"Je crois qu'il y a vraiment quelque chose de beau à guider les autres à trouver leur propre lumière", déclare Akesha Hardisty-Norwegian. Elle est originaire de Jean Marie River, mais a grandi à Yellowknife lorsque sa mère étudiait pour obtenir une licence en sciences infirmières à l'Aurora College. Plus tard, ils ont déménagé à Fort Simpson pour se rapprocher de leur famille. Aujourd'hui, elle en est à sa dernière année d'études à l'université de l'Alberta, où elle termine une licence en éducation. Elle vient de terminer son dernier stage dans une classe de première année, acquérant ainsi une expérience précieuse pour son futur métier d'enseignante. 

Après avoir obtenu son diplôme, Hardisty-Norwegian espère voyager et enseigner dans le cadre du programme Enseigner sans frontières. C'est l'occasion d'enseigner tout en voyageant à travers le monde. Ce qui l'a poussée à s'engager dans cette voie, c'est son amour de l'apprentissage et son désir de partager ce qu'elle a appris avec d'autres. Ses grands-parents, aujourd'hui décédés, lui ont raconté des histoires et des enseignements lorsqu'elle était jeune, et cette passion s'est transmise à elle. Ses propres expériences en matière d'éducation l'ont également motivée à enseigner. Les professeurs, entraîneurs et mentors incroyables qu'elle a elle-même eus lui ont donné envie d'être ce genre d'enseignant pour les futurs étudiants. Elle espère aider les élèves à trouver leurs propres passions. 

Le conseil qu'elle donne aux étudiants autochtones qui doivent quitter leur communauté pour poursuivre leurs études est le suivant : "Faites-le. Il y a tellement d'opportunités enrichissantes et de nouvelles expériences qui améliorent vraiment vos connaissances et votre perspective lorsque vous quittez votre communauté. Même si vous n'êtes pas sûr de vous ou si vous ne savez pas quoi étudier, je vous recommande de suivre des études ouvertes dans une université et, en ce qui me concerne, l'université m'a permis de mieux comprendre le grand nombre de carrières qui s'offrent à chacun. Votre communauté vous accueillera toujours à bras ouverts et elle n'ira nulle part".

En ce qui concerne les obstacles qu'elle a rencontrés, le changement de rythme de la première année et la nécessité de gérer son temps pour s'adapter à la nouvelle charge de travail ont été les plus importants. Cela dit, Mme Hardisty-Norwegian a vu beaucoup de ses amis confrontés aux mêmes difficultés, ce qui a normalisé ce qu'elle vivait. Prendre du recul et replacer la situation dans son contexte, en réalisant qu'il fallait s'y attendre, l'a aidée. Le fait de se rendre aux heures de bureau de ses professeurs l'a également aidée. 

L'absence de camarades autochtones dans ses cours est une autre difficulté à laquelle Hardisty-Norwegian a dû faire face, étant l'une des deux étudiantes autochtones dans une classe de 200 élèves. "Je me sentais toute petite et pas à ma place", se souvient-elle. Un système de soutien solide l'a aidée à surmonter cette difficulté. Les ressources mises à la disposition des étudiants autochtones par son université lui ont également été utiles. Lorsqu'elle est passée de la maison à la vie de jeune adulte indépendante, le fait de se souvenir d'une citation d'un de ses professeurs, "la croissance ne se produit pas dans vos espaces confortables", l'a aidée à se sentir moins mal à l'aise. Cette citation l'aide encore aujourd'hui. 

Pour veiller à son bien-être mental, Hardisty-Norwegian maintient un mode de vie actif, pratiquant des sports tout au long de l'année. Elle joue au football, va au gymnase et marche pour prendre le soleil. Elle passe du temps avec son groupe d'amis et téléphone à ses parents tous les jours ou tous les deux jours, simplement pour parler et non pour demander des choses.  

"Je pense qu'il est important que les étudiants réalisent qu'ils ne sont pas toujours obligés de faire leurs devoirs. Il y a des échéances et des choses que vous devez faire, mais en même temps, vous êtes toujours une personne, vous êtes toujours humain, votre santé mentale est toujours importante", affirme Hardisty-Norwegian. 

Lorsqu'il s'agit d'inspiration, Hardisty-Norwegian est inspirée par sa mère, l'une des femmes les plus fortes qu'elle connaisse. Elle admire ses réalisations professionnelles et personnelles, sa détermination, sa résilience, son éthique de travail, son état d'esprit positif, apprécie la sagesse qu'elle partage et le fait de l'avoir comme modèle, ce qui a façonné ce qu'elle est devenue. 

Pour conclure, Hardisty-Norwegian déclare : "Je pense qu'il est très important de motiver les autochtones et de leur faire savoir que nous sommes toujours là pour les soutenir et les aider en cas de besoin. J'espère que davantage d'autochtones iront à l'école et feront ce qu'ils veulent faire, car nous le méritons aussi.

Se préparant à guider les élèves pour qu'ils trouvent leur propre lumière, Akesha Hardisty-Norwegian poursuit son rêve de devenir enseignante. Inspirée par les enseignants qui l'ont aidée à trouver sa propre lumière, elle va parcourir le monde et voir ce qu'elle voit. En tant que personne qui aime apprendre, elle a eu tant d'occasions d'élargir ses connaissances qu'elle pourra en faire profiter sa propre classe.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.