"Je choisis ma propre voie parce que je suis une personne créative. Cette créativité, je pense, est un talent, quelque chose avec lequel je suis née, mais elle s'est développée au fil du temps grâce à des expériences positives, à des personnes qui m'ont permis de créer et d'avoir cette inspiration grâce à de petites réussites en cours de route", explique Brenda Dragon. 

Elle est née et a grandi à Fort Smith, dans les Territoires du Nord-Ouest, où ses parents se sont rencontrés. Son père était un trappeur canadien-français du delta de la Paix Athabasca qui a rencontré sa mère, une Denesuline du nord de la Saskatchewan. Elle a quitté sa communauté natale à l'âge de 20 ans pour plus de trente ans avant de revenir fonder sa société, Aurora Heat, il y a six ans. 

Aurora Heat est une entreprise sociale qui fabrique un produit biodégradable et durable à base de fourrure de castor tondue qui remplace les chauffe-mains et les chauffe-pieds jetables. "Le succès est au rendez-vous. Il n'existe pas d'autre produit naturel réutilisable sur le marché. Nous apprécions donc le fait d'être un nouveau produit sur le marché et tous les utilisateurs précoces qui adoptent notre produit", explique-t-elle. 

Lorsqu'elle était lycéenne à Fort Smith, elle n'a pas eu autant de succès, mais elle a transmis la force de sa mémoire, malgré son assiduité irrégulière. L'école n'était pas une priorité dans sa famille, mais elle a changé d'avis aujourd'hui. "J'ai appris beaucoup plus tard que c'était vraiment important. Si c'était à refaire, j'encouragerais tout le monde à aller à l'école et à en tirer le meilleur parti", réfléchit-elle.

Dragon a ensuite aidé d'autres personnes à voir les choses différemment, en devenant technicienne en soins oculaires. Pendant huit ans, elle a parcouru l'Arctique pour dispenser des soins ophtalmologiques primaires, un domaine dans lequel elle excellait jusqu'à ce que la vie change. Elle aimait son travail, mais il était incompatible avec la maternité. 

Elle a scolarisé ses enfants à la maison jusqu'à ce qu'ils soient en cinquième année, et a suivi des cours d'éducation à l'université pour mieux leur enseigner. Dragon voulait que leur éducation inclue la culture indigène et les compétences traditionnelles. Lorsque ses enfants sont allés à l'école ordinaire, elle y a fait du bénévolat, puis est devenue rédactrice de programmes scolaires pour l'éducation indigène. C'était un domaine émergent à l'époque et elle a développé des programmes innovants et créatifs sur le terrain à Yellowknife jusqu'à ce que ses enfants obtiennent leur diplôme. 

Elle s'est ensuite orientée vers une carrière dans le tourisme indigène, en suivant une formation à . I'm University à North Vancouver avant de retourner dans le Nord. Sa carrière s'est accélérée rapidemenṯ̱. Elle a rédigé le plan stratégique pour le tourisme indigène dans les Territoires du Nord-Ouest et a élaboré des programmes d'accueil. 

Entre-temps, son père est décédé et elle a réfléchi à la possibilité de poursuivre l'héritage qu'il avait laissé en travaillant avec la fourrure. Elle a mis au point une solution pour aider son fils à rester au chaud pendant qu'il faisait du snowboard, puis s'est rendu compte qu'il s'agissait d'un produit potentiel. Elle savait que les 21 000 touristes asiatiques qui viennent chaque année à Yellowknife pour voir les aurores boréales seraient très intéressés. Elle a conçu le produit en pensant à eux, puis l'a développé en ligne pour atteindre des personnes en dehors de sa région. 

En réfléchissant à son expérience, le conseil qu'elle donnerait aux jeunes autochtones serait de faire du bénévolat. "Le bénévolat vous donne non seulement un but dans votre vie et de bonnes raisons de contribuer, mais il vous permet également d'acquérir de nombreuses compétences", explique-t-elle. Bien qu'elle n'ait pas été assidue à l'école, elle a apprécié l'athlétisme, le conseil étudiant, l'équipe de débat et le bénévolat.  

Redonner est au cœur de son activité. "Mon entreprise est une entreprise sociale, ce qui signifie que je m'intéresse à ce que je fais pour changer le monde et changer le monde de la façon dont les gens le voient. La vision du monde des peuples indigènes est celle de sept générations à l'avance. Mon produit suit un processus très simple : nous récoltons des castors, nous les traitons, nous les transformons en chauffe-mains et ils finissent par être achetés par les gens et utilisés", explique Mme Dragon. 

Les clients utilisent encore les chaufferettes qu'elle a fabriquées il y a sept ans, ce qui rend son activité circulaire et régénératrice. "Il est très important, alors que nous sommes confrontés à des problèmes tels que la crise climatique, que nous poursuivions ce type d'activités qui ne sont pas extractives et qui correspondent bien à notre vision de la durabilité et de la protection des générations futures", poursuit-elle. 

À soixante ans, elle n'a pas l'intention de s'arrêter. "Je vais continuer avec Aurora Heat, parce que c'est vraiment une source d'inspiration pour moi. Je suis inspirée par les personnes qui travaillent pour moi, nous avons un bon travail bien rémunéré. Je suis également à un stade où nous commençons à prendre de l'ampleur et où les décisions que je prends font une grande différence et je trouve cela très satisfaisant", partage-t-elle avec enthousiasme. Dragon a embauché un manager pour lui libérer du temps et lui permettre de passer plus de temps avec sa famille, qui compte désormais un petit-fils. 

"Ce n'est pas qu'une question d'argent. Il s'agit de la façon dont je passe mon temps, des personnes avec lesquelles je passe mon temps et de la différence que je fais dans le monde", conclut Brenda Dragon. Elle choisit sa propre voie, parce qu'elle est créative et que ce qu'elle a créé est une entreprise sociale durable qui génère des profits sans nuire aux générations futures. Poursuivant l'héritage de son père dans la communauté où elle a grandi, elle s'est lancée dans un tout nouveau parcours professionnel qui réchauffe les mains et le cœur.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.