"Assurez-vous de savoir au fond de vous où vous voulez aller. Il est préférable de viser comme si vous aviez une flèche et une cible et de ne pas être comme une feuille soufflée dans toutes les directions. Ayez une véritable passion et une vision claire des choses qui vous rendent heureux dans votre travail. Cela rend les choses beaucoup plus faciles". C'est le conseil que donne Tristan Blackbird Martell, danseur professionnel, aux jeunes qui envisagent de s'installer en ville. Il sait de quoi il parle, car c'est ce qu'il a fait.

Martell est originaire de la Première nation de Waterhead Lake, dans le nord de la Saskatchewan, et est né à Edmonton, en Alberta, en tant que Cri des plaines d'ascendance mixte. Il a réalisé des projets en freelance en break, house et grass dance et s'est entraîné dans un environnement compétitif de breakdance à Edmonton. Il a déménagé à Toronto pour vivre de nouvelles aventures et a beaucoup appris en cours de route. 

Martell a commencé à s'intéresser à la danse dans le cadre de son engagement dans la culture hip-hop, encouragé par ses amis. Lorsqu'il était jeune, dans les écoles des quartiers défavorisés, il était inspiré par les danseurs des Premières nations, ses pairs qui canalisaient leur énergie dans la danse et dans la poursuite de leurs études. Il a également été influencé par les danseurs de Tribe Called Red, qui font des tournées dans le monde entier, et par la communauté des pow-wow, qui l'ont incité à pratiquer la sobriété et à exercer ses talents dans le cadre de ses traditions. 

Il a obtenu son GED en 2011 et a fait un stage à Anishinaabe Health et au Native Canadian Center. Il a été encadré par Tanis Nielsen, un professeur d'art, qui l'a aidé à s'orienter dans le Centre pour obtenir un soutien afin de s'entraîner à la danse de l'herbe en tant que pratique régulière. Le Centre est un centre d'amitié où les jeunes autochtones peuvent se réunir pour manger, apprendre et trouver une communauté. Martell a appris à utiliser ses compétences artistiques dans le cadre des processus de rédaction de demandes de subvention et de plaidoyer, et à étudier et apprendre davantage.

Martell a beaucoup appris là-bas, en travaillant avec les programmes des écoles en visite. Il a pu voyager avec des danseurs aztèques et des danseurs d'herbe. Il a fait venir des danseurs de l'Ouest pour qu'ils soient encadrés au Centre et, en tant que groupe, ils ont appris et progressé ensemble. Il a noué des liens importants et s'est formé pour travailler avec différents studios de danse. En dehors de la danse, Martell a suivi des cours de commerce, des ateliers et des mentorats avec des aînés, apprenant à fabriquer des mâts totémiques et à faire du graphisme. 

L'un des studios qui l'a le plus influencé est la True Dance Academy, où il a travaillé avec les meilleurs chorégraphes et a appris à s'investir et à continuer à trouver du travail grâce au bouche-à-oreille. Il a pu utiliser ses gains pour investir dans d'autres ateliers et apprendre de manière informelle. La danse traditionnelle et la danse de rue sont deux mondes différents qui lui offrent un bon équilibre. Il apprend le protocole et les pratiques traditionnelles de différentes nations, et acquiert de nouvelles compétences grâce au partage des connaissances. 

Le conseil qu'il donne aux étudiants qui souhaitent quitter leur communauté pour poursuivre une carrière ou des études postsecondaires est de rester fidèles à leurs racines et de savoir quelle est leur passion, ce qui les rend heureux. M. Martell encourage les jeunes à considérer cette passion comme une possibilité de revenu futur et à suivre des cours pour clarifier les possibilités de concrétiser cette passion d'une manière qui ait du sens pour leur vie. 

Martell préconise de créer des réseaux avec d'autres personnes de la même discipline, de rencontrer le plus grand nombre possible de personnes passionnées par les mêmes sujets, et d'essayer de se centrer sur ses ancêtres et de connaître sa langue. Développer la discipline nécessaire pour y parvenir crée une voie claire vers la réussite post-secondaire et l'exercice des capacités dans l'environnement universitaire.  

Martell considère qu'il est très important, lors de la préparation d'un grand déménagement, de s'assurer que les besoins de base sont satisfaits, en trouvant un logement et des endroits où l'on peut se procurer de la nourriture et l'aide dont on a besoin. C'est quelque chose qu'il ne connaissait pas et il encourage les autres à faire leurs devoirs à l'avance. Il a eu la chance qu'un agent de logement le mette en contact avec un logement qui lui convenait, mais l'attente a été longue avant d'y entrer. Les personnes qui s'occupaient de lui le surveillaient pour s'assurer qu'il allait bien. La danse l'a aidé à soulager son stress et lui a donné une inspiration plus créative. 

Pour préserver sa santé mentale pendant la pandémie, une autre période difficile, il a trouvé de nouveaux moyens de faire face à la situation. Il conseille aux autres de passer du temps dans la nature, de planter des arbres et d'adorer le soleil, de passer du temps pieds nus sur le sol, d'étreindre un arbre, de préparer ses plats préférés et d'appeler les personnes qui lui sont chères. Il suggère d'éteindre Netflix et les jeux vidéo et de s'engager dans la vie. Il s'entretient quotidiennement avec ses ancêtres, qui le guident dans les prochaines étapes à franchir pour faire ce qu'il veut, qu'il s'agisse d'apprendre à prier en cri ou à jouer de la musique. Ces conversations ont été un moyen thérapeutique de remplacer la socialisation qui lui manquait dans les centres d'amitié et sur la scène des pow-wow. 

Lorsqu'il a besoin d'inspiration, Martell se tourne vers les communautés des Premières nations, leurs dirigeants, leurs jeunes et leurs aînés. Il s'inspire également des DJ hip-hop, des conteurs et de la communauté hip-hop et de la façon dont ils s'expriment à travers le DJing, le graffiti, le breakdancing et le rap. Il aime voir la jeune génération s'inspirer de l'art créé par ceux qui l'ont précédée. 

En réfléchissant à ce qu'il dirait à son cadet, il déclare : "Quand on parle à son cadet, on veut ce qu'il y a de mieux pour lui. Ce serait la discipline de la danse qui me permettrait d'améliorer mon jeu". Il s'est rendu compte qu'au fur et à mesure qu'il progressait dans son art, il était désorienté et que cela se reflétait dans ses choix. Grâce à la discipline, il aurait pu être mieux établi, mais il s'en sort bien aujourd'hui. 

Inspiré par ses pairs, Tristan Martell s'est découvert une passion pour la danse. Grâce à des studios et au Native Canadian Centre, il a pu perfectionner son art et se bâtir une carrière. Il a appris les pas de ceux qui l'entouraient et vit maintenant ses rêves de danse. Avec le grass dance, le break dance et le house dance, il se déplace avec un but précis. En lien avec ses ancêtres, il apprend à chorégraphier avec la culture et à entretenir l'espoir du hip-hop.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.