"Il n'est pas nécessaire d'être le meilleur, il suffit de faire ce que l'on veut", déclare Travis Mercredi. Il est métis et vient de Yellowknife et de Fort Smith, dans les Territoires du Nord-Ouest. En grandissant, sa famille était passionnée par les jeux vidéo, les films de science-fiction et les ordinateurs. Il n'a pas terminé le lycée, ne se sentant pas à sa place et n'aimant pas vraiment l'école. En l'absence de mentors partageant son intérêt pour les arts créatifs, il s'est senti poussé à se lancer dans l'exploitation minière. Il a fini par trouver le chemin de la carrière de ses rêves. 

‍"Les jeux vidéo sont les médias les plus riches que l'on puisse trouver dans un petit endroit, surtout lorsque l'on a des problèmes de bande passante".

Il a étudié la conception sonore au milieu de la vingtaine et les arts interactifs au milieu de la trentaine. La conception de jeux l'a inspiré en raison de la richesse du contenu que la technologie Blu-ray pouvait contenir lorsque l'internet à haut débit n'était pas disponible. Au cours de ses études, il a lutté contre le fait qu'il ne se sentait pas prêt. Finalement, il s'est rendu compte que tout le monde arrivait frais comme lui et qu'il fallait arrêter de se comparer aux autres. Mercredi s'oriente vers la réalité virtuelle et l'audio spatial, écrivant et réalisant actuellement un projet de réalité virtuelle pour l'Office national du film. 

‍"Ne vous préoccupez pas de ce que sera le processus de quelqu'un d'autre, vous aurez un arc qui sera le vôtre, surtout si vous venez d'une communauté autochtone".

Il ne se contente pas de faire de l'art, il aide également d'autres artistes en gérant le programme territorial de financement des arts. Lorsqu'il a commencé, il s'est demandé : "Comment puis-je soutenir ces canaux de croissance ? Sur l'ensemble du territoire, comment faire en sorte que les gens soient financés pour réaliser leurs projets artistiques et passer par ce processus cathartique ?

Mercredi sait de première main à quel point le financement des arts peut être transformateur, après avoir lui-même demandé et obtenu des subventions. "Quelques projets artistiques vous changent vraiment en tant que personne si vous êtes libre de dire ce que vous voulez, d'exprimer ce que vous voulez. C'est essentiel. Je pense que c'est ainsi que nous parviendrons à l'avenir que nous souhaitons", rêve-t-il à haute voix. 

En pensant aux obstacles qu'il a surmontés, Mercredi déclare : "On se bat toujours contre le cynisme... Il faut faire des efforts, des efforts personnels, des efforts spirituels, pour rester engagé dans ce travail, parce qu'on ne se sent pas à l'aise". Rester positif et maîtriser sa peur l'a aidé à surmonter de grands défis. "Vous devez surmonter ces difficultés et savoir que c'est là que vous êtes censé être et que ces défis signifient que vous êtes en train d'apprendre", poursuit-il. 

‍"N'accordez pas trop d'importance aux choses qui vous inspirent. Parce qu'il se peut que ce que vous allez faire ne ressemble pas à cela."

En cours de route, il a appris à quel point la collaboration peut être utile. "On demande à tout le monde de se mettre dans cet état d'inconfort, en sachant que cela fait partie de l'initiative .... Il faut être prêt à croire que l'on est censé être là, même si c'est inconfortable et que l'on se sent stupide, comme si l'on n'en savait pas assez pour être là. Mais c'est pour cela que tu es là. Vous apprenez. Vous passez par là", explique M. Mercredi. Les mauvais concerts et les projets qui n'aboutissent pas sont des rites de passage, selon Mercredi, et ces expériences deviennent des "histoires de guerre" que vous pouvez partager avec d'autres par la suite. 

Bien qu'il y ait des projets amusants et prestigieux, il sait que le travail consiste parfois à ouvrir des pistes avec moins de ressources dans des communautés plus petites. Il se souvient d'avoir eu le sentiment que "j'aimerais que quelqu'un ait déjà ouvert la voie". Mais il faut bien que quelqu'un... Il faut que cela ressemble un peu à la nature sauvage pendant un certain temps avant que nous ne soyons à l'aise avec elle. C'est quelque chose de nouveau. Ce n'est pas établi". En travaillant en ligne, il est en mesure de faire du travail créatif tout en restant dans sa communauté.   

C'est très loin de ce qui existait à l'époque où il a commencé à travailler. Quelqu'un à Yellowknife avait un studio et il a eu la chance d'y passer quelques heures de stage au lycée. Il a joué de la musique avec différents groupes et a enregistré la musique qu'il avait créée avec des auteurs-compositeurs. Après s'être porté volontaire pour la coopérative cinématographique, il a commencé à rencontrer d'autres personnes et à travailler ensemble pour faire avancer les choses dans une petite ville qui pouvait parfois sembler ennuyeuse.

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"Trouvez d'autres personnes et soutenez-les, et elles vous soutiendront en retour. C'est la clé du succès. 

L'écosystème de personnes créatives travaillant ensemble est devenu la scène cinématographique indépendante locale. En repensant à ce qu'ils ont accompli, il éprouve un sentiment de fierté et la joie de se remémorer de bons souvenirs lorsqu'ils lançaient des projets sans budget et travaillaient en équipe pour créer des choses qui sortaient de la norme. 

Tourné vers l'avenir, M. Mercredi souhaite soutenir la croissance du secteur artistique sur son territoire et est enthousiasmé par les possibilités offertes par la conception de jeux et la réalité virtuelle. L'utilisation de la réalité virtuelle pour visiter virtuellement des lieux pourrait élargir les horizons de ceux qui vivent dans de petites communautés, de la même manière qu'un tout nouveau monde d'accès à la musique s'est ouvert avec l'arrivée d'Internet. 

"La technologie nous permet d'être sur un pied d'égalité. Nous pouvons toujours rester ici et faire partie de nos communautés d'origine comme nous le voulons, être influencés par notre présence ici et assumer la responsabilité de l'endroit", observe-t-il. Mercredi a remarqué que les personnes qui déménagent ont parfois du mal à revenir parce qu'elles ne veulent pas laisser derrière elles les carrières qui les passionnent dans les grands centres urbains. Le fait de pouvoir continuer à accéder à ces opportunités depuis le Nord a fait une grande différence, selon lui, dans l'industrie cinématographique locale.

Pour Mme Mercredi, il est important d'avoir le choix. "Nous n'avons pas besoin de plus de gens qui vivent des vies qu'ils ne veulent pas vivre, qui sont des personnes qu'ils ne veulent pas être. J'ai grandi en voyant ce genre de choses. Souvent, ces personnes n'avaient pas le choix et les choses allaient à l'encontre de leur volonté. Je pense que si vous avez la capacité, l'envie et la possibilité de poursuivre cette voie, c'est ce genre de personnes que nous voulons dans nos communautés. Nous voulons des gens qui ont été inspirés, qui ont fait ce qu'ils voulaient faire et qui l'ont rapporté à leur communauté ou qui l'ont fait quand même, quoi qu'il en soit", propose-t-il. 

Ne pas laisser les circonstances décider pour soi et choisir son avenir avec intention sont des valeurs chères à Mercredi. Il croit qu'il faut savoir s'adapter pour traverser les tempêtes et arriver là où l'on veut être. Il encourage les jeunes en leur disant : "Les gens veulent vous soutenir" et en les incitant à rechercher des micro-subventions pour donner vie à leur prochain projet.  

Travis Mercredi sait qu'il n'est pas nécessaire d'être le meilleur, il suffit de faire ce que l'on veut. Il fait de son mieux pour créer des projets artistiques novateurs et aider les autres à faire de même, en tirant parti de la puissance de l'internet pour toucher le monde entier sans avoir à quitter sa communauté d'origine. En poursuivant ses rêves et en travaillant ensemble, il a trouvé un cercle de personnes créatives qui construisent ensemble un avenir meilleur, dans des relations face à face et dans la réalité virtuelle. 

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Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.