"N'hésitez pas. Ne vous retenez pas. De bonnes choses se produiront." Les mots sont simples, mais ils vont droit au cœur de l'inspiration que Rylan McCallum espère que d'autres jeunes autochtones tireront de son expérience. Rylan est métis et anishinaabe du côté de sa mère et écossais du côté de son père. Il a grandi dans le sud du Manitoba, sur le territoire du traité no 1.

McCallum vit actuellement dans le quartier de Kitsilano à Vancouver et travaille à l'hôpital St. Paul's, au UBC Center for Heart Lung Innovation, sous la supervision du Dr Liam Brunham. Il a travaillé comme bénévole, puis comme étudiant en recherche financé par le Undergraduate Student Research Award et a ensuite obtenu une maîtrise en médecine expérimentale à l'UBC.

Il a commencé à travailler dans un laboratoire d'algues marines où il étudiait les macroalgues sous la direction du Dr Patrick Martone à l'UBC dans le cadre du programme de mentorat en recherche, puis il est passé au département de botanique où il étudiait les plantes des Cascades du Nord. Après cette recherche, il a commencé à étudier la santé et le bien-être des Indigènes. 

"Je ne savais pas vraiment ce que je voulais faire quand j'étais jeune. J'ai toujours su que j'aimais parler aux gens et les aider", se souvient-il. Il pensait devenir enseignant dans le secondaire et a toujours été intéressé par les sciences. La santé lui permet d'étudier les sciences et d'aider les gens, ce qui en fait une voie toute tracée pour lui.

Pendant la pandémie, ses recherches ont été mises à profit car son superviseur, un cardiologue et médecin, a participé à la lutte contre le COVID pendant les premières vagues. Il se réjouit à l'idée d'avoir à l'avenir des interactions plus directes avec les patients plutôt que de travailler uniquement en ligne. En tant qu'étudiant et apprenant, c'est loin d'être le premier défi qu'il doit relever.

Élevé par un enseignant, il savait comment étudier et dans quelle mesure, et a terminé le lycée avec une relative facilité lorsqu'il était au Manitoba. Il a déménagé seul à l'UBC sur un coup de tête et a trouvé l'isolement difficile. Il s'est constitué un cercle social positif et a constaté que le fardeau de la solitude s'est allégé au cours de ses études de premier cycle et qu'il a obtenu de meilleurs résultats sur le plan académique.

La première année, il n'a pas excellé et a eu des problèmes de santé mentale. "J'ai toujours pensé qu'une année où je n'avais pas réussi allait déterminer l'issue de ma vie", se souvient-il. Il s'est accroché à cela comme à une preuve qu'il ne réussirait pas à l'avenir et que cela constituerait un obstacle aux études supérieures, mais cela s'est avéré tout à fait contraire à la vérité. "En y repensant, c'est si peu de chose. Ne laissez pas quelques mauvaises notes (ou même beaucoup de mauvaises notes) vous empêcher de faire ce que vous voulez". conseille McCallum.

Après avoir vécu l'isolement social, il a des conseils à donner aux étudiants qui envisagent de quitter leur communauté d'origine pour aller étudier ou travailler. "Je dirais qu'il ne faut pas le faire parce qu'on ne connaît personne. C'est une toute nouvelle expérience et les expériences font partie de la vie. C'est une énorme expérience d'apprentissage et cela en vaut vraiment la peine", encourage-t-il.

Pour surmonter la solitude initiale, il suggère : "Même si vous avez ce sentiment initial d'isolement, communiquez avec des gens, des gens au hasard, dès que vous êtes sur place. Parlez aux gens et apprenez des autres, et vous créerez ainsi un cercle social. Cela s'améliore avec le temps. Il s'est inscrit à la société des étudiants en sciences et au programme de mentorat pour la recherche indigène en licence afin de passer plus de temps à interagir avec les gens. 

Lorsqu'il est confronté à des problèmes de santé mentale, M. McCallum souligne les bienfaits de l'activité physique pour améliorer la santé mentale, ainsi que le fait de passer du temps à l'extérieur. Il aime partir en randonnée, faire de l'escalade et aller à la plage. La joie des interactions sociales, dont il se nourrit en tant qu'extraverti, lui remonte le moral et l'a également aidé à aller de l'avant. C'est aussi ce qui l'a aidé à aller de l'avant, tout comme sa détermination à réussir.

Réfléchissant à ce qu'il pourrait dire à une version plus jeune de lui-même, il déclare : "La route sera semée d'embûches. Ce n'est pas un chemin tout tracé vers le succès. Vous devrez surmonter beaucoup de choses, alors ne perdez pas espoir. Vous pouvez faire ce que vous voulez tant que vous vous y mettez. Continue à essayer de faire ce que tu veux. Établir des contacts et parler aux gens est un excellent moyen d'y parvenir. Vous aurez beaucoup plus de succès grâce aux autres que si vous vous isolez.

Rylan McCallum, qui s'est engagé sur la voie de la recherche et qui poursuit sa carrière, est une source d'inspiration au Centre d'innovation cœur-poumon de l'Université de la Colombie-Britannique (UBC). En établissant des liens sociaux solides et en soutenant des systèmes circulatoires sains, McCallum réalise son rêve d'aider les gens tout en explorant sa passion pour la science, tout cela parce qu'il a suivi son propre conseil : "N'hésitez pas. Ne vous retenez pas. De bonnes choses se produiront.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.

Mise à jour de septembre 2022: Rylan poursuit sa maîtrise en médecine expérimentale à l'Université de la Colombie-Britannique et envisage de s'inscrire à l'école de médecine à l'automne. Son objectif principal est de se rendre dans les communautés indigènes pour travailler avec elles et répondre aux questions qu'elles se posent sur la santé de leurs communautés par le biais de la recherche, tout en répondant au besoin de médecins indigènes en milieu rural.