"C'est ma vie. Qui peut faire cela et appeler cela sa carrière ? Je sais que j'ai eu beaucoup de chance", s'exclame Susan Aglukark en réfléchissant à la possibilité et à la responsabilité de partager des histoires et de la musique qui inspirent les jeunes autochtones. Elle a atteint la célébrité avec la sortie de la chanson O Siem, mais son histoire ne s'arrête pas là. 

‍"Quelle chance avons-nous d'être cette génération qui peut faire le gros du travail pour que la génération suivante ait moins à faire dans ce domaine ?"

Inuk, née à Fort Churchill et élevée à Arviat, elle vivait à Rankin Inlet dans les années 90 lorsqu'on lui a proposé un emploi aux Affaires indiennes à Ottawa en tant que coordinatrice de la communication de base. Elle travaillait avec la division inuit et donnait des conférences dans les écoles locales sur les questions inuit. Elle a intégré dans ses présentations un poème qu'elle avait écrit au lycée, lorsqu'elle était loin de son peuple et des choses qu'elle connaissait. 

Si elle pouvait donner un conseil à sa cadette, Aglukark dirait : "Ne gaspillez pas autant d'énergie sur la peur. Elle est là. Nous l'éprouvons tous. Mais j'ai l'impression d'avoir perdu beaucoup de temps et d'énergie à laisser la peur me détourner des choses. Les élèves de sa région devaient quitter leur domicile pour terminer le lycée à la dixième année et l'histoire qu'elle a racontée sur son expérience de marche entre deux mondes a donné lieu à un petit documentaire, une chanson et un clip vidéo dans le cadre d'un projet gouvernemental. Elle a quitté le gouvernement pour rejoindre l'ITC, a rencontré un producteur de la CBC et a fini par créer une cassette intitulée Dreams For You, avec six chansons en inuktitut et une en anglais. 

Aglukark a ensuite sorti This Child, dont les chansons ont connu un grand succès. "Il ne s'agissait pas de rechercher la célébrité ou une vie publique, mais de réaliser que cela pouvait être votre vie, que vous pouviez aller mieux, que vous pouviez guérir. C'est devenu le véritable chemin", explique-t-elle en repensant à sa carrière musicale. Elle a appris que le métier de chanteur et d'auteur-compositeur ne se résumait pas à l'écriture et elle est impatiente de partager son expérience avec les jeunes.

"Nous devons vraiment raconter les deux côtés de notre histoire aux jeunes, en particulier aux jeunes autochtones qui veulent faire carrière dans ce domaine, pour les encourager, mais aussi pour leur montrer qu'il y aura des obstacles, des contretemps en cours de route, mais que nous pouvons les surmonter. Si vous tombez sur quelque chose qui est très important pour vous, vous trouverez un moyen d'apprendre à vous battre pour cela, vous trouverez un moyen de vous améliorer et vous pouvez le faire parce qu'il y a des preuves que cela a été fait", explique-t-elle. 

L'un des défis que Mme Aglukark a dû relever a été le changement de programmation des radios : son premier album s'inscrivait dans le cadre de la nouvelle musique country, mais son album suivant n'était diffusé nulle part où sa musique pouvait être appréciée. Elle a quitté son label, est devenue indépendante en 2004 et vient de sortir son dixième album en partenariat avec son mari et partenaire commercial. 

Bien qu'elle adore chanter et écrire des chansons, elle a dû trouver d'autres moyens de gagner sa vie, comme l'art oratoire et l'écriture. "Plus je comprenais ce qui m'empêchait de m'engager véritablement dans ma vie, plus je voulais le partager", explique-t-elle. C'est ce travail qu'elle effectue dans le cadre de l'Arctic Rose Foundation. 

Elle le décrit comme "la récupération de la dignité et de l'espoir pour les enfants et les jeunes qui, si nous pouvons reconnecter ces parties en eux, je crois vraiment que si nous pouvons le faire, si vous pouvez le faire, si je peux le faire, et si nous trouvons comment rester dans nos carrières et nos vies professionnelles, nous avons le devoir de partager la façon dont nous l'avons fait avec la prochaine génération afin qu'ils aient quelque chose à travailler". La fondation travaille avec d'autres organisations afin de collaborer plutôt que de rivaliser pour les ressources. 

Le conseil qu'elle donne aux jeunes Inuits qui envisagent de s'expatrier pour leur travail ou leurs études est une source d'inspiration. "Je les encouragerais à faire preuve d'audace et d'intrépidité. Parfois, on a vraiment envie de le faire, on a toute cette énergie, mais on ne voit pas les choses avancer, rien ne change dans notre vie. Mais quelque chose est en train de changer. Ne vous concentrez pas trop sur le résultat. Les choses se mettent en place en temps voulu. Ne sois pas si dur avec toi-même. Fais confiance à ce que tu ressens, aux papillons que tu as dans l'estomac. Les choses ne se dérouleront jamais comme vous l'aviez prévu. Faites confiance à votre rêve, à ce que vous voulez faire et ne lâchez rien, tout se mettra en place", rassure-t-elle. 

Aglukark n'a pas reçu de formation formelle, mais elle a pris des cours de chant, a travaillé avec un entraîneur de mouvement et continue d'améliorer son art en prenant des cours d'écriture et de peinture et en passant du temps avec d'autres écrivains. "Pour continuer à apprendre et ne pas stagner dans mon esprit, je fais des choses pour m'assurer que je m'améliore constamment. Je chante, j'écris et je crée tous les jours, pour ne pas perdre le fil. Lorsque vous reconnaissez quelque chose que vous devez explorer, vous trouvez le moyen de vous améliorer et vous le faites pendant un certain temps. C'est l'école que j'ai suivie", explique-t-elle. 

‍"Faites ce qui vous fait du bien. Faites ce qui nourrit votre âme. Mais faites des pauses quand vous en avez besoin."

Pour prendre soin de sa santé mentale, elle veille à ne pas se surmener et s'adonne à l'art expressif et à l'écriture. Elle apprend à son esprit à reconnaître les pauses qui s'annoncent. Elle a constaté que l'institutionnalisation l'a empêchée d'apprendre à rêver, mais elle s'inspire des gens qui font un travail qui a un sens pour eux. 

"Nous avons beaucoup de chance de vivre à cette époque en tant qu'artistes autochtones et de pouvoir continuer à vivre cette vie, mais à mesure que nous nous améliorons, nous avons cette plateforme pour partager les choses que nous apprenons avec la prochaine génération", réfléchit-elle. Avec un autre album, The Crossing, récemment sorti, et des programmes communautaires à mettre en œuvre avec la levée des restrictions, Aglukark a beaucoup à faire. En faisant de la musique en tant qu'artiste et en s'efforçant d'améliorer la santé émotionnelle des communautés grâce à son travail avec l'Arctic Rose Foundation, elle crée un impact aussi mémorable qu'O Siem et partage sa joie d'une manière qui fait qu'il est impossible de ne pas chanter avec elle.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.