"Enseigner la vérité et la réconciliation à travers mon propre parcours est sans aucun doute ma fierté, ma joie et ma passion", déclare Salena Starling. Elle est Swampy Cree et vit à Winnipeg, au Manitoba, où elle a grandi. Elle travaille aujourd'hui comme animatrice d'ateliers et cofondatrice de la Communauté des grands cœurs. Avec une histoire à raconter, elle fait la différence.

À l'âge de quatre ans, elle a été placée dans une famille d'accueil, ce qui a été une expérience traumatisante. Plus tard, elle a emménagé chez sa tante et a pu retrouver ses frères et sœurs. En tant qu'oratrice, elle parle de son expérience dans le système d'accueil et de l'histoire sociale des peuples autochtones, et explique comment son histoire reflète la façon dont le Canada l'a blessée, elle et son peuple, dans le cadre de la vérité et de la réconciliation.

Lorsqu'elle a vécu avec sa mère biologique, Starling a vu à quel point le système l'avait blessée. Ses deux parents étaient des toxicomanes, luttant contre l'alcool et les drogues. Sa sœur aînée s'est également tournée vers les substances illicites et Starling a grandi en voyant tout son entourage sombrer dans la dépendance. "Cela m'a vraiment brisé le cœur parce que j'ai vu que cela aurait pu être ma vie et mon histoire. Même si j'étais une enfant placée dans une famille d'accueil, j'étais entourée de tous ceux qui étaient victimes du génocide systématique", explique-t-elle. Sa sœur a été victime de la traite des êtres humains à Winnipeg et a disparu à plusieurs reprises. Aujourd'hui, Starling enseigne au monde entier ce que sa famille a vécu.

Il n'a pas toujours été facile pour elle de s'exprimer. Lorsqu'elle était pré-adolescente et qu'elle commençait à parler en public, elle était craintive. "Lorsque j'avais peur, je pensais toujours aux personnes qui m'avaient influencée, à celles qui avaient eu le courage de raconter leur histoire", se souvient-elle. En voyant quelqu'un raconter son histoire lorsqu'elle était jeune, en parlant avec ouverture et vulnérabilité, Starling a été influencée dans sa façon de vouloir changer le monde.

Cette expérience l'a aidée à comprendre l'importance de partager son histoire et l'impact qu'elle peut avoir. "Mon plus grand objectif, et mon plus grand espoir, c'est que lorsque je parlerai aux jeunes autochtones, ils voudront eux aussi faire connaître leur histoire", poursuit-elle. Pour Starling, il ne s'agit pas seulement de pertes profondes, mais aussi de victoires.

"J'aime entendre une belle histoire de réussite de la part d'une personne autochtone. Je sais que les épreuves que j'ai traversées et le fait que je sois arrivée là où je suis aujourd'hui sont sans aucun doute une réussite", déclare-t-elle. Elle est reconnaissante d'avoir une plateforme pour partager ses expériences afin que d'autres jeunes autochtones puissent en faire autant.

Starling a rencontré Stu Starkey, l'ancien propriétaire de l'entreprise qu'elle dirige aujourd'hui, alors qu'elle prenait la parole lors d'un événement. Elle a commencé à animer des ateliers pour partager son histoire, expliquer comment le Canada peut améliorer son parcours vers la vérité et la réconciliation et parler des parents autochtones assassinés et disparus. Elle est enthousiasmée par le travail qu'ils accomplissent ensemble à la Communauté des grands cœurs et par ce qui pourrait se produire par la suite.

"Nous sommes en train de créer quelque chose qui va être tellement puissant et significatif pour le Canada, parce qu'en ce moment, nous parlons à des gens dans tout le Canada du parcours d'une femme autochtone. Le fait d'avoir quelqu'un qui était là, qui croyait vraiment en ce que j'avais à dire et qui croyait en mon histoire, a créé toute une entreprise pour nous", confie Mme Starling.

"J'ai appris récemment que le savoir autochtone allait changer le monde. Notre histoire, notre culture et nos connaissances sont si puissantes.

L'apprentissage à partir des histoires partagées par d'autres personnes façonne ce que Starling offre au monde. "Pour moi, les expériences vécues sont la meilleure éducation possible. C'est pourquoi je m'éduque quotidiennement en apprenant en ligne par le biais des gens... l'éducation est une chose quotidienne pour moi", explique-t-elle. 

Elle est inspirée par le pouvoir du savoir indigène et la façon dont il peut changer la perspective du monde sur les peuples indigènes. Le fait de savoir que son histoire a eu un impact donne à Starling une raison de continuer, même lorsque son travail est difficile. "Parfois, j'ai de très mauvaises journées, et je ne veux pas parler de la souffrance que je ressens. Mais savoir que je peux changer la vie d'une personne et que je l'influencerai dans son parcours, c'est ce que j'aime le plus... changer la vie de quelqu'un et faire la différence", dit-elle avec enthousiasme. 

Son espoir pour l'avenir est de voir changer au Canada le système de protection de l'enfance et la façon dont les femmes autochtones disparues et assassinées sont prises en charge. "Je ne veux pas que quelqu'un ressente un jour ce que j'ai ressenti dans ce système de protection de l'enfance... Pouvoir faire cette petite différence pour la jeune génération est quelque chose que j'espère vraiment pouvoir faire", songe-t-elle à haute voix. 

Le message qu'elle aimerait transmettre aux jeunes autochtones est le suivant : "Ayez votre histoire et restez toujours authentiques. Quoi qu'il arrive, ayez toujours une histoire à laquelle revenir parce que vous réussirez dans la vie, vous arriverez à quelque chose. Vous deviendrez une personne incroyable dans n'importe quel secteur d'activité. Mais quand vous y arriverez, quand vous réaliserez votre rêve, souvenez-vous toujours d'où vous venez et de la personne authentique que vous continuerez à vivre et à être."

Enseigner la vérité et la réconciliation à travers son propre parcours est la fierté, la joie et la passion de Salena Starling. Avec une histoire à raconter et en tant qu'animatrice d'ateliers et cofondatrice de la Community of Big Hearts, elle fait une différence pour la prochaine génération. Autrefois effrayée à l'idée de prendre la parole sur scène, c'est là qu'elle brille, éduquant les Canadiens tout en apportant de l'espoir aux jeunes autochtones et en les confortant dans l'idée que leurs histoires comptent aussi.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.