"À ce stade, rien ne m'empêchera de finir. Je suis déterminée à 100 %, et s'il y a quoi que ce soit, tous ces revers, toutes ces luttes, ces larmes, ces déchirements, tout, c'est ce qui m'a rendue plus forte. C'est ce qui me motive à continuer et à aller jusqu'au bout, sachant que si j'ai réussi à traverser cela, je peux réussir n'importe quoi", déclare Shayla Snowshoe, originaire de Fort McPherson, dans les Territoires du Nord-Ouest. Mère de deux filles et propriétaire d'une entreprise de photographie, Shayla Snowshoe fréquente l'université de l'Alberta. Son entreprise s'appelle Snowshoe Studios et le parcours qui l'a menée à son ouverture a commencé lorsqu'elle était jeune.  

À l'âge de 16 ans, Snowshoe a déménagé à Vancouver, en Colombie-Britannique, avec sa mère qui étudiait à UBC. Elle y a suivi un cours de photographie argentique au lycée, où l'étincelle photographique qui sommeillait en elle s'est déclenchée comme un éclair. Après avoir obtenu son diplôme, elle a suivi le cours de photographie numérique au Center for Arts and Technology de Kelowna et a ouvert son entreprise à l'âge de 20 ans. 

Bien qu'elle soit basée à Fort McPherson, elle a travaillé dans tout le Yukon, les Territoires du Nord-Ouest et l'Alberta, photographiant des mariages, des événements culturels et des camps culturels. Elle a passé dix jours sur le terrain à apprendre à nouer des peaux d'orignal tout en photographiant l'événement. "J'aime beaucoup la façon dont j'ai évolué pour prendre des photos de notre culture et préserver ce type de souvenirs, en particulier avec les anciens et les jeunes lors de ce genre d'événements", dit-elle en souriant. 

En ce qui concerne ses études universitaires, elle en est à sa cinquième année d'un programme conjoint visant à obtenir une licence en études autochtones et une licence en éducation. Elle aimerait retourner dans sa communauté d'origine en tant qu'éducatrice, afin de transmettre ses connaissances et son expérience aux jeunes, de redonner à sa communauté et d'aider à motiver les autres à faire de même. Snowshoe veut être un modèle positif et montrer ce qui est possible pour les jeunes des petites villes qui veulent aller à l'université et accomplir de grandes choses. 

Le conseil qu'elle donne aux étudiants qui envisagent de quitter leur communauté d'origine est encourageant. "Faites-le, c'est tout. Il y a un million de raisons pour lesquelles nous ne devrions pas le faire et nous ne le ferions pas. Nous avons peur, nous nous sentons seuls, nous avons peur de quitter notre famille, notre culture, le confort de la ville où nous avons grandi, mais honnêtement, il faut juste arracher le pansement et le faire", exhorte-t-elle. 

Elle pense que cela en vaut la peine, mais elle ne pense pas que ce sera facile, déclarant : "Parfois, c'est vraiment, vraiment difficile. C'est une lutte de tous les jours d'être loin de ma communauté, de ma famille, d'être essentiellement seule dans la ville avec mes deux filles depuis cinq ans". L'arrivée du frère de Snowshoe en ville a fait la différence, mais elle doit se motiver chaque jour pour surmonter les obstacles et obtenir son diplôme. Elle est convaincue qu'elle peut le faire grâce à ses origines. 

"Pour ce faire, il faut avoir un état d'esprit fort. Nos ancêtres vivaient dans la brousse, par moins 6 degrés, les températures les plus froides. Ils ont survécu aux choses les plus folles et nous venons tous de gens forts. Tous les autochtones ont ce pouvoir en eux, et nous pouvons y arriver. Si vous y pensez, faites-le. Vous pouvez le faire. Vous avez le pouvoir en vous", conclut-elle. 

Snowshoe sait que c'est difficile, car elle a mis du sang, de la sueur et des larmes dans son diplôme, comme elle le décrit, étudiant en tant que mère célibataire enceinte et allaitante pendant une pandémie, tombant malade du COVID-19 pendant sa grossesse et accouchant le jour de Noël. Elle avait l'intention de prendre un semestre de congé, mais elle a continué.

En se remémorant sa jeunesse, elle constate qu'elle manquait de confiance en elle. "Je ne savais pas que j'avais cette force en moi et que j'étais capable de faire quelque chose, et j'aurais aimé le savoir quand j'étais plus jeune, parce que j'aurais su ce que je valais, et j'aurais évité beaucoup de situations dans lesquelles j'ai été blessée. Mais en même temps, si ces choses n'étaient pas arrivées, je ne serais pas celle que je suis aujourd'hui", réfléchit-elle. 

Pour équilibrer sa santé mentale et son bien-être, Snowshoe se concentre sur les soins et l'amour de soi, en particulier dans les moments difficiles, lorsqu'elle manque de sommeil et qu'elle a besoin de prendre du recul et de faire quelque chose pour se sentir mieux. Cela peut prendre la forme d'un nettoyage de son espace ou de sa personne, d'un regain d'énergie, et elle sait qu'elle doit s'hydrater et prendre ses vitamines. Elle aime marcher et sait que même de petites choses peuvent l'aider à retrouver l'équilibre dont elle a besoin pour atteindre ses objectifs. 

Lorsqu'elle a besoin d'inspiration, elle se tourne vers sa famille et sa mère, qui est directrice d'école dans sa ville natale. Sa mère a travaillé toute sa vie pour devenir enseignante et elle est la première de sa famille à obtenir un diplôme postsecondaire. Elle a même obtenu une maîtrise et Snowshoe se souvient d'avoir vu sa mère défier les obstacles qui se dressaient contre elle et déménager avec ses quatre enfants à Vancouver, jonglant avec les responsabilités parentales et les études pour obtenir le poste de ses rêves. 

Devenue mère, elle est inspirée par ses filles qui, elle le sait, l'observent et elle sait qu'elle doit donner le bon exemple. Snowshoe voit en elles la même force qu'elle possède et pense qu'elles peuvent faire tout ce qu'elles veulent. 

Lorsqu'elle était enfant, elle a appris auprès du professeur de langue de sa communauté, une personne qui l'inspire également. Mère de huit enfants, elle est retournée à l'école pour obtenir un certificat de professeur de langues, ce qui suscite l'admiration de Snowshoe. 

"J'ai tant de femmes fortes devant moi et tant de petites femmes fortes derrière moi que je dois leur montrer.

Elle espère qu'en partageant son histoire, elle pourra inspirer les jeunes. Elle est convaincue que rien ne l'empêchera d'obtenir son diplôme, car elle est déterminée à 100 %. Les revers, les luttes, les larmes, les déchirements et tout le reste l'ont rendue plus forte et l'ont motivée à finir en beauté, sachant que si elle a réussi à traverser cette épreuve, elle peut réussir n'importe quoi. Elle espère que les autres verront qu'ils le peuvent aussi. 

De derrière l'objectif à devant la classe, la photographe Shayla Snowshoe est en train de devenir une éducatrice. Elle est inspirée pour poursuivre un voyage qui est loin d'être parfait, tout en sachant qu'il se terminera comme une œuvre d'art.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.