En ramassant des pierres dans le champ familial, Bruce McIvor s'est rendu compte qu'il devait trouver quelque chose à faire pour ne pas passer le reste de sa vie à ramasser des pierres comme l'ont fait ses grands-parents. Comme beaucoup d'autochtones, ils ont été déplacés sur des terres agricoles moins intéressantes. Il a fini par devenir avocat après un début de vie très difficile. Il vit à Vancouver, mais a grandi au nord de Winnipeg dans une ferme près de la réserve de la Première nation Peguis. Né d'une famille métisse qui a été chassée de ses terres à St. Peter's, sur la rivière Rouge, elle s'est réinstallée à proximité des Peguis, qui ont également dû se réinstaller. 

Lorsqu'il avait cinq ans, le père de McIvor est décédé, laissant sa mère élever seule huit enfants. Elle a vendu leurs vaches et acheté une école abandonnée, et leur famille s'est débrouillée pour cultiver la terre, avec leur terrain de trappage, en creusant des racines de seneca, en coupant des arbres pendant les vacances de Noël et en faisant tout ce qu'elle pouvait pour joindre les deux bouts. Il ne connaissait pas de professionnels, mais il était travailleur, autonome, confiant et se respectait. 

Septième d'une famille de neuf enfants, McIvor a été le deuxième à obtenir son diplôme d'études secondaires et le seul à obtenir un diplôme universitaire. Il a obtenu quatre diplômes en tout. Le passage à la vie professionnelle urbaine a été un défi en pensant à ses origines et au fait que d'autres avocats ont essayé de l'intimider très tôt. La confiance qu'il avait acquise en jouant au hockey et en se battant toute sa vie l'a aidé à surmonter ces interactions difficiles, ainsi que la résilience qu'il a acquise en traversant des périodes difficiles. 

Pour M. McIvor, le fait de ne pas aborder son travail avec le sentiment d'être dans son bon droit lui a permis de travailler avec les Premières nations dans tout le pays. "Je dis toujours aux gens, du moins de mon point de vue, que l'une des caractéristiques les plus fondamentales pour réussir en tant qu'avocat est le sens de l'humilité", déclare-t-il. Grâce au soutien de sa mère et de sa famille, il a pu mener une carrière fructueuse. 

Ayant grandi avec un trouble de la parole, ses professeurs pensaient qu'il n'était pas intelligent et il a été orienté vers une filière professionnelle jusqu'à ce que sa mère plaide pour qu'il soit réorienté. M. McIvor a à peine obtenu son diplôme d'études secondaires et a fini par s'inscrire à l'université de Brandon. Il a suivi ses premiers cours universitaires dans la réserve de Peguis, dans le cadre d'un programme universitaire spécial, jusqu'à ce qu'il puisse suivre des cours à Winnipeg au semestre suivant. Pour son diplôme de premier cycle, il s'est spécialisé en histoire, puis a fait une maîtrise et un doctorat en histoire à l'université Simon Fraser. Il a fait des recherches pour des avocats spécialisés dans le droit autochtone afin de joindre les deux bouts lorsqu'il était étudiant, puis il a obtenu un diplôme de droit à l'université de Colombie-Britannique. 

"Je me sens vraiment chanceuse de pouvoir faire ce que je fais. J'aime vraiment pratiquer le droit. Ce qui me plaît le plus, ce sont mes clients. J'ai des clients d'un bout à l'autre du pays et ils sont merveilleux. Je suis reconnaissant chaque jour qu'ils m'invitent à partager leur expérience, à participer au travail important qu'ils accomplissent pour défendre et faire avancer leurs droits, non pas tant pour eux-mêmes, mais pour leurs enfants et les générations futures", déclare-t-il.

S'il pouvait donner un conseil à son cadet, ce serait de ne jamais laisser quelqu'un me dire que je ne suis pas capable de faire quelque chose. En raison de son défaut d'élocution, quelqu'un a dit à M. McIvor qu'il ne pouvait pas être enseignant. Aujourd'hui, il plaide devant la Cour suprême et s'exprime tout le temps en public. Il était déterminé à faire ce qu'il voulait, mais il a dû faire face à quelqu'un qui mettait en doute sa capacité à poursuivre ses rêves. 

L'un de ses rêves était de créer son propre cabinet d'avocats, en quittant l'endroit où il travaillait auparavant, parce qu'il voulait pratiquer différemment. Il est important pour lui de pratiquer un droit de qualité, mais aussi de contribuer au débat public plus large sur les droits des autochtones. Ce n'est pas quelque chose qui génère des revenus, mais c'est quelque chose que M. McIvor considère comme sa responsabilité. Il a fini par fusionner son cabinet d'avocats avec un autre cabinet, étant entendu que c'est ainsi qu'il veut fonctionner, et ses nouveaux partenaires l'ont soutenu. 

Le conseil de M. McIvor aux jeunes autochtones est le suivant : "Vous devez vous créer des opportunités, et l'un des moyens d'y parvenir est d'avoir des contacts. Les contacts sont très importants. Peu importe ce que vous voulez faire de votre vie, avoir ces contacts, et là où beaucoup de non autochtones ont un avantage, c'est qu'ils ont des familles avec tous ces contacts, n'est-ce pas ? Ils ont des familles professionnelles. Ils ont des contacts partout et ils en profitent. Beaucoup d'autochtones viennent de milieux où ils n'ont pas ce genre de contacts... N'hésitez pas à tendre la main, en particulier à d'autres autochtones. Je sais que chacun de mes collègues a à cœur d'aider, de créer des opportunités pour les jeunes autochtones et qu'ils sont tous prêts à faire des pieds et des mains pour vous aider à trouver une place, alors tentez votre chance. Ne soyez pas timide. Sortez et contactez les gens. Vous serez vraiment surpris de la réponse positive que vous obtiendrez.

Il ne voulait pas ramasser des pierres pour toujours ; il voulait quelque chose de plus pour lui-même. Après avoir étudié l'histoire, Bruce McIvor contribue à rendre l'avenir plus radieux en défendant les droits des communautés des Premières nations grâce à son diplôme de droit. Avec la résilience et le courage que lui confèrent les circonstances difficiles dont il est issu, il sert chaque jour ses clients avec humilité et passion pour sa profession.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.