Prendre de la place et trouver : Mitch Holmes Études environnementales 

Mitch Holmes, diplômé en études environnementales, est allé à l'école pour apprendre à connaître la terre et a reçu une leçon sur les raisons pour lesquelles il est si important d'occuper l'espace. Il vit à Toronto et travaille comme coordinateur de projet pour TakingItGlobal. Mohawk et membre du clan de la Tortue, il a grandi à Sarnia auprès d'une mère originaire des Six Nations. 

Chez TakingItGlobal, Holmes travaille sur le Youth Leadership Fund, un programme de subventions destiné aux jeunes autochtones de 15 à 35 ans, qui peuvent demander des subventions d'entreprise, des subventions de projet, des subventions de voyage pour participer à des formations et à des conférences sur le leadership. Il travaille également sur le projet Future Pathways dans le cadre du programme Connected North, ainsi que sur Whose Land, une application en ligne qui utilise la technologie SIG pour aider les utilisateurs à identifier les nations, les territoires et les communautés autochtones à travers le Canada. 

Lorsqu'il a obtenu son diplôme du programme d'études environnementales de l'université York, un ami lui a parlé d'un poste à pourvoir pour effectuer des recherches pour une application, qui s'est avérée être Whose Land. Il est devenu stagiaire pour l'été et a commencé à s'occuper d'une série de projets au sein de l'organisation. 

Le parcours éducatif qui l'a mené jusqu'ici est unique. Holmes a obtenu son diplôme d'études secondaires en 2007 et s'est inscrit au Fan Rock College de London pour devenir technicien en génie mécanique. Il a fait ses études pendant la récession de 2008 et, lorsqu'il a obtenu son diplôme, il n'y avait plus de travail disponible dans son domaine. Il a fait des petits boulots dans la construction pendant plusieurs années avant de décider de retourner à l'école pour étudier l'environnement à l'université York, dans un programme de quatre ans axé sur la gestion de l'environnement,

Il a trouvé l'expérience stimulante d'un point de vue interculturel.

"Il n'y avait pas beaucoup d'étudiants autochtones dans mon programme. Il y en avait peut-être un autre. La plupart du temps, quand on parlait de la terre, c'était un aspect très colonial de ce qu'est la terre et de la définition de la terre. Quelques enseignants respectaient les traités, mais l'éducation était très coloniale. J'ai vraiment réussi à en faire quelque chose de bien.

Holmes a également été confronté à des obstacles financiers, luttant pour naviguer dans le processus de candidature, établir un budget pour payer ses frais de scolarité, son loyer, ses courses et d'autres dépenses. "À l'école, on ne vous apprend pas à établir un budget. Vous êtes un nouveau venu qui obtient un prêt de quelque part et vous recevez de grosses sommes d'argent tout de suite avant que les gens vous disent d'acheter des cartes de crédit", se souvient-il.  

Il lui a été difficile de nouer des relations sociales parce qu'il était très timide et qu'il ne s'est pas rendu tout de suite au centre des étudiants autochtones pour trouver une communauté. "Je suis un blanc qui passe pour un autochtone. Je connaissais beaucoup de gens qui y allaient et j'étais ami avec eux, mais je n'avais pas l'impression que c'était à moi, à ce moment-là, d'occuper cet espace. Je n'ai pas tendu la main et je ne me suis pas impliquée dans ces espaces, et c'est quelque chose que j'aurais aimé faire et que j'encourage toujours les étudiants à faire maintenant que je sais ce que c'est que de ne pas le faire", réfléchit Holmes. 

Le conseil qu'il donne aux jeunes qui envisagent de quitter leur communauté pour aller travailler ou étudier est réfléchi. "Tout d'abord, il n'y a aucune pression à quitter sa communauté. Si vous voulez rester dans votre communauté et y travailler, c'est tout à fait normal. Vous pouvez y rester, vous pouvez subvenir aux besoins de votre communauté", explique-t-il.

"De nos jours, il y a beaucoup de pression pour quitter sa communauté et ne pas y revenir. Si vous voulez quitter votre communauté, faites-le. Si ce n'est pas le cas, ne vous sentez pas obligé de le faire.

Holmes recommande de faire des recherches sur l'endroit où l'on va, de rencontrer des gens, de leur parler du programme, de l'école et de la ville, et de trouver des ressources en ligne. "La chose la plus importante, je pense, est de nouer des relations et de s'engager avec les gens sur le campus et dans la communauté. Il y a beaucoup d'espaces communautaires en dehors de la sphère postsecondaire dans les villes où vous pouvez aller dans des centres d'amitié, des centres communautaires et des choses comme ça. Il faut aller vers les gens, nouer des relations et s'engager dans l'ensemble de la communauté", suggère-t-il.

Holmes suggère cela parce que c'est le conseil qu'il aurait aimé recevoir.

"J'aurais aimé que quelqu'un me dise de participer à des activités à l'école et dans la communauté, de ne pas être timide. C'est normal d'échouer, c'est normal d'être maladroit, l'anxiété sociale est réelle et c'est quelque chose que tu devras affronter quoi que tu fasses."

"Il suffit de foncer et de se mettre dans des positions inconfortables. Votre corps finira par s'adapter et par se sentir à l'aise. Cela peut prendre du temps, mais on finit par y arriver. J'aurais aimé que quelqu'un me pousse à m'engager davantage dans la communauté scolaire et dans ma propre communauté", déclare-t-il.

Aujourd'hui, il est inspiré par la musique, l'art et essaie d'être la meilleure version de lui-même qu'il puisse être, s'efforçant de s'améliorer continuellement au quotidien. Pendant la pandémie, il s'est plongé dans les arts, la musique et la créativité. "Si vous remarquez toutes les nouvelles qui circulent sur les médias sociaux, la seule chose qui reste constante, c'est la création artistique. Lorsque tout cela sera terminé, nous regarderons en arrière et nous nous dirons que c'est l'art qui nous a permis de nous en sortir, que ce sont les gens qui ont créé, qui se sont tendu la main et qui ont créé de nouvelles relations", explique-t-il. 

Après avoir passé du temps à se familiariser avec la terre, Holmes a trouvé l'endroit auquel il appartient et le travail qui lui importe le plus. Il a appris à occuper l'espace et à documenter le lieu, dans le respect du passé et l'espoir de l'avenir. Dans une période d'isolement, Holmes a tendu la main et s'est créé une communauté par le biais de l'art.

Nous remercions tout particulièrement Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de ce billet.