Le foyer occupe une place particulière dans le cœur de Sienna Waskewitch. "Avec le temps, la question de savoir si je devais m'aimer s'est en quelque sorte envolée. Au lieu de cela, j'ai appris à mieux me connaître", se souvient-elle.

Waskewitch vient du territoire du traité n° 6, d'Onion Lake et de Little Pine Houses, et elle est née et a été élevée par une mère célibataire à Saskatoon. Elles vivaient dans l'est de Saskatoon, un quartier prospère, où la mère et la fille ont toutes deux été victimes de racisme et de discrimination en raison de leur statut socio-économique, même si elles y ont grandi à des époques différentes.

Le racisme dont sa mère a été victime était plus manifeste, mais Waskewitch a fait l'expérience de parents d'enfants de sa classe à qui l'on a dit de ne pas jouer avec elle. Ces expériences de non-appartenance ont été partagées par la mère et la fille et elles ont même partagé une expérience similaire sur la façon dont elles ont fait face au sentiment d'être seules dans leur indigénéité.

"Nous étions à l'école maternelle et nous avons commencé à faire face à des problèmes d'identité et de couleur de peau, car nous étions les seuls à être bruns dans la classe. Nous allions aux toilettes à la fin de la journée... en frottant notre peau, dans l'espoir de la rendre un peu plus blanche". Sa mère s'est effondrée en réalisant qu'elles avaient vécu la même chose et qu'elles avaient toutes les deux l'impression que c'était quelque chose à cacher. 

En pensant à sa mère, Waskewitch réfléchit : "Je me suis beaucoup inspirée de l'observation de [ma mère], de ses forces et de certaines de ses faiblesses. Elle était toujours très ouverte pour partager avec moi. Je pense que la vulnérabilité est une grande force et j'ai donc beaucoup appris d'elle. Pendant son enfance, sa mère l'emmenait souvent dans sa communauté pour qu'elle puisse passer du temps à apprendre de sa famille et des anciens.

‍"Quand je rentrais chez moi, je ressentais une fierté que je n'ai jamais ressentie ailleurs. C'est difficile à expliquer. Mais c'est comme une belle euphorie de papillon sur ma poitrine et je me sens tellement chez moi."

C'est là qu'elle a appris à apprécier son identité et à surmonter son sentiment de non-appartenance, qui se manifestait par l'achat d'un anticerne trop clair pour tenter d'éclaircir sa peau. Sa mère l'a fait participer à des événements communautaires, l'a emmenée à des pow-wows et a assisté à des cérémonies avec son kokum.

"Rentrer chez moi, apprendre ma culture, qui je suis, qui sont ces autres personnes dans ma vie qui ont la même couleur de peau que moi m'a vraiment aidé à aimer et à embrasser ma peau". 

Waskewitch a débuté dans le travail communautaire lorsque sa mère l'a inscrite à un programme de travail social appelé Collective Voice. Elle était réticente au départ, mais sa mère a insisté et elle est tombée amoureuse de ce domaine. Elle a continué à participer à des programmes, notamment à des projets de narration numérique et de résilience photographique, apprenant ainsi à voir le monde sous d'autres angles.

Le conseil qu'elle donne aux jeunes désireux de s'impliquer dans des initiatives communautaires est de se rendre dans leur centre de jeunesse et de consulter leur programmation. C'est là qu'elle a noué de nombreuses relations et acquis des compétences culturelles. En ce qui la concerne et pour ce qu'elle veut explorer, elle aimerait travailler avec les enfants et se lancer dans l'éducation, que ce soit en classe ou dans la communauté, et elle est en train d'acquérir des compétences pour l'industrie cinématographique dans l'espoir d'atteindre plus de gens. 

C'est l'amour des enfants qui l'a poussée à s'intéresser à l'éducation. "J'aime beaucoup les enfants et je pense qu'ils sont une merveille. Je pense qu'ils sont comme de petits aînés et qu'ils ont tant à nous apprendre. Ils sont encore si proches de leurs origines, de nos origines à tous, qu'ils portent en eux beaucoup de sagesse et que nous avons beaucoup à apprendre d'eux", s'émerveille-t-elle. 

Waskewitch fait maintenant partie du projet Storycatchers, où elle découvre sa culture, la terre qui l'entoure et en apprend davantage sur la psychologie sociale. Elle travaille également avec Reconciliation Saskatoon depuis qu'elle a commencé à y travailler en tant que jeune championne. Il s'agit d'un site web qui aide les gens dans leur parcours de réconciliation et, grâce à ce travail, elle a eu l'occasion de former un grand nombre de personnes dans sa ville natale. Waskewitch travaille également dans une librairie avec des enseignants et apprend à mieux connaître l'éducation et la vie en classe, en observant la scène avec émerveillement. 

Toute cette activité peut parfois être accablante, et elle s'enracine en rentrant chez elle. Mais ce n'est pas forcément ce à quoi on pourrait s'attendre. "Cela ne signifie pas toujours qu'il faut faire six heures de route pour se rendre dans la communauté d'où l'on vient. Parfois, cela signifie aller se promener dans son ancien quartier ou parler à quelqu'un avec qui on a grandi. Il y a de nombreuses façons de se rappeler ce que l'on ressent chez soi. Ramène-toi à la maison, humilie-toi un peu, rappelle-toi d'où tu viens. Souvenez-vous de tout ce que vous avez accompli depuis votre enfance. Reconnaître la croissance en vous, parce que vous pouvez toujours l'oublier facilement. Il est bon de respirer et de se souvenir", explique-t-elle. 

En rentrant chez elle, Sienna Waskewitch a appris à mieux se connaître et à savoir ce qu'elle a à offrir au monde. En travaillant au sein de la communauté, elle en apprend davantage sur les autres et sur la façon dont elle peut contribuer à changer les choses. Puisant sa force dans les traditions du passé et la sagesse de ses ancêtres, elle se prépare à guider les enfants sur leurs propres chemins de découverte, car, tout comme la maison et les autres personnes qui en sont issues, les enfants occupent également une place spéciale dans son cœur. 

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.