Elle sait ce que c'est que d'être aidée et maintenant elle aide sa communauté. Vanessa Fehr est née et a grandi à Winnipeg, au Manitoba, et a des liens avec la Première nation Roseau River Anishinabe. Au cours des cinq dernières années, elle a travaillé dans les services sociaux et, auparavant, dans l'administration, tout en essayant de déterminer ce qu'elle voulait faire comme carrière. Aujourd'hui, elle met ses compétences de travailleuse sociale au service du Campus communautaire autochtone en tant qu'agent de liaison pour l'EIA et du Neeginan College of Applied Technology en tant qu'instructrice des éléments essentiels du programme.

En grandissant, Mme Fehr a suivi le système scolaire public de Winnipeg pour son éducation formelle, puis, pour son éducation informelle, elle s'est rapprochée de sa culture, en participant à des cérémonies et en apprenant des enseignements culturels. Elle continue d'apprendre dans des cadres formels et informels afin de s'épanouir sur le plan personnel et professionnel.

En réfléchissant aux raisons qui l'ont poussée à s'engager dans cette voie, Mme Fehr évoque sa propre vie familiale et le fait qu'elle a été adoptée à un jeune âge. Elle connaît très bien le système des familles d'accueil et les difficultés qu'il peut entraîner. Sa mère adoptive, qui a accueilli plus de vingt enfants pendant les années où elle a été active dans le système, a joué un rôle important dans sa décision de travailler dans les services sociaux. "La compassion, l'amour et le soutien dont elle faisait preuve m'ont vraiment touchée et m'ont donné envie d'aider les gens et de faire ce que je pouvais", se souvient-elle.

En tant que personne qui aime parler avec les gens et les rencontrer, le travail social était un choix naturel pour Mme Fehr. "Les gens que je rencontre tous les jours, leur force, leur résilience, tout cela. C'est la motivation quotidienne qui m'a aidée", poursuit-elle. Voir ses clients réussir et surmonter les obstacles est une source d'inspiration dans sa vie.

Même lorsqu'elle ne constate pas de changement, elle sait qu'il peut y avoir des différences qui percolent sous la surface. "Cela m'inspire également de savoir que c'est un voyage pour la plupart des gens, comme cela l'a été pour moi, et je suis honorée de marcher aux côtés de toutes les personnes avec lesquelles je travaille", dit-elle.

Lorsqu'il s'agit d'étudiants autochtones qui envisagent de quitter leur communauté d'origine, le conseil de Mme Fehr, qui s'appuie sur l'expérience qu'elle a vécue lorsqu'elle a déménagé aux États-Unis à l'âge de 18 ans pour y faire ses études, est d'essayer de rester en contact avec ses amis et sa famille. Bien que la distance puisse rendre difficile le maintien de liens solides, c'est quelque chose qui, selon elle, fonctionne souvent quand on fait de son mieux. Elle recommande d'explorer des ressources telles que le centre indigène de votre école et de prendre soin de vous, car le fait de déménager peut avoir des conséquences sur votre santé mentale.

Mme Fehr a été confrontée très tôt à des problèmes de santé mentale. Avec l'aide de ressources et de stratégies, elle a pu réduire le stress associé à ces difficultés. Les difficultés financières liées à l'enseignement postsecondaire ont également été difficiles à surmonter, car elle n'a connu de nombreuses ressources que plus tard. En posant beaucoup de questions, elle a pu trouver ce dont elle avait besoin pour réussir.

Si elle pouvait donner un message à sa cadette, ce serait : "Restez fidèle à qui vous êtes et à qui vous voulez être dans cette vie, et suivez votre chemin. Si vous n'aimez pas votre voie, changez-la. Parfois, on peut se laisser entraîner dans des domaines qui ne nous conviennent pas, alors si c'est le cas, le conseil que je donnerais à ma fille cadette serait de tendre la main et de rester fidèle à ce qu'elle veut faire dans la vie.

En ce qui concerne les outils, les stratégies et les moyens qu'elle utilise pour équilibrer sa santé mentale et son bien-être, Mme Fehr recommande la méditation attentive, qui l'aide à se laisser porter par le courant. Elle a également bénéficié de conseils et d'une activité physique, même s'il ne s'agit que d'une marche de cinq ou dix minutes pour rythmer sa journée. Le fait de rester en contact avec sa famille et ses amis et d'assister à des cérémonies a également fait une différence dans sa vie.

Le message qu'elle aimerait transmettre à une personne qui aurait des difficultés sur son chemin est de s'appuyer sur son réseau de soutien (parents, amis ou connaissances) et de prendre du temps pour soi. "Je pense que prendre soin de soi est un élément essentiel pour découvrir qui l'on est en tant que personne et ce que l'on veut", explique-t-elle, en recommandant de commencer par une seule activité quotidienne de soin de soi. Elle suggère de prendre les choses au jour le jour afin d'éviter le stress de penser trop longtemps à l'avance.

C'est en sachant ce que c'est que d'être aidé que Vanessa Fehr a décidé d'apporter son aide à sa communauté. Dévouée à ses clients et désireuse de les accompagner dans leur parcours, elle prend soin d'elle-même afin d'être un guide solide. L'amour d'une mère adoptive l'a incitée à choisir une carrière dans le domaine du travail social, même si elle sait pertinemment que le système a ses défis à relever.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.