"Il n'est pas nécessaire de faire des affaires au sens occidental du terme, on peut le faire en incorporant les façons indigènes de savoir et d'être, et pour moi, c'est une belle chose". Telle est la vision de Vanessa Lesperance, une femme d'origine mixte, dont les ancêtres sont des colons d'Europe occidentale du côté de son père et de fiers métis du côté de sa mère. Son peuple est originaire du territoire visé par le traité no 1, près des colonies de la rivière Rouge, mais elle vit à New Westminster, en Colombie-Britannique. 

Elle a été élevée dans un foyer monoparental par sa mère qui luttait contre la schizophrénie et les troubles bipolaires. Lesperance est retournée à Winnipeg pour être avec des parents et aller au lycée, puis à Victoria pour l'université avant de s'installer dans les basses terres continentales. Elle a grandi en pensant qu'elle était d'origine française parce qu'on ne parlait pas de culture dans sa famille jusqu'à ce qu'elle ait une vingtaine d'années. C'est alors que son grand-père lui a montré un album de famille rempli de personnes à la peau foncée et aux longs cheveux noirs, ce qui l'a surprise en tant que femme blanche qui pensait qu'elle était simplement française.

Après son décès, sa famille s'est plongée à corps perdu dans la généalogie, obtenant des copies des textes de leurs ancêtres. Elle a trouvé des membres de sa famille qui faisaient partie de la résistance de la rivière Rouge et qui ont aidé à ramener le corps de Louis Riel dans sa communauté d'origine. "Après avoir appris tout cela, j'ai éprouvé un sentiment de fierté et j'ai senti que j'étais à ma place pour revendiquer mon héritage métis. J'ai eu l'impression que ce serait rendre un mauvais service et déshonorer mes ancêtres que de ne pas revendiquer ce côté. Depuis lors, j'ai entrepris un voyage de revendication", raconte-t-elle. 

"C'est la colonisation qui a poussé mon grand-père à ne pas parler de nos ancêtres métis ou de notre patrimoine. Ce n'est pas de sa faute, c'est le résultat d'une conception. Pour moi, réclamer cela, c'est valider non seulement mon grand-père, mais toute l'histoire de ma famille et dire : 'Non, ce n'est pas une source de honte, c'est une source de fierté'. C'est une source de fierté. C'est une autre partie de la raison pour laquelle j'ai entrepris ce voyage", confie-t-elle. 

En grandissant, Lesperance s'entendait bien avec les autres enfants et était acceptée, mais plus tard, elle est devenue une brute. Lorsque la situation s'est inversée et qu'elle a été victime d'intimidation, elle a changé d'avis. "J'ai réalisé que nous avions tous le pouvoir et la capacité d'utiliser notre pouvoir pour le bien et pour aider les autres, ou pour le mal et pour détruire les autres, simplement par nos paroles et nos actions. J'ai réalisé que je voulais utiliser mon pouvoir pour le bien, pour élever les autres et les aider à se sentir bien", se souvient-elle.

Elle a ensuite travaillé pour une entreprise de télécommunications pendant plus de dix ans, mais elle sentait au fond d'elle-même qu'il y avait quelque chose de plus qui l'attendait. Elle a voulu s'installer à son compte et a quitté son emploi. "J'ai eu l'impression de sauter d'un avion sans parachute, je ne vais pas vous mentir. C'est un peu effrayant, un peu exaltant, mais ça en vaut vraiment la peine", se souvient-elle. 

Elle a ensuite travaillé pendant quelques années avec l'Association des centres d'amitié autochtones de la Colombie-Britannique en tant que mentor pour les jeunes autochtones qui créent des entreprises spontanées. Elle a ensuite créé du contenu sur l'apprentissage socio-émotionnel pour une organisation à but non lucratif et a également guidé des entrepreneurs autochtones dans le cadre du LIFT Circle. "Le travail indépendant comporte des hauts et des bas. Mais dans l'ensemble, je suis très reconnaissante d'avoir pris le risque de quitter mon emploi en entreprise et de faire le travail que je fais aujourd'hui", sourit-elle. 

Ce qu'elle a découvert, c'est qu'une idée fausse très répandue freine les entrepreneurs en herbe. "Certaines personnes, en particulier les autochtones, hésitent à devenir propriétaires d'une entreprise ou entrepreneurs, car l'idée de faire des profits leur paraît grossière. Les gens ne veulent pas participer à cette machine capitaliste, car nous voyons qu'il s'agit d'une construction coloniale. Les prémisses du capitalisme sont enracinées dans la colonisation. Ce que je veux simplement faire savoir aux jeunes entrepreneurs autochtones potentiels, c'est que si vous devenez entrepreneur et que vous vous lancez dans les affaires, vous avez la possibilité de faire des affaires d'une bonne manière. Vous pouvez choisir de créer une entreprise qui prenne soin de la planète, qui soit bonne pour les personnes que vous embauchez et qui s'articule autour de vos valeurs et de votre système de croyances", affirme-t-elle. 

"Plus nous aurons d'entrepreneurs autochtones, plus nous pourrons influencer le monde des affaires en général et lui faire comprendre qu'il existe une autre façon de faire des affaires, qui honore les personnes, la planète et les objectifs. Gagner de l'argent ne doit pas nécessairement se faire à tout prix", poursuit-elle. Mme Lesperance a constaté que le profit peut permettre aux chefs d'entreprise de rendre service à leurs communautés et de faire le bien dans le monde, et que les consommateurs veulent soutenir les entreprises qui contribuent au changement social.  

"En tant que propriétaire d'entreprise, vous choisissez la manière de faire des affaires et vous n'êtes pas obligé de vous laisser aspirer par ce capitalisme colonial.

Mme Lesperance est passionnée par la décolonisation des entreprises et par la spiritualité sur le lieu de travail, un sujet qu'elle a étudié dans le cadre de sa maîtrise. Elle a constaté que le monde des affaires occidental attend des employés qu'ils soient présents mentalement et physiquement, mais pas émotionnellement ni spirituellement, et elle pense que l'équilibre entre les quatre quadrants, tel qu'illustré par la roue médicinale, est un moyen de décoloniser l'entreprise. 

Elle définit la spiritualité sur le lieu de travail comme "des liens authentiques avec soi-même, les autres, la nature et un être ou un pouvoir supérieur". Pour Mme Lesperance, les liens authentiques avec soi-même et les autres incluent une meilleure connaissance de soi et des liens avec les autres, ce qui est enraciné dans la justice sociale. "Nous ne pouvons pas avoir de liens significatifs avec les autres s'il y a des obstacles tels que le racisme, le sexisme, la colonisation, donc pour moi, cela fait aussi partie de la spiritualité, le démantèlement de ces systèmes qui oppriment", précise-t-elle. 

Elle encourage ceux qui envisagent d'exercer une activité indépendante à le faire, à être conscients que la peur fera partie du processus et à savoir que l'expérience ne se situera pas dans leur zone de confort mais plutôt dans leur zone de dépassement. "Ce ne sera pas toujours facile ou confortable. Mais je vous promets que si vous arrivez à tenir le coup et à passer de l'autre côté, vous arriverez à un endroit où les choses commenceront à devenir plus faciles et où le jeu en vaudra la chandelle. Si vous ne réussissez pas, vous aurez au moins essayé", conseille-t-elle. 

Après tout, comme le dit Vanessa Lesperance, il n'est pas nécessaire de faire du commerce au sens occidental du terme, on peut le faire en intégrant les modes de connaissance et d'existence autochtones. Il s'agit d'un voyage qui commence par la découverte de soi et la compréhension de son but, de ses dons et de ses remèdes... et c'est une chose magnifique.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.