"Donnez-nous les mêmes opportunités. Nous brillerons. Donnez-nous cette chance", exhorte Donna Kisoun en défendant les intérêts de son peuple. Elle est originaire d'Inuvik, dans les Territoires du Nord-Ouest, son père étant Inuvialuit et sa mère Vuntut Gwitchin. Mère de trois enfants et grand-mère de quatre, elle a obtenu un Sceau rouge en coiffure, puis a travaillé dans le domaine du développement communautaire, de l'autonomie gouvernementale et de la politique.

L'une des compétences transférables qu'elle a acquises dans la coiffure est l'écoute des gens. Dans le cadre d'un emploi dans une administration publique qu'elle a occupé par la suite, elle a commencé en tant que réceptionniste et a dactylographié des plans d'affaires pour des entreprises touristiques locales. Au fur et à mesure qu'elle les rédigeait, elle constatait des problèmes et en faisait part à la personne qui avait élaboré le plan, afin de lui suggérer de faire les choses différemment. Les gens ont commencé à se rendre compte que sa contribution était précieuse et elle a suivi une formation pour devenir stagiaire en développement économique.

Elle a fréquenté une université à Lethbridge, en Alberta, spécialisée dans les affaires et l'autonomie des peuples autochtones. Kisoun a appris avec des autochtones de tout le Canada et ils ont partagé leurs espoirs et leurs rêves pour leurs communautés. Grâce à tout ce qu'elle a appris, elle a aidé les communautés de la région du delta de Beaufort, dans les Territoires du Nord-Ouest.

Après avoir quitté le gouvernement des Territoires du Nord-Ouest, Kisoun a travaillé avec des ONG et dans des programmes de formation pour son peuple. Pendant un an, elle a travaillé avec le NWT Training Centre, aidant les gens à améliorer leur niveau d'éducation jusqu'à la 9e ou la 10e année, tout en leur fournissant des compétences de vie, un encadrement, des enseignements traditionnels et une culture. Faute de financement continu, le programme a été interrompu.

Plus tard, Kisoun a été élue présidente de sa société communautaire au début du grand boom du développement économique de l'exploration pétrolière et gazière dans la région. Elle a dû protéger leurs terres et leurs ressources tout en restant à l'affût des opportunités qui s'offraient à eux. Son solide conseil d'administration et sa mère, une dirigeante de son temps, l'ont aidée à traverser ces épreuves.

Le conseil qu'elle donne aux étudiants autochtones qui doivent quitter leur communauté pour poursuivre des études ou des opportunités professionnelles est d'économiser de l'argent pour faire face aux dépenses qui accompagnent une transition aussi importante. Elle suggère de se préparer aux changements, à la solitude et de se faire de bons amis sur lesquels s'appuyer loin de chez soi. Elle recommande également de faire des recherches sur le programme ou l'opportunité de carrière afin d'utiliser au mieux les fonds alloués à l'éducation. "Vous n'avez qu'une seule chance, alors assurez-vous que c'est quelque chose que vous voulez vraiment faire", conseille-t-elle.

Lorsqu'elle a quitté Inuvik pour aller à l'école, c'était difficile parce qu'elle était une mère célibataire et que sa fille était en première année. Elle a dû trouver la discipline nécessaire pour se présenter en classe et faire ses devoirs. Les cours devaient être organisés en fonction de l'horaire de l'école de sa fille et de l'horaire du bus pour qu'elle puisse être à la maison pour elle, car elle n'avait pas les moyens de payer une baby-sitter. Surtout, elle n'était pas préparée au stress, à la solitude et aux problèmes de santé mentale qui pouvaient en découler.

Pour gérer son bien-être mental, Kisoun consulte un thérapeute. En thérapie, elle traite les traumatismes passés et intergénérationnels. Elle lutte contre la dépression et a suivi un programme de 28 jours pour prendre conscience de l'alcoolisme au Poundmaker's Lodge afin de pouvoir élever sa fille dans un environnement sain. En cours de traitement, elle a appris à gérer ses problèmes de santé mentale. Puis, au sommet de sa carrière, elle a fait une grave dépression.

Sans le soutien de son travail, elle a dû s'absenter quelque temps. Pendant son congé, sa famille a subi une grande perte. Avec l'aide d'une thérapie dans le cadre du programme d'indemnisation des victimes de pensionnats, elle a pu obtenir davantage d'aide. Elle suggère de se renseigner sur tout programme de traitement pour s'assurer qu'il convient avant de l'entreprendre.

Lorsqu'elle a besoin d'inspiration, elle pense à ses petits-enfants et à la façon dont les choses qu'elle fait vont améliorer leur vie. "Je ne veux pas qu'ils se sentent inférieurs", explique-t-elle. Autrefois, elle était motivée par l'idée d'améliorer la vie de ses enfants, mais aujourd'hui, c'est une nouvelle génération qu'elle doit garder à l'esprit.

Donna Kisoun a appris à l'école dans le Sud et a dirigé dans le Nord, passant du fauteuil de coiffeur à un siège de gouvernance. Elle a dû surmonter ses propres problèmes de traumatisme et de santé mentale et prendre soin d'elle-même pour pouvoir s'occuper des autres. Tout ce qu'elle veut, c'est ce que son peuple mérite : bénéficier des mêmes opportunités que tous les autres Canadiens pour pouvoir briller.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.