"Ce qui me rendait heureuse, c'était de faire de l'art. Je devais trouver le moyen de vivre de cette activité", se souvient Sharifah Marsden. Ce fut un parcours du combattant, mais elle a trouvé sa voie. Sharifah Marsden appartient à la Première nation des Mississaugas de Scugog Island, une nation de près de 200 personnes située près de Toronto, en Ontario, mais elle vit à Keremeos, en Colombie-Britannique. 

"Ce qui me rendait heureux, c'était de faire de l'art. Je devais trouver un moyen de gagner ma vie grâce à cela".

C'est une artiste qui fabrique des bijoux, des peintures et des peintures murales et qui développe la communauté artistique locale. Ayant grandi dans un environnement chaotique et traumatisant, elle a trouvé du réconfort dans son travail artistique, la peinture et le perlage, et a constaté que les artistes et les aînés avec lesquels elle a appris et s'est rapprochée étaient paisibles et lui apportaient du réconfort. Elle a trouvé son foyer et son premier amour dans les arts et, dès son plus jeune âge, elle a reçu des encouragements pour la qualité de son travail. 

Au début, Marsden a appris de sa mère, puis de différents aînés. Ensuite, elle est allée au Langara College et a suivi le programme des beaux-arts. Elle voulait étudier les sciences de l'environnement, mais elle a découvert que l'art était son don et a trouvé du travail dans la communauté. 

En travaillant avec la KAYA (Knowledgeable Aboriginal Youth Association), elle a proposé des programmes d'art indigène qui n'étaient pas disponibles dans les écoles. "J'ai pu constater les bienfaits de l'art pour moi et j'ai voulu partager ce don avec d'autres jeunes. C'est quelque chose qui m'a sauvé la vie, qui m'a donné un but et une direction. C'est très stimulant de créer et d'être impliqué dans la communauté artistique, c'est très guérisseur", se souvient-elle. 

Au début, Marsden jonglait entre le travail et la création, incapable de subvenir à ses besoins uniquement grâce à l'art. Elle a fini par gagner sa vie en enseignant, parallèlement à des projets de fresques murales et d'arts indigènes dans les communautés. Lorsqu'elle a travaillé en dehors de sa propre pratique, c'était à la Wickaninnish Art Gallery pendant quelques années, où elle a appris à parler aux gens et à nouer des liens avec les artistes indigènes locaux. Plus tard, elle a travaillé à la Spirit Bear Gallery, puis au Bill Reid Center en tant que réceptionniste. 

Elle est tombée amoureuse des communautés artistiques et indigènes de Vancouver, qu'elle a trouvées très unies. Posant beaucoup de questions et apprenant à connaître les gens lors des pow-wows et des soirées de la côte ouest, elle a proposé de partager ses compétences et a essayé de s'impliquer dans ce que faisaient les autres.  

"Je savais que le fait d'être impliqué dans la communauté et dans ce réseau apportait la guérison et que le fait de construire ma communauté m'apportait la guérison et m'élevait.

Elle a déménagé à Keremeos pour se rapprocher de ses sœurs, de ses nièces et de ses neveux après avoir ressenti un isolement pandémique avec un jeune enfant. Elle a contacté la Première nation locale pour voir s'ils pouvaient l'engager pour faire de l'art indigène et ils l'ont engagée pour faire de la programmation dans l'école secondaire. Elle s'efforce de renforcer la cohésion au sein du secteur artistique local, en offrant un mentorat pour les peintures murales et en renforçant la capacité de la communauté à entreprendre des projets créatifs et pédagogiques similaires à l'avenir. 

Un projet sur lequel elle travaille avec les plus jeunes consiste à fabriquer des baguettes et des tambours, à peindre ces tambours et à faire venir un chanteur pour que les jeunes puissent apprendre et pratiquer des chansons. Ils peignent leurs tambours en fonction des plantes ou des animaux avec lesquels ils veulent être en contact. Plus tard, ils pourront présenter leurs chansons lors d'événements communautaires. "Il s'agit de leur donner l'occasion de découvrir leurs dons et de les encourager de cette manière", explique-t-elle. 

En pensant à ce qu'elle aurait aimé dire à sa jeune fille, elle aurait souhaité écouter les personnes qui se souciaient le plus d'elle. Convaincue de tout savoir, elle n'a pas écouté leurs conseils. De nombreuses personnes l'ont soutenue en lui disant à quel point elle était prometteuse, mais elle a eu du mal à accepter l'amour qu'elles lui offraient sans poser de questions. Son entêtement est un don, mais il l'a empêchée très tôt d'entendre les paroles des sages.   

Au cours de son propre parcours de guérison, Marsden a participé à une thérapie par l'art pour changer sa vie, travaillant pendant deux ans à la transition vers la guérison par le biais de son art. Elle a découvert que sa pratique artistique lui permettait de ne pas se sentir bloquée et de rester en mouvement. Elle lutte encore contre l'anxiété et connaît des jours difficiles, mais elle sait que les périodes difficiles sont temporaires et qu'il faut continuer à avancer. 

Parmi les œuvres d'art qu'elle aime créer aujourd'hui, il y a les bijoux qu'elle a appris à fabriquer dans le cadre d'un programme du Native Education College, à une époque où les ventes de ses peintures étaient lentes et où la valeur marchande des perles et du travail du cuir était faible. Elle a appris à reproduire sur des bijoux les motifs floraux qui font la réputation de son peuple et elle est tombée amoureuse de ce procédé. Aujourd'hui, elle consacre la moitié de son temps à ce travail. 

Pour l'avenir, elle souhaite continuer à faire ce qu'elle fait dans sa pratique artistique, en formant davantage de jeunes à des projets artistiques communautaires et en encadrant davantage de personnes pour qu'elles puissent gérer des programmes au niveau local. À terme, elle aimerait jouer un rôle plus important en tant qu'aînée, mais pour l'instant, elle aime ce qu'elle fait. 

En pensant aux espoirs et aux rêves qu'elle nourrit pour les jeunes autochtones, Mme Marsden est nostalgique. "J'espère vraiment qu'ils s'entourent de personnes qui les aiment et les soutiennent", dit-elle à voix haute. Elle espère qu'ils trouveront un équilibre entre les connexions en ligne et hors ligne et qu'ils découvriront le pouvoir de guérison des discussions de groupe en personne. Une autre chose qu'elle espère voir, c'est un plus grand équilibre. Alors que l'on parle tant de traumatismes, elle espère que l'on célébrera davantage les histoires traditionnelles, les tambours et les objets de beauté. 

Mme Marsden est convaincue que sa génération détient la sagesse en matière de construction de communautés et qu'elle doit la partager, en encourageant et en soutenant les jeunes à créer leur propre communauté et à la célébrer par le biais de festivals, de rassemblements et de cérémonies, en revitalisant la culture et la communauté en toute sécurité et avec courage. Elle est prête à partager sa sagesse en matière de création de communautés artistiques avec quiconque le demande. 

Ce qui la rendait heureuse, c'était de faire de l'art, et Sharifah Marsden a dû trouver un moyen de subvenir à ses besoins tout en faisant cela. Au fil du temps, elle a tracé un chemin vers le bonheur artistique, en équilibrant les pratiques de construction communautaire et de création artistique. L'art l'a fait passer du chaos au calme lorsqu'elle était enfant. Aujourd'hui, il l'emmène vers la communauté et la connexion, faisant naître la beauté d'un travail acharné et de la créativité.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.

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