Convaincu du pouvoir de l'éducation, du partage interculturel et du plaisir, Thomassie Mangiok est un éducateur inuit qui fait de l'apprentissage une forme d'art. Il vit à Ivujivik, au Nunavik, où il travaille comme administrateur de l'école, responsable des finances, de l'entretien, des services de conciergerie, de la recherche de personnes pour enseigner des compétences traditionnelles et de l'organisation de sorties pour le personnel et les élèves. Il travaille avec les aînés et les élèves sur des projets linguistiques et culturels et trouve des moyens de préserver et d'exprimer les traditions inuites. En dehors de l'école, Mangiok est graphiste. Il aime créer des objets qui font la promotion de sa langue et de sa culture, même s'il n'est pas toujours facile de jongler entre le travail, le freelancing et la famille. 

En grandissant, Mangiok aimait les mathématiques et la programmation et voulait devenir développeur de jeux vidéo. Malheureusement, le programme qu'il souhaitait suivre n'était pas disponible. Il aimait aussi le dessin et a donc entrepris des études de graphisme à Montréal, un défi de taille puisqu'il n'excellait pas en français. Il a travaillé dur et a obtenu son diplôme. Ensuite, il a créé avec des amis une entreprise de conception graphique, de développement web et d'assistance technique. 

Comme il y a peu de graphistes au Nunavik, la demande était forte et il s'est senti obligé d'apprendre l'animation et le montage vidéo. En même temps, ses enfants étaient bombardés de contenus provenant d'autres cultures et il voulait qu'ils soient exposés à des contenus inuits. Il a donc décidé de mettre ses compétences au service de ce projet. 

En dehors de son travail, il a fait partie du comité d'éducation de sa communauté d'origine. Il est ensuite devenu commissaire et membre exécutif des commissaires, puis administrateur scolaire, rejoignant l'école à plein temps.  

Le conseil qu'il donne aux jeunes étudiants inuits qui envisagent de poursuivre leurs études est le suivant : "Cela en vaut la peine. Personne ne peut vous l'enlever. Vous apprendrez et ces connaissances, les compétences que vous aurez acquises feront partie de vous. Même si vous décidez de faire autre chose, elles vous seront utiles à l'avenir". Il croit qu'il faut investir dans l'avenir par le biais de l'éducation. 

En ce qui concerne sa propre éducation, étudier à Montréal en tant que jeune père a été un défi qu'il a dû relever. Apprendre à être un père avec peu de pairs qui étaient parents et ne pas savoir où trouver de l'aide parentale a été difficile. Le choc culturel de la vie dans le Sud a également été un ajustement, tout comme le fait d'être loin de chez soi et de sa famille élargie. Sa famille proche lui a apporté du réconfort. 

S'il pouvait donner un message à son cadet, ce serait de s'organiser sur le plan financier. Engager un comptable et s'occuper sérieusement de ses finances dès le début lui aurait été utile. Apprendre à tenir un registre des entrées et des sorties aurait été utile pour la viabilité de son entreprise.

Maintenant qu'il travaille à temps plein, il travaille sur ses projets de passion quand il le peut. Le jeu de société et la bande dessinée sur lesquels il travaille ont été mis de côté pour être repris lorsqu'il en aura le temps, mais le magazine auquel il a collaboré avec d'autres artistes du Nunavik était quelque chose qu'il pouvait réaliser plus rapidement et envoyer dans le monde.

Il a eu l'idée de créer ce jeu de société sans connaître d'autres jeux de société créés par un Inuk. "Il y a quelque chose que j'aime dans la toundra, le sentiment d'être dehors et d'explorer, de ne pas savoir ce que je vais voir, qui je vais voir, ce que je vais vivre. J'aime cela", déclare-t-il. Il a intégré ce sens de l'aventure dans le jeu, avec un plateau hexagonal et des cartes représentant des animaux, des personnes, des montagnes ou des plantes pour créer un environnement. L'anticipation, l'interaction, l'exploration et la coopération font partie intégrante du jeu. 

"Ce que j'aime, c'est travailler avec les autres, trouver le succès et voir le succès ailleurs. Vous devez vous assurer que l'autre joueur n'échoue pas pour que vous puissiez gagner. C'est quelque chose que j'apprécie dans notre région, dans la culture inuite, c'est de s'assurer que les autres se débrouillent bien. Si les autres s'en sortent bien, nous partageons les ressources et nous finissons par nous en sortir également. Le sens de l'exploration, le sens du partage, le fait de s'assurer que les autres réussissent. Je voulais partager à travers Nunami, faire en sorte que d'autres personnes en fassent l'expérience et que des personnes d'autres cultures comprennent notre histoire, ce à quoi nous tenons", explique-t-il. Les illustrations sont le fruit d'une collaboration entre lui, sa mère et sa fille, et les instructions sont rédigées en français, en anglais et en inuktitut. Le jeu est aujourd'hui distribué dans le monde entier. 

Pour s'inspirer, Mangiok regarde ce qui l'entoure et ce que d'autres cultures ont fait. "J'imagine que nous pouvons aussi le faire, et ensuite nous pouvons le faire, mais à notre manière. Un jeu de société est populaire dans d'autres cultures et produit ailleurs, et j'ai pensé que nous pouvions faire la même chose et créer notre propre chose. C'est une combinaison des belles choses que nous avons dans notre culture, et aussi de ce que font les autres cultures. Les deux m'inspirent", explique-t-il. 

En conclusion, pour inspirer la jeunesse inuite, M. Mangiok déclare : "Dans l'Arctique, nous avons besoin d'une économie pour pouvoir faire plus, pour pouvoir avoir plus. Nous devons être plus nombreux à y participer pour commencer à être actifs. Je pense que le domaine numérique est un bon domaine sur lequel se concentrer. Plus de films, plus d'émissions de télévision, plus de jeux, d'histoires, tout ce qui peut être exporté en dehors de notre région, sans avoir à payer des frais d'expédition élevés. 

"Le monde s'intéresse aux autres cultures... Si nous commençons à fabriquer nos propres objets à partir de notre culture, nous avons beaucoup à partager.

"Le monde s'intéresse aux autres cultures... Si nous commençons à créer nos propres choses à partir de notre culture, nous avons beaucoup à partager. Si les émissions de télévision, les films et les livres sont nombreux dans le monde occidental, ils peuvent l'être aussi dans le monde inuit. Nous avons tellement à offrir que nous pourrions utiliser l'argent pour que notre région se porte bien financièrement", conclut-il. 

Thomassie Mangiok, qui croit fermement au pouvoir de l'éducation, au partage entre les cultures et à l'apprentissage par le plaisir, dessine un nouvel avenir tout en poursuivant ses passions. En mettant la force de la culture inuite au service d'un jeu de table, Thomassie Mangiok montre au monde ce que la perspective culturelle de son peuple peut faire. Père, mari, artiste et éducateur, il travaille petit à petit pour apporter sourire après sourire de toutes les manières possibles.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.