que l'université l'a obligé à travailler plus dur, obtenant des C et des D pour un effort similaire. Il a dû apprendre une nouvelle façon d'apprendre et cela a été un choc pour le système. Trouver une adéquation culturelle dans un cadre professionnel était également un défi, étant donné qu'il n'avait pas eu de modèles dans sa vie pour son nouveau contexte, ayant grandi dans une région rurale du Manitoba. Le programme d'accès à l'ingénierie auquel Frederickson a participé, qui vise à faire entrer les autochtones dans le domaine, l'a beaucoup aidé. Il a adopté une approche plus globale pour aider les diplômés autochtones à réussir au-delà des barrières systémiques. 

S'il pouvait transmettre un message à sa jeunesse, ce serait celui de la recherche de l'équilibre. Les enseignements de la roue de la médecine l'ont aidé à trouver l'équilibre et il aurait aimé que quelqu'un lui dise plus tôt qu'il n'était pas viable de se lancer à corps perdu dans la réussite sans prendre soin de soi et sans trouver un système de soutien. Il aurait aimé s'efforcer d'être plus équilibré et plus centré. Il se dirait aussi de faire attention à ce qu'il entreprend et de le faire avec détermination.

Pour préserver sa santé mentale, il continue à rechercher cet équilibre, en restant en bonne forme physique, en sortant et même en jouant de la guitare. Bien qu'il ne se considère pas comme un musicien talentueux, il apprécie cette pratique comme une forme de méditation active. Elle lui permet de rester concentré sur la tâche à accomplir, tout comme lorsqu'il court, ce qui lui offre une pause dans la rigueur analytique de la journée. Il aime aussi cuisiner et jouer avec ses trois enfants. Il consacre chaque jour du temps à son mariage et à sa famille, à l'abri des pressions extérieures. 

Lorsqu'il a besoin d'inspiration, il se tourne vers l'innovation et la recherche de nouvelles façons de faire les choses. La citation du sénateur Murray Sinclair sur l'innovation lui donne de l'espoir lorsqu'il pense aux problèmes qui l'entourent et à la créativité dont il faut faire preuve pour les comprendre et les résoudre. Il s'inspire également de Sinclair lui-même et des mentors qu'il a trouvés en cours de route à l'université Simon Fraser et qui avaient des histoires inspirantes. Il est motivé en essayant de mettre en pratique la sagesse qui a été partagée avec lui et par toutes ses interactions avec ses enfants. 

Des lacs du Manitoba aux sables bitumineux en passant par les crues soudaines d'Australie, Kris Frederickson s'est intéressé à l'eau pendant la majeure partie de sa carrière. Sa famille lui ayant transmis le goût de l'apprentissage, il a appris à mieux traiter l'eau, les gens et la planète, et à en parler de manière à ce que les gens comprennent. Aujourd'hui installé dans une carrière axée sur le développement durable, il constate les effets d'entraînement des choix qu'il a faits.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.