Spirit Lavallee est enseignante, mentor auprès des jeunes et mère de six enfants. Elle vit sur le territoire non cédé des Salishs de la côte des peuples Squamish, Musqueam et Tsleil-Waututh. Elle est crie et métisse du côté de sa mère et wet'suwet'en du côté de son père.

La passion de Spirit pour l'éducation a commencé à l'âge de 18 ans, lorsqu'elle s'est rendu compte que son école publique ne lui avait pas enseigné les matières essentielles et que, dans certains cas, elle lui avait même donné des informations erronées sur les Premières nations. Après avoir été présentée au Mouvement de la jeunesse autochtone, elle a commencé à se rééduquer sous un nouvel angle. "Je n'ai jamais été capable de comprendre que ce que j'avais appris à l'école était erroné. À l'époque, il n'y avait pas de contenu sur les Premières nations ou les Autochtones dans les cours de sciences sociales ou d'anglais. Je savais que ce que j'apprenais était faux, mais je n'avais pas les mots, le vocabulaire ou la philosophie pour comprendre pourquoi ou comment c'était faux. Cela m'a vraiment ouvert les yeux....J'ai dû tout réapprendre".

Elle a poursuivi ses études au collège puis à l'université, où elle espérait apprendre à influencer la politique et à "changer le système de l'intérieur". Elle a développé un concept qu'elle a baptisé "Necessary Resistance" (résistance nécessaire) et espérait un jour créer sa propre école.

Bien qu'elle ait eu du mal avec certains aspects de ses études ("Les mathématiques étaient vraiment difficiles pour moi"), Spirit s'est impliquée dans une école alternative indigène grâce à son programme. Elle continue d'y travailler aujourd'hui, poursuivant son rêve d'éduquer les jeunes autochtones sur les questions et l'histoire qui sont souvent négligées dans les écoles publiques traditionnelles.

Lorsqu'elle réfléchit aux défis qu'elle a dû relever pour atteindre son objectif, Spirit est réaliste, même lorsqu'elle révèle les obstacles qu'elle a surmontés (chacun d'entre eux aurait pu empêcher d'autres personnes de persévérer) :

"Lors de mon dernier semestre, j'étais enceinte et j'ai eu mon fils juste avant mon grand projet d'éducation communautaire. Cela a-t-il arrêté Spirit ? Pas du tout ! "Alors, il m'accompagnait en cours."

Spirit a également lutté contre le cancer pendant ces années. "J'avais fait le choix de ne pas arrêter l'école pendant que je suivais des traitements contre le cancer.... J'étais épuisée et c'était difficile, mais j'avais un très bon système de soutien avec ma famille".

Et comme beaucoup, Spirit a dû faire face à des problèmes de santé mentale, notamment la dépression. Mais à sa manière unique, elle n'a jamais laissé ces problèmes lui barrer la route : "Je suis allée à l'encontre de tous les conseils de mes médecins pour prendre du recul par rapport à l'éducation. Je savais que si je n'avais pas eu quelque chose pour me distraire et me donner de l'espoir à la fin, je n'aurais peut-être pas terminé".

Les obstacles auxquels Spirit a dû faire face n'étaient pas tous internes. Même de la part de ses professeurs les plus compatissants ou empathiques, Spirit a dû faire face à un "racisme systémique". Elle explique : "J'étais toujours reléguée au second plan. Même s'il ne s'agissait pas d'un racisme flagrant dans tous les cours, on me demandait sans cesse : "Alors, Spirit, tu es indigène, qu'est-ce qu'ils en pensent ? Premièrement, je suis là pour apprendre aussi. Ensuite, je suis une autochtone urbaine dont la famille a été déplacée et déconnectée de ses territoires d'origine, de sa langue et de sa culture, de sorte que non seulement je ne peux pas parler au nom de tous les autochtones, mais je peux à peine parler en mon nom propre.

Spirit fait aussi parfois l'expérience de ce symbolisme dans son travail. On me dit "Voici notre professeur indigène et voici son programme indigène", [même] lorsque je travaille dans une équipe de personnes très expérimentées qui sont beaucoup plus impliquées dans la communauté que moi.

Lorsqu'elle fait part de la sagesse qu'elle a tirée de sa vaste expérience, Spirit conseille à tous les jeunes de se rappeler : "Les choses ne deviennent pas nécessairement plus faciles ou ne disparaissent pas, mais on apprend à y faire face et on devient plus fort à partir de ces choses qui étaient difficiles".

Spirit a également eu des paroles sages à l'intention des jeunes autochtones qui cherchent à étendre leurs ailes au-delà de leur communauté de réserve : "Je vous encourage à ne pas laisser cela derrière vous. C'est votre force et c'est ce qui a fait de vous la personne que vous êtes aujourd'hui. Si vous vous aventurez en dehors de votre communauté, restez en contact avec elle.

Nous remercions tout particulièrement Jessica Dee Humphreys pour la rédaction de cet article de blog.