"Ce qui m'a motivée à venir ici, ce sont mes ancêtres", explique Sarah Jeffrey. Elle est d'origine squamish, gitxsan, allemande et polonaise. Elle a beaucoup déménagé dans sa jeunesse, vivant à Chase, Victoria, Tumbler Ridge et Mackenzie, mais c'est dans les maisons de ses grands-mères, à Hazleton et Capilano, qu'elle se sent le plus chez elle. Elle travaille à la Fondation Sníchim en tant que directrice de la communication et a également occupé le poste de directrice exécutive. L'organisation revitalise la langue squamish par l'immersion des adultes.

Au travail, Jeffrey est en contact avec des tiers et gère le courrier électronique et les médias sociaux de l'organisation. Elle effectue des recherches linguistiques, crée des ressources et s'occupe des cours en personne. Auparavant, elle a effectué un stage de recherche au sein du Firelight Group, où elle a étudié l'utilisation des sols, l'occupation et la cartographie SIG. Elle a également travaillé dans le commerce de détail, le service à la clientèle et comme serveuse.  

Jeffrey a quitté Mackenzie pour Vancouver afin de poursuivre ses études et s'est retrouvée dans un programme d'immersion en langue squamish, où elle étudiait des enregistrements audio de son arrière-grand-père qui parlait cette langue. Au début, elle ne comprenait rien, mais avec le temps, elle a fini par comprendre. Sa grand-mère était une survivante de l'externat et une oratrice silencieuse, qui comprenait la langue mais ne la parlait jamais. Son arrière-grand-mère a survécu aux pensionnats et a été maltraitée parce qu'elle parlait sa langue. Son arrière-grand-père, Dominic Charlie, était un défenseur de la langue squamish et, après avoir étudié ses enregistrements audio, il lui est apparu en rêve et lui a affirmé qu'elle devait faire revivre leur langue. Elle a toujours eu le sentiment qu'il l'avait placée là pour faire ce travail.

Ce qui avait commencé comme un programme de certificat de neuf mois s'est transformé en un diplôme de compétence, totalisant trois années d'enseignement de la langue squamish. Jeffrey a ensuite suivi un programme au NVIT pour acquérir des compétences en informatique afin de pouvoir aider la Fondation, qui avait besoin d'un soutien administratif. Bien qu'elle ne se considère pas comme un professeur de langue, elle fait du travail linguistique et s'immerge dans la langue dans sa maison avec son partenaire.

Jeffrey a vécu de nombreux moments forts au cours de sa grossesse, où elle a reçu des signes de sa famille qui étaient profondément significatifs. Qu'il s'agisse d'apprendre qu'elle était enceinte, d'avoir un garçon ou de savoir comment il s'appellerait, elle a été très touchée par ces moments. Ensemble, elle et le père de son fils ont fait des choix, comme celui de s'assurer que le squamish était la première langue qu'il entendrait et de lui parler tous les jours pendant sa grossesse.

Ils élèvent leur enfant pour qu'il parle cette langue comme sa première langue, ce qui est un défi car Jeffrey ne la parle pas couramment elle-même, mais elle trouve des ressources pour rendre les choses plus faciles. Apprendre aux gens à dire son nom a été difficile. Il est le premier des quatre générations de sa famille à parler sa première langue. Il apprend également le kwak'wala, l'anglais, l'ASL et d'autres langues des Premières nations afin de pouvoir parler avec les autres membres de sa famille.

Aux jeunes autochtones qui songent à quitter leur communauté pour aller à l'école ou au travail, Jeffrey donne le conseil suivant : " Il est très difficile, lorsqu'on connaît bien une région, de se sentir à l'aise pour la quitter, parce qu'on ne sait pas s'il y a une communauté ailleurs... On peut trouver une communauté n'importe où. Peu importe où vous êtes. Vous pourrez trouver des gens qui partagent vos idées, qui ont les mêmes objectifs que vous, qui ont la même morale que vous. Vous devez être ouvert et prêt à accepter l'amour d'une communauté différente, et vous devez être ouvert et prêt à vous mettre en avant pour étendre l'amour que vous espérez recevoir".

"L'éducation est tellement importante et précieuse. Je n'utiliserai peut-être pas tous les outils de chaque partie de la formation que j'ai reçue, mais chaque chose que j'ai faite m'a apporté une nouvelle expérience d'apprentissage que je peux appliquer dans ma nouvelle vie. L'éducation ne fait qu'ouvrir des portes et des voies différentes, vous présenter à de nouvelles personnes qui peuvent vous montrer quelque chose de différent. Toutes les personnes qui font partie de ma vie et qui sont vraiment importantes pour moi aujourd'hui, je ne les aurais jamais rencontrées si je n'avais pas eu le courage de décider que je devais poursuivre mes études. C'était un acte courageux de décider de quitter ma petite communauté, de quitter tous les gens que je connaissais pour aller dans un endroit où je ne connaissais absolument personne à part ma famille proche, mais c'est tout à fait possible, tout à fait libérateur et vraiment, vraiment valorisant de devoir construire sa propre indépendance", poursuit Jeffrey.

En ce qui concerne les obstacles, Jeffrey a été confrontée au manque de locuteurs de la première langue. Elle a également été confrontée au racisme, directement ou en tant que spectatrice, en particulier sur les lieux de travail non autochtones. Ayant grandi dans des communautés majoritairement blanches, elle a constaté qu'il n'était pas toujours sûr d'être fière de son héritage. Parce qu'elle a exprimé sa fierté, elle a pu aider d'autres personnes à renouer avec leur héritage et à être fières de leurs origines.

Si Jeffrey pouvait transmettre un message à sa cadette, ce serait : "Il n'y a pas de danger à être ce que l'on est, et si, pour une raison ou une autre, cela commence à devenir dangereux, il faut que les personnes qui vous entourent changent". En repensant à la honte que lui inspirait son indigénéité lorsqu'elle était enfant et à la façon dont elle essayait de la cacher, elle regrette d'avoir agi de la sorte. Elle est heureuse d'avoir quitté cet environnement et de ne plus avoir ces personnes dans sa vie.

Pour équilibrer sa santé mentale, Jeffrey suit une thérapie, qu'elle trouve utile sur le plan personnel et professionnel. Prendre ses week-ends pour s'assurer de trouver un équilibre est utile et le passage à une semaine de travail de quatre jours a fait une différence. Le fait de travailler en tant que directrice exécutive par intérim lui a causé beaucoup de pression parce qu'elle avait l'impression de devoir être disponible pour tout le monde tout le temps.

"Il faut penser à l'avenir et à l'héritage que l'on laisse derrière soi.

En ce qui concerne ses sources d'inspiration, Jeffrey déclare : "Je suis très inspirée par mes ancêtres, ils me guident et me font avancer dans ma vie en permanence". Elle aspire à adopter un mode de vie moins colonial et pense à l'impact de ses choix sur son fils et les générations futures, des valeurs que ses grands-parents lui ont inculquées. Ses croyances, pratiques et enseignements culturels sont des sources d'inspiration constantes.

Motivée par ses ancêtres, Sarah Jeffrey se consacre, dans sa vie professionnelle et personnelle, à la revitalisation de la langue et de la culture. Motivée et guidée par des signes puissants provenant de sa famille, elle crée un héritage, élève un locuteur de langue maternelle et développe sa propre maîtrise de la langue. Elle ne s'est pas toujours sentie en sécurité pour être elle-même, mais elle a trouvé sa place et sa joie dans son identité, sa langue et sa culture, et cela grandit chaque jour.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article !