"Mon parcours professionnel ne s'est pas déroulé selon un plan tout tracé. Il s'agissait avant tout de saisir des opportunités, qui ont conduit à d'autres opportunités. Je suis très reconnaissante que mon parcours m'ait amenée dans beaucoup d'endroits différents", sourit Bobbie-Jo Greenland-Morgan. Elle est conseillère stratégique auprès du gouvernement gwich'in du conseil tribal gwich'in d'Inuvik et a également occupé le poste de grand chef du conseil tribal en 2016, devenant ainsi la première femme à être élue à ce poste. 

Bien que fière d'être chef, elle n'a pas cherché à se faire réélire et a pris un congé pour s'occuper de sa famille, avant de revenir plus tard en tant qu'employée. L'autonomie gouvernementale est le dossier auquel elle participe activement et qui lui tient particulièrement à cœur, alors que sa communauté entame les négociations finales de son accord. Elle a grandi avec le sentiment de devoir s'impliquer là où elle vit. 

En grandissant, elle a admiré ses huit sœurs aînées et les succès qu'elles ont remportés. Son père a été chef dans leur communauté pendant plus de dix ans et elle était toujours présente lorsqu'il travaillait. Ses grands-parents l'ont également influencée. "Notre culture est vraiment ce qui m'a motivée", poursuit-elle. 

Avant de travailler pour le gouvernement, elle a commencé à gagner son propre argent à l'âge de 12 ans. Aklavik est la petite communauté dans laquelle elle a grandi, qui comptait moins de 1 000 habitants, et elle est née dans la ville voisine d'Inuvik. Pour faire des études secondaires, les élèves devaient quitter la ville et se rendre dans une autre localité. Pendant l'été, sa famille se rendait à Old Crow, au Yukon, d'où sa mère était originaire, ce qui lui permettait de passer du temps avec ses grands-parents et leur culture. Mme Greenland-Morgan a fait sa dixième année à Saskatoon, où ses sœurs allaient à l'université, puis a fait le reste de ses études secondaires à Inuvik. 

Sa forte éthique de travail l'a aidée dans de nombreux emplois et elle n'a pas envisagé de faire de la politique avant d'avoir atteint la trentaine. Mme Greenland-Morgan a travaillé avec différentes organisations et gouvernements autochtones et a même participé au Circumpolar Young Leaders Program, un stage destiné aux jeunes de sa région. 

Elle a posé sa candidature après avoir quitté l'université et a été placée à Copenhague, au Danemark, au Secrétariat des peuples indigènes, pour une durée de six mois. Vivre dans une ville et un pays différents après avoir été élevée dans une petite ville a été une expérience stimulante mais positive qui l'a aidée à s'épanouir sur le plan professionnel et personnel. 

Elle a fini par obtenir un diplôme en études de gestion des Premières nations. Les études postsecondaires ne lui plaisaient pas vraiment. "Il faut faire beaucoup de sacrifices pour atteindre ses objectifs dans la vie, surtout dans le domaine de l'éducation", dit-elle, et elle est retournée travailler après avoir obtenu son diplôme. Elle a pris congé de l'école pour passer du temps avec sa grand-mère vieillissante, réalisant que l'école serait toujours là, mais que sa grand-mère ne le serait plus.  

Au départ, elle pensait qu'elle aiderait à prendre soin de sa grand-mère, mais il s'est avéré qu'il s'agissait plutôt d'une prise en charge mutuelle. Mme Greenland-Morgan a appris de sa grand-mère et a grandi dans son identité de femme gwich'in. "Je pense que j'ai beaucoup plus appris d'elle pendant cette année que pendant toutes mes années d'études postsecondaires, dans un contexte totalement différent, bien sûr. Mais c'était vraiment important", se souvient-elle.

Après avoir passé du temps avec sa grand-mère, elle a réorienté ses priorités, progressé dans sa carrière, atteint davantage d'objectifs et trouvé l'équilibre en sachant comment gérer le stress de la vie et surmonter les difficultés. Forte de ses nouvelles connaissances et de sa confiance, elle a commencé à s'intéresser à la politique. 

À la fin de son mandat au gouvernement, elle a repris ses études pour obtenir un diplôme en gouvernance autochtone à l'université du Yukon, avec une date d'obtention du diplôme prévue pour 2025. Mme Greenland-Morgan ne regrette pas d'avoir quitté l'école pour passer du temps avec sa grand-mère, même si cela a retardé l'obtention de son diplôme, et sa grand-mère lui manque beaucoup. L'école est plus attrayante grâce à son expérience de travail pratique et elle est convaincue qu'il ne faut jamais cesser d'apprendre. 

Le conseil qu'elle donne aux jeunes autochtones qui quittent leur communauté pour poursuivre des études est de ne pas laisser la peur ou le doute les empêcher de réaliser leurs rêves et d'atteindre leurs objectifs. Elle a beaucoup douté d'elle-même en déménageant à Saskatoon, où la population est plus nombreuse et où l'école est remplie d'étrangers. Cela a failli l'empêcher d'y aller, mais elle a laissé sa curiosité l'emporter. Mme Greenland-Morgan rappelle les traditions nomades des peuples autochtones, qui se sont beaucoup déplacés au cours de l'histoire. 

Elle encourage les jeunes d'aujourd'hui à saisir les nombreuses opportunités qui s'offrent à eux, en particulier dans le cadre de différents programmes, fédéraux, provinciaux et autochtones. "Vous ne le saurez pas tant que vous n'aurez pas essayé. Ne pensez jamais que vous êtes seul ou que vous n'avez pas de soutien, car il existe de nombreuses ressources et réseaux de soutien pour vous aider", conseille-t-elle. 

Lorsqu'elle se souvient de ses jeunes années, elle n'était pas prête pour l'université et s'est retrouvée à faire la fête à outrance. Elle a réussi à obtenir son diplôme grâce aux encouragements de sa famille et de ses amis. "Il est très important d'accepter l'aide, de demander de l'aide quand on en a besoin et de s'inspirer des modèles positifs dans sa vie", recommande-t-elle. 

Se mettre au diapason de sa propre culture, passer du temps sur la terre et se connecter à son identité, trouver un équilibre sain entre la déconnexion et le maintien du contact sont des éléments importants pour elle et l'ont aidée dans son apprentissage. Si elle pouvait adresser un message à sa cadette, ce serait : "sois fière de qui tu es et d'où tu viens". 

Élevée dans un foyer chrétien d'ascendance mixte, sa foi lui a permis de garder les pieds sur terre, même lorsqu'elle a emprunté des chemins différents et commis des erreurs. Ses valeurs, ses enseignements, ses croyances spirituelles et ses connaissances culturelles l'ont aidée à retrouver son chemin lorsqu'elle s'est égarée. C'est pourquoi Mme Greenland-Morgan exhorte les jeunes à se rapprocher de leur identité et de leurs origines, à apprendre des aînés et à accepter leur savoir afin de pouvoir le transmettre un jour aux jeunes eux-mêmes. 

Son parcours professionnel n'a pas été linéaire, il a consisté à saisir des opportunités qui ont débouché sur d'autres opportunités. Le parcours de Bobbie-Jo Greenland Morgan l'a menée dans de nombreux endroits différents, au Danemark, au gouvernement et dans bien d'autres lieux encore. Le retour à la maison a été tout aussi important et c'est quelque chose qu'elle espère montrer aux jeunes qui essaient de trouver leur propre voie dans des temps difficiles, afin qu'ils ne se perdent pas eux-mêmes au fur et à mesure qu'ils acquièrent une carrière et une éducation. 

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.

Mises à jour d'août 2023 : Bobbie Jo a récemment quitté son poste au Conseil tribal des Gwich'in pour occuper un nouvel emploi au sein du ministère fédéral des Pêches et des Océans, dans la région arctique. Elle est gestionnaire principale de la réconciliation et des connaissances autochtones. Elle continue à travailler sur son diplôme de gouvernance indigène en ligne.